Протерев глаза, я поднял голову и взялся за край гамака, после чего сел и спрыгнул на пол. Тело просило растяжки, и я её совершил, гремя, наверное, громче, чем было моё приземление.

Выйдя наружу, я снова попытался вдохнуть носом, но и на этот раз особо ничего не получилось. Зато больше не болела голова, и впервые за сегодня я почувствовал себя бодрым. За бортом ещё была видна земля, но, похоже, это утекали последние мгновения, когда её можно увидеть невооружённым взглядом.

Звезда, находившаяся практически в зените, припекала, и я поспешил под крышу столовой, куда с корабля стекались палубщики. Они в толпе почти не обращали на меня внимания, но когда я получил свою порцию в глиняную тарелку с таким же глиняным стаканом и сел за стол, внимательно уставились. Нет, они натурально пялились, и от этого кусок в рот не шёл. Удивлённо на них глянув, спросил:

— Ну и ну, мне что, тоже нужно есть?

Один из канохов поперхнулся, но не залился кашлем. Это стало сигналом для других смущённо отвернуться. Потом, правда, до меня дошло, что, возможно, те палубщики уже всем растрепали, как я выжигал угольную пыль с рук. Неужели магия в Аздахаре совсем исчезла? Или всё дело в тнелловской мете?

За другими столами сидели и шумели приборами воины. Оружия при них не оказалось, но я понимал, что если на море кого-то и увидят, пройдёт немало времени, пока враг приблизится. А если нас вдруг снова возьмут в ту ловушку, толку от этого оружия, если все вокруг встанут с остекленевшими глазами?

За этими мыслями я совершенно пропустил момент, когда тарелка и стакан опустели. Вкус еды мне практически не запомнился. Уже снаружи я заметил приближение густого тумана, да и ветер перестал дуть, как прежде, хотя и совсем штиля не стояло. Палубщики, выходившие за мной, глядя вокруг, особо не нервничали, будто это обычная ситуация, а один из них даже подошёл ближе.

— Фура, а ты маг?

— Угу. — Не оборачиваясь, я пошёл к себе в каюту. — Что-то не так?

— Нет, просто здесь никто ещё людей не видел.

— Во-она как! — протянул я, на самом деле не понимая, как связаны люди и маги. — Ну, смотри, сколько вздумается. Только в каюту не вздумайте лезть.

Оторвавшись от него, я зашёл к себе и закрылся внутри.

Раздался стук в дверь.

Кажется, уже прошла середина третьего дня плавания, и я лежал в гамаке, стараясь особо не двигаться после плотного обеда. Кормили тут чуточку хуже, чем на площадке. Самое частое, что здесь подавали, это какая-то зерновая каша, похожая на пшёнку. Мясо и фрукты шли сушёные, а иногда повар радовал серым невероятно плотным хлебом и рыбными изделиями, от готовки которых, порой несло по всему кораблю. Но больше всего мне запомнились орехи, чем-то напоминающие по вкусу грецкие.

Дни оказались наполнены скукой, разбавляемой лишь приёмами пищи, и я уже хотел пообещать себе, что это будет моё последнее путешествие на корабле. Плевать на Игушод и даже Крислем, осяду где-нибудь в Давурионе и буду… сидеть. С другой стороны, мой насморк прошёл, и я вновь мог свободно дышать. Даже если меня вдруг свяжут и сунут в рот кляп, то хоть не задохнусь.

После стука мне в голову уже пришло множество мыслей о том, по какой причине меня решили потревожить. Кто это, я тоже догадывался.

— Войдите!

Дверь открылась, и там я увидел Раташа. Неожиданно, так как я подумал на капитана. Он выглядел взволнованным и я, поднявшись на локтях, сразу спросил самым дружелюбным голосом, на который способен:

— Что стряслось?

— Нас преследуют три корабля. Они ещё далеко, но быстрее нас.

От такой новости, несмотря на полный желудок, я резко спрыгнул, обулся и накинул рубаху — сегодня звезда не сдавала своих позиций и пекла, как прежде. Канох поспешил за мной на выход.

— Сколько у нас времени?

— День-два, от ветра зависит, — ответил он, передавая мне подзорную трубу.

С трудом сфокусировавшись, я увидел вдали три серые тени. Ни флагов, ни даже цвета их бортов с такого расстояния определить не получилось.

— Я объявлю боевую готовность. — Капитан, подошедший слева выглядел напряжённым, но не испуганным. — Фура, не высовывайся.

— Ещё чего, — усмехнулся я, оскалившись и вернувшись к окуляру, — У меня с ними свои счёты.

— Так это правда? — Голос Раташа звучал ошеломлённо, но я уловил в нём металл. — Они за тобой пришли?

— Зачем мне врать про мету? — спросил я нейтрально, и справа послышался звон меча, вынимаемого из ножен.

— Помощник Раташ, вы забываетесь! — осадил его Олтор, а я, положив трубу, развернулся. На меня смотрело лезвие, но а я, сложив руки на груди, хмуро посмотрел на Раташа.

— Из-за него мы пропали, ты этого не понимаешь⁈ — Помощник капитана чуть ли не тыкал меня лезвием, активно жестикулируя. От его возгласов на нас воззрились несколько палубщиков и воинов.

— Немедленно успокойтесь! — Капитан не бросал попыток остановить его.

— Мы здесь погибнем, а ты «успокойтесь»⁈ Я готов сбросить его в этот самый момент!

— Помощник, даю последнюю возможность.

— Мы ещё можем… — Он начал сдавать позиции.

— Хватит.

— Но…

— Всё! — Последнее слово Олтор рявкнул зычным возгласом, от которого у меня мурашки пробежались по спине, а в ушах зазвенело. Видимо, оно и подействовало на помощника, и тот опустил оружие. Раташ резко вернул клинок в ножны, развернулся и пошёл прочь, а Олтор лишь покачал головой и посмотрел на меня, видимо, ожидая гениальных идей.

А что я? Возможно, в глубине души я надеялся, что всё-таки встречусь с Тнеллами и верну им должок. Правда, как оказалось, я грубо просчитался: три корабля — не один. С другой стороны, здесь и воинов больше и вооружения. Да и я уже… опытный.

На удачу я решил сходить к носу корабля и посмотреть, нет ли где-нибудь впереди случайно заплывших сюда блуждающих островов. Увы, лишь прямая линия горизонта, нарисованная морем и небом. «Зебры» впереди и вовсе не видно, она показалась мне чуточку быстрее нашего. А пытаться развернуться и плыть в Крислем — да проще сразу к Тнеллам в лапы.

Мы разошлись, но, проходя мимо команды я почти явственно ощущал напряжение в воздухе. Свежий морской воздух почти не помогал успокоиться.

Уже через несколько больших в подзорную трубу стало видно цвета флага. Надежды капитана, что всё это недоразумение, и за нами плывёт какой-нибудь торговый флот Крислема, испарились. Нет, цвета говорили только о том, что это Тнеллы, никто другой. Хуже того то, что один из кораблей — не рядовой боевик, а самый настоящий флагман.

К вечеру ситуация почти не поменялась, а утром, которое я встретил после бессонной ночи, ветер начал стихать. Что звезда, что лýны, всё отлично освещало наш корабль, так что план Раташа попытаться под покровом тьмы ускользнуть не случился. Его я почти не видел, но зато тесно общался с Олтором. Капитан рассчитал, что Тнеллы догонят нас не позже, чем к утру следующего дня.

«Где ж от вас, демонов, скрыться?» — думал я, катая по ладони маленький шарик угля. На чёрные руки мне уже было плевать. Кожа окрасилась до того, что незнающему ни за что не удалось бы понять, естественный это цвет или нет. Однако, на секунду я замер, вспомнив кое-что. Шарик угля упал на хорошо шкуренный пол. Оставив несколько крошек и большую чёрную точку на полу, он покатился подальше от меня.

«Горпас, ты мне нужен». — Почему-то я был уверен, что он найдёт меня, даже если я не укажу точное место на карте.

«Дрэ? Неужели что-то случилось?»

«К следующему утру тут будет бой».

На мгновение повисла неприятная пауза, но дракон всё-таки ответил:

«И я буду. — Его мысленный голос звучал серьёзно и даже чуточку испуганно. — Жди».

Выйдя из каюты, я направился прямиком к капитану, который на рулевом мостике о чём-то спорил с помощником. Они даже не услышали, как я поднялся по ступенькам к ним. Пришлось привлечь к себе внимание.

— Фура, — кристально холодно произнёс Раташ, даже не посмотрев. Возможно, он ещё злился на сложившуюся ситуацию, но, похоже, больше решил в конфликт не вступать.