Он пригласил меня ко столу и налил свой любимой напиток — ошпаренные листья чёрной икрянной ягоды.

— Добро, рассказывай, — сказал он, догадавшись, что я не просто так пришёл сюда и отпив из своей чашки. Мне же даже прикасаться к напитку не хотелось. Дело не в том, что он плох, Дариуль умел заваривать листья, как никто другой, просто, я не мог.

— Халун и Гнису… — Я вздохнул, от чего Дариуль напрягся. — Их обоих не стало.

Он в мгновение потерял всё своё праздное настроение, нахмурился и чуть было не уронил кружку.

— Не может быть! — воскликнул он. — Халун, Гни… хох, это же… Как⁈

— На Халуна напали Тнеллы на Пурпурном Крыле, а в смерти Гни… Андрея виноват я. Мы с ним шли в Илибез, но на нас напал тот же дракон, что и на Дидания. Потом к нам приблизился оборотень, оказавшийся Видимом. Я выстрелил, но Андрей закрыл его, а стрелы ядовитые. Простите за такие вести.

— Это просто ужасно! — выдохнул он, отойдя от моего рассказа. — Но что Гнису делал в Норгдусе? Я слышал, они с Халуном совсем недавно отплыли на острова

Рассказав детали, я всё-таки решился сделать глоток завара, и, возможно, мне стало чуточку легче.

— Исчез, говоришь? Зелёные искры? Не уверен, что существует магия с таким действием и зелёным следом. Думаю, речь о синем цвете, мы его почти не различаем.

— Не знаю. Что я увидел, то и рассказал. Мы… я решил обратиться к вам. Есть мнение, что Гнису не совсем умер.

— Это твоё мнение?

— Нет, но ему можно доверять, — ответил я уклончиво. Про Горпаса я ни слова Дариулю не сказал.

— Если предположить, что это не совсем привычная нам магия, я бы сказал, что это может быть связанно с пространством.

— Первородная? — удивился я.

— Андрей пришёл из другого мира, тут просто не может не быть её воздействия. Я не знаю механизмов защиты Гнису в случае смертельного ранения, но возможно, он вернулся в свой мир.

Неожиданно Горпас снова отправил мне мысль.

— Значит, он не вернётся? — повторил я за драконом.

— Я не знаю. Толковые хроники остались только о паре таких, как он, но они прожили всю жизнь здесь и умерли здесь. Думаю, только Воргхал знает, вернётся Гнису или нет.

Откуда этому крылатому демону такое знать? Он спит себе уже пятую тысячу лет, ему до Гнису дел никогда и не было! Прошу прощения, но когда почём зря упоминают, злость берёт.

Невольно почесав плохо заживший порез на ладони, я привлёк внимание Дариуля.

— Что это?

— Дракон, — махнул я рукой. — не стоит беспокойства.

Ещё немного поговорив, я попрощался и пошёл домой. В пути поесть не получилось, да и не осталось больше походной еды. Тут совсем недалеко, и я дома подкреплюсь чем-нибудь вкусным. А к приемнику лорда ещё успею.

«Роулл, — тихо мысленно сказал дракон. — Спасибо, что всё узнал. Прощай».

«Подожди! — я ненадолго задумался. — Если Андрей всё же появится, скажешь мне?»

«Прощай, Роулл», — не ответил дракон и больше его голос у меня в голове не звучал.

Похоже, Горпас совсем не верил, что Гнису вернётся, и я прекрасно его понимал: между тренировками во время обучения Андрей всерьёз говорил, что боится нашего мира, а однажды даже бросил в сердцах: «Покину эту грешну землю, неча мне здесь делать!». События последнего месяца ещё вернее отвернули его. Гибель Халуна, нападение Тнеллов, темница в Аздахаре и его собственная смерть. Не каждый закалённый ял такое выдержит, а Гнису совсем не закалён. Впрочем…

Оставшись в одиночестве, я вскоре дошёл до своего небольшого живого дома в трёх квадратах и снял, наконец, с плеч сумку со всем оружием. С чужим клинком ноша тяжелее. Помню даже, Андрей рассказал мне поговорку, очень похожую на эту. Мне даже не хватило сил на то, чтобы дойти до реки в двух квадратах от меня, куда я традиционно ходил после каждого возвращения в Илибез.

Сытно, но быстро поев, я лёг в заправленную кровать и закрыл глаза. Сначала меня забрала дрема, а потом и сон.

Меня разбудил стук в дверь. Должно быть, это посыльный пришёл. Делать нечего, пойду к будущему лорду, а после займусь отчётом. Чуть приведя себя в порядок, я вышел, и мы отправились в нижний Илибез к палате лорда. На этот раз всё прошло официально, меня попросили представиться и даже осмотрели на предмет оружия. Казалось, в этот самый момент вокруг палаты собралось вдвое больше охраны, чем при старом лорде.

В темноте прямо передо мной сидел будущий лорд Илибеза, закрывший своё лицо плотным капюшоном. Про то, кто он, никто, кроме предыдущего правителя знать не должен вплоть до полного вступления в правители. Собственно, нового лорда выбирает старый, но как только выбор падёт, он уже сможет отдавать приказы и править городом, хоть и не в полной мере. В случае, когда правитель не успевает выбрать преемника, этим занимаются приближённые, и, обычно «побеждает» выдвиженец от армии.

Когда он заговорил очень тяжёлым и объёмным голосом, почти невозможным для нашей расы, меня передёрнуло, но я справился и рассказал всё, что мне довелось узнать про Гнису. А потом я выразил небольшую надежду на то, что он ещё может вернуться. Все сидящие в палате лорда одобрительно закивали, но решили сообщить о смерти Гнису всему остальному миру, а если тот всё же вернётся, оставить это в тайне. Более того, они решили устроить ему похороны, чего я никак не ожидал. По закону, для этого требовалось оружие, если пал воин, или инструмент, если мастер ремесла. Оружие я мог принести, но до этого сам думал сделать кое-что. Лорд выслушал, но решил, что его меч будет самым убедительным аргументом у могилы. Про остальное оружие Андрея, как и про чёрного дракона, я говорить не стал. Незачем им знать про это, особенно после недавнего нападения.

Будущий лорд поблагодарил меня за отмщение и перевёл на акасата Завилина, который тут же заговорил о моём следующем поручении. Конечно же, не в Илибезе. Советник попытался возразить, потому что я только пришёл, но мой новый командир оказался непреклонен. Дал только пару дней на отдых. Я не стал спорить и, как только меня отпустили, быстро вышел и отправился домой в сопровождении одного из подданных лорда — Тэлва. Чтобы мне не бегать, он должен будет отнести меч Гнису.

Найти и приобрести большой красивый ларец не стало проблемой. Дольше пришлось объяснять одному из наших городских магов, что мне нужно. Сделать голос или, как однажды говорил Андрей, записать его, а так же замок, который откроется знаку «Тус». Осталось ли при Гнису кольцо, которое я подложил в карман, или затерялось в траве, я не знал, но, думаю, его блеск я бы обязательно заметил. Маг выдал мне две карточки, одна из которых запишет моё послание, а другая магически запрёт замок. Обе после исполнения заложенных свойств станут бесполезны, но мне и надо, что на один раз. Я мог бы и у него всё записать и закрыть без этих магических штучек, но послание важное, поэтому лучше сделать всё на месте. Кроме того, откуда мне знать, на что я наткнусь по дороге?

В отличие от Горпаса я всё ещё питал какую-то надежду, что Андрей вернётся, и непременно — старой дорогой. Значит, ему понадобится оружие и вещи, которые он оставил здесь. Проблема в том, что если он даже попросит, меч ему вернут вряд ли — таковы обычаи. А такой же, хоть и не по виду, а по качеству в кузнице Илибеза искать бесполезно, я уже пытался. Бежать в Кормашан, где есть кузнецы получше, тоже времени нет.

Размышления привели к тому, что надо отдать ему один из собственных трофеев — людскую подделку, которая получилась намного лучше оригинала. Получил я её где-то два оборота назад. Целую партию пытались сбыть нашим ланни за бесценок, но обе стороны очень быстро поняли, что так делать нельзя. Владелец, однако, чего-то побоявшись, отказался признавать, что мечи принадлежали ему, и мы забрали их. Кто-то из нашей группы избавился за ненадобностью, а кто-то оставил трофеем, как я. Не уверен, способен ли он заменить полосатый меч, но это лучшее, что я успел бы достать до ночи. Конечно, меч мог пригодиться и раньше, на обучении Андрея, но, если сказать по чести, я боялся фехтовать с ним настоящим оружием. Слишком уж часто я получал синие полосы на теле, и Халун, лечивший меня после этого, начинал ненавязчиво попрекать.