Когда он всё-таки присел за стол, поставив небольшую глубокую тарелку, заполненную дичью с каким-то корнеплодом, мы завели разговор в совсем ином ключе.
— Ты раньше общался с драконами?
— Кстати об этом! — встрепенулся я. — Как это происходит? Мне нужен переводчик?
— Это правильные вопросы. Видишь ли, они не говорят звуками. Они общаются разумом, но это не привычные тебе мысленные слова, это образы.
— Образы, в смысле, чувства, зрение, осязание?
— Это всё и много больше ещё. Это и то, что ты думаешь, и то, как ты воспринимаешь, и твоё отношение к чему-то. Даже чувство голода — своеобразный образ. — Он отпил из металлической кружки и с глухим стуком вернул её на стол. — Вообще, примеров много.
— Звучит как-то размыто, — ответил я, проведя под бровью, — но я начинаю понимать. Кажется.
— Обязан предупредить, неподготовленный разум от обилия образов может пустить трещину, однако у этого есть и противная сторона — научившись так общаться, ты сможешь понимать даже животных. Конечно, это нельзя назвать полноценным общением, у них очень ограниченный объём образов, но это может быть полезно.
— К слову, Мартос не выглядел сумасшедшим.
— Т-х! — Презрительно выдохнул Насгин, повернув голову в сторону. — Наш общий изгой?
— Как-то жестковато.
— Он сам выбрал свою судьбу, но ты правильно вспомнил. Он смог говорить с драконами, потому что имел талант к творчеству. Когда ты двигаешь множество слов в разуме, невольно они обретают свои образы.
— Хм, — протянул я задумчиво. — А это может работать только со словами? Помнится, в моей прошлой… Раньше я занимался большими расчётами, потом продумывал, как бы это по вашему, убранство дома. — Тут я, было, чуть не попался, но потом вспомнил, что Насгин и так уже знает, что я Гнису.
— Это может помочь. Впрочем, если драконы спасли тебя, но до этого ни разу не общались, они должны были хотя бы наблюдать и наверняка уже изучили тебя.
— Так или иначе, я готов начать обучение.
— Прости, но научиться этому можно только в деле. Никто в городе не знает достаточно, чтобы помочь тебе с этим. Кроме того, ты же сам сказал, что спешишь.
— Да-а.
Затем Насгин начал расспрашивать меня о моём мире, но я отвечал общими фразами. Однако, несмотря на то, что мне этот разговор не делал никакого интереса, я ловил себя на мысли, что, в общем-то, не так уж и хочу обратно. Да, я сказал Инудиду, что не вернусь, но его слова «если передумаешь» проросли в голове, а беседа с Насгином только укрепила саженец. Вот и что теперь делать?
— Я проведу тебя на гору! — неожиданно сказал старик, и по его интонации я понял, что он согласился (или захотел) стать проводником. — Завтра. В третий раз схожу и можно на Ту Грань.
«Даже интересно, что крылатые на этот раз задумали», — услышал я его мысли неожиданно, но постарался сдержать усмешку и не заострять на этом внимание. А своему подсознанию дал мысленную команду больше никогда так не делать.
Поразительно, как время летит, солнце на улице, распускавшее свои тёплые лучи ещё в полдень, когда я оказался в городе, теперь клонилось к горизонту. Несмотря на уговоры Насгина остаться у него в доме, я вышел на улицу, дабы спасти свои уши от немилосердной кары его речью. Нет, говорил он не скучно, а местами даже интересно, но слов оказалось столько, а его голос оказался таким громким, что у меня даже заболела голова. Возможно, я боялся и того, что ночью он мне спать тоже не даст. Мало ли, может, на этом острове маги тоже не спят?
Направиться я решил дальше по прямой дорожке — туда, где заканчивался город, и где я в тоненькой полосе леса быстро нашёл местечко на сон. Тнеллов я не боялся, по острову идти не меньше половины дня, а если они ради меня вдруг в деревню явятся, то, надеюсь, шум боя я от сюда как-нибудь услышу.
Высота дерева, под которым я решил устроиться на сухой траве, позволяла развести костёр, не опасаясь пожара, а его широкая куполообразная крона скроет меня даже от косого дождя, если, конечно, вообще горизонтально не пойдёт.
Запомнив самые приметные детали в пейзаже, я пошёл искать хворост и вскоре вернулся с небольшой охапкой, которой могло хватить на ночь. Мой огонь в этом смысле не прожорливый. Вообще, я мог сделать и так, что он одну тоненькую веточку будет два часа кушать, но вот толку от этого никакого. С тем же успехом можно простую свечку зажечь. И то, она выгорит гораздо ярче и теплее.
С костром я смог немного расслабиться и решил создать себе хоть чуть-чуть комфорта — положить немного мха под зад, чтобы не отсидеть его за ночь. Спать я думал, прислонившись спиной к стволу дерева. Сложив небольшой квадратик, я удобно устроился на нём, как обычно, ослабил костёр, закрылся одеялом и поставил условия от дождя и сильного ветра. Это на случай, если вдруг пойдёт горизонтальный сильный дождь. Тучи, стремительно плывущие с запада, подсказывали, что такое явление здесь вполне возможно.
Тихий ветерок, застревающий в шелестящих кронах деревьев, треск костра и далёкая трель больших зелёных кузнечиков почти усыпляли, и я быстро провалился в сон.
* * *
Очнулся или нет, но я увидел рядом смутно знакомое дерево, а прямо под ним большой камень и непривычно высокую траву. Двинуться с места у меня не получалось, будто меня лишили ног, но я продолжал их чувствовать. Это создало диссонанс в голове, но я вскоре привык к такому ощущению. Как оказалось, я ещё способен вертеться и смотреть по сторонам, а за взглядом удлинялись и мои руки, что натолкнуло на некоторые мысли. Из-за дождя рядом как раз образовалась лужа, в которую я потянулся. Сначала в уши проник неприятный треск, а потом их обожгло холодом. Неприятно и болезненно, но как только я отпрянул, все ощущения пропали.
Чтобы убедиться в своей догадке, я потянулся к куда более безопасному объекту — себе самому, скрытому одеялом и сидящему на земле. Как такое возможно? Чёрт его знает, но, похоже, я таким образом вселился в огонь. В свете того, что раньше я так же делал с грушей на своей даче, это показалось мне даже немного забавным. А может, я во сне случайно применил СНДВ, потому что цвета, которые я видел вокруг, были схожими.
Выяснять, взаправду это или просто мне такой сон приснился, я не стал, а одной только мыслью отправился в нормальный сон, который, возможно, даже не вспомню на утро
* * *
Светлое утро встретило меня не так, как я ожидал. Рядом у остатков костра сидел Насгин и, похоже, собирался будить меня.
— И давно Вы тут? — Он промолчал. — Чего так рано?
Мгновенно сняв все магические условия, потушив без того слабый уже костерок, я размялся, скоренько поел и приготовился отправляться. Память отчётливо подсказывала мне, что вчера старик сказал мне вдогонку. Единственное, как он нашёл меня? Впрочем, это же их лесополоса, он наверняка изучил её в детстве, да и я не так, чтобы прятался.
— В путь?
— Да. Иди за мной, и не отставай, — сказал старик.
«Сам бы поспевал!» — подумал я, не зная, что меня ждёт в будущем.
Мы отправились по известному лишь ему маршруту. Не отставать оказалось на удивление сложно, потому что Насгин местами практически начинал бежать. Мне приходилось то срываться на бег, то чуть останавливаться и напоминало это некоторые видеоигры, где есть квесты-де проследи за персонажем. Тот, блин, плетётся с какой-то средней между твоей максимальной и минимальной скоростями, а тебе периодически приходится останавливаться, чтобы подождать его. У меня было немного по-другому. Старик часто и резко изменял свой бег и пару раз я чуть не сбивал его с ног, но потом уже отступил на приемлемую дистанцию, дабы этого избежать.
Вскоре мы оказались на одной из загнутых кромок, тянувшихся на всю даль суши. Если представлять остров, как крыло, хотя он таковым и являлся, мы шли по одному из пальцев этого самого крыла. Всего их три, а мы шли по второму. Насколько показывали карты, когда я их рассматривал, изучая строение двух островов, именно этот «палец» являлся лучшим для подъёма к запястью Крыла, а по совместительству, ещё и вершине горы.