— Ха-ха-ха, хорошая шутка, — ответил я с наигранным смехом, когда ялы и наёмники перестали перебивать друг друга. — Чего ещё расскажете?

— Но это правда! Я готов открыть тебе память и мысли, — сказал Ли’Лун вдруг обретший слух и вставший прямо.

— Н-да? — уже более серьёзным тоном спросил я. — Ладно, кто-нибудь может объяснить, что это было?

Толпа как-то замялась, многие плечами пожали, другие же просто покачали головой. То есть, никто ничего мне рассказать не мог. Да и я, осмотрев себя со всех сторон, ничего необычного не заметил.

— Ирнам, какого корня ты здесь? Кто управляет судном?

— Никто, капитан. Мы на месте, — ответил рулевой.

— Тогда командую сход на берег! Живее, чего стоим? Рерин, трое на дежурство, кто бы ни появился, пусть сразу подадут сигнал.

Ялы оживились, и мы покинули судно, пришвартованное к специальной связке толстых брёвен, торчавших из земли. Лорд отчего-то задержался на корабле, но вскоре он бодро вышел, неся два свёртка, по форме которых я понял, что это лук и колчан к нему. А ещё на плече он нёс небольшую сумку из зелёного материала, напоминающего тонкую кожу на ощупь.

Ли’Лун с гордостью сказал, что тетиву на оружии можно не снимать хоть год, и она не боится воды. Колчан я повесил на пояс, так как там было подходящее крепление, а удивительно лёгкий лук просто перекинул через плечо. Тетива на нём и впрямь оказалась необычной — с серым и одновременно жёлтым ядром Живой Листвы. Надо сказать, что это такой способ магии, способный воздействовать на растения, придавая им форму, различные полезные свойства и даже какую-никакую жизнь. Впрочем, создать таким образом разумное, да и просто живое существо практически невозможно, но разные бытовые и даже боевые инструменты — запросто. Нужно только время и материал.

— Вот и нашёлся ещё один ученик Халуна, — сказал я, пристально рассматривая живое ядро, заключённое в небольшом балансном вплетении. Ял, конечно же, заметил мой взгляд и всё понял.

— Я — плохой ученик, — ответил он скромно. — Опыта только на прямые шнуры и полотно, зато недурно плету.

— Хороший подарок. Надеюсь, использовать его пореже. — В ответ ял понимающе кивнул, и мы пошли.

Оставшиеся наёмники шли перевёрнутой буквой «П», окружив нас с лордом. Моя команда образовала три клина — слева, справа и позади. Так у нас получался ромб с отсечённой вершиной впереди и незаконченным вписанным квадратом внутри. Перед строя по моей просьбе был полностью свободен, что давало отличный обзор, но и я на всякий случай держал лук со стрелой в руках. Чуть что, натянуть тетиву и выстрелить — секундное дело.

«Что за напасть-то такая⁈ — задумался я над теми событиями, что уже успели произойти со мной сегодня. — Сначала превращения, потом огонь! В следующий раз так точно что-нибудь спалю?»

Почти все, включая меня и исключая лорда, имели при себе оружие. Кроме того, я не просто смотрел, но и использовал СНДВ, глядя на всё сверху. Иногда на доли секунды мне приходилось улетать вперёд, чтобы осмотреться и выбрать путь. В одном из таких вылетов я заметил что-то, но не понял, что, вернулся к обычному зрению и мы всей компанией отправились туда. Наёмники и ялы следили за моим направлением, и поэтому, огибая частые деревья, доворачивали соответственно моему курсу.

— Как же, это он? — Спросил Ли’Лун, когда за очередным толстым деревом показалось одинокое свежее захоронение, похожее на ялийское. Ноги его подкосились и он уже готов был упасть, но лорд только сел на колени, опустил голову. Не долго думая, я спустился к нему и положил свою руку на плечо.

— Рерин, нам нужно попрощаться, ты не мог бы… — Он без слов кивнул и сразу же заткнул пару наёмников, начавших ворчать. — По возвращении сделка будет завершена.

Рерин повёл всю группу назад по дороге, остановившись в сорока метрах, а тем временем я посмотрел на ялов. На их лицах явно читалась печаль. Они все приложили мечи плашмя ко лбу, закрыли глаза и отдали ялийское воинское, но не так, как обычно, при встрече, а опуская руку к земле. То же самое сделал и я, так как был научен этому у самого Халуна. Полосатик, как и мечи остальных ялов, лишь звякнул, вложенный обратно в ножны.

Лорд Инудид так и не встал с колен, но я не волновался за него. Он сможет выдержать. Что же касается меня…

— Лес забрал Халуна раньше срока, но с оружием в руках и отвагой в сердце. Защити его первый и последний король. — Сказал Логрум. Эти слова прозвучали тихо, но несмотря на шелест листьев и поднимающийся ветер, их услышали все. Они так тронули моё сердце, что из глаз у меня потекли слёзы, и в конце я добавил:

— За мудрейшего павшего яла, магистра, мастера, — закрыв глаза, я представил себе лицо Халуна, — и друга.

Мы ещё несколько минут сидели рядом с могилой. Неожиданно Ли’Лун встал с колен на ноги и сказал ровным и властным голосом, обращаясь к ялам:

— Пора уходить. Я не знаю, сколе у нас времени, поэтому возвращаемся обратно. Андрей?

— Извините, милорд, но здесь я прощаюсь. Моя дорога лежит дальше — к драконам, а они вряд ли будут так же терпеливы, как Диданий когда-то.

— Как же ты вернёшься в Крислем?

— Вряд ли это понадобится. Пойду искать путь домой, а не найду — отправлюсь на Ту Грань.

— Если передумаешь, приходи в Крислем. Я всегда буду рад тебе.

— Может, — пожал я плечами, не уверенный даже в собственных словах.

— Ещё раз спасибо тебе, Андрей. Светлого неба и ровной дороги.

Лишь кивнув головой, я по-ялийски попрощался с уходящей обратно командой и лордом Инудидом-Ли’Луном. Они быстро скрылись благодаря густому позеленевшему лесу и кривой протоптанной нами тропинке, сворачивающей налево, оставив меня наедине с самим собой.

Хотелось ещё немного посидеть, и за какое-то время я создал ядро Живой Листвы, способное выжить как в жару, так и в холод. Линии, отошедшие от него, через пару дней должны будут вырастить простенькую круглую оградку вокруг могилы и украсить её как летом, так и зимой.

В дальнейший путь я отправился, не оборачиваясь и ничего не говоря.

Солнце довольно скоро начало клониться к закату, а дорога медленно поднималась с каждым шагом. Чуть позже мой нос почуял запах дыма где-то поблизости, но я понимал, что до города, о котором мне говорили, идти ещё немало. Эх, ещё бы тропинку найти, а то одни только бессмысленные ориентиры, в которых не запутается разве что знающий.

Запах то истончался до грани восприятия, то наоборот, становился сильнее, но вскоре я увидел впереди среди деревьев мерцающий жёлтым слабый свет, от которого над кронами поднималась тоненькая линия дыма. Это придало мне сил, и я ускорился ещё немного, пока мои ослабшие глаза не распознали у костра… каноха⁈ И каким чудом я подобрался к нему столе незаметно? А, не важно, так же тихо я достал Полосатик и несильно ткнул его кончиком в спину незнакомца. Странно, но клинок не отпружинил от мягкой кожи, а звякнул, будто ударился в кусочек стекла.

— Медленно подними руки вверх, — произнёс я спокойно, замечая в незнакомце всё больше странных деталей. У канохов, помнится, не было гребня, да и цвет я такой встречаю впервые — практически изумрудный.

Он поднял свои когтистые лапищи, а потом повернул ко мне голову и пробормотал:

— Не убивай…

Впрочем, мне слова были уже не нужны. Подняв клинок, я прищурился и увидел, что вместо кожи у него чешуя, да и лицо на канохское совсем не походит. Больше на рептилоида из земного фольклора.

— Ты кто вообще?

— Человек.

— О-га, а я тогда ялийская прынцесса.

Полосатик за ненадобностью я поместил обратно в ножны, пытаясь понять, кто это передо мной. Половину его напуганной морды украшал здоровый нос, украденный, пожалуй у варана, да и глаза на человеческие ничуть не походили — острые вертикальные зрачки, окружённые жёлто-зелёной радужкой и бледным белком. Сложно сказать, но в них я видел что-то неуловимо знакомое, пусть и не мог понять, что именно. Будто бы когда-то давно я видел что-то подобное, но этот момент никак не хотел вспоминаться. Пока он думал, что сказать и раскрывал пасть, от туда показывался широкий раздвоенный язык, который, впрочем, он контролировал прекрасно, судя по понятной речи без акцента. Вокруг языка расположился ряд устрашающе острых белых зубов. Остальное тело, скрытое поношенной, но ещё не самой плохой одеждой, показалось мне вполне нормальным, пусть и немного худым. Исключение составлял лишь необычный чешуйчатый покров, на шее и ниже переходящий из зелёного в жёлтый. Вопреки ожиданиям, хвоста у незнакомца не было, однако под одеждой он скрывал гребень, на который я обратил внимание в первую очередь. Он представлял из себя острые шипы, на которые натянута тёмно-зелёная кожа.