Возвращаясь вместе с народом в вару, Бхулак заметил, что многие люди бросают на него взгляды изумлённые и почтительные. «Ваджра, ваджра Индры на нём», — слышал он взволнованные голоса вокруг. Поэтому постарался придать себе величественную осанку, хотя очень устал, а рука до краёв наполнялась тянущей болью.

Когда он достиг главных врат Аркаина, то увидел, что там в одиночестве стоит Аргрика. Он явно ожидал его, но не произнёс не слова, лишь пристально и сурово посмотрел ему в лицо, потом низко поклонился и освободил путь. Бхулак понял, что всё остальное — принятие его в лоно клана и выборы на большом круге воинов — отныне становилось лишь необходимой условностью. Царь вступал в свой город.

— Как ты сделала это? — спросил он Арэдви, когда они остались одни. — Зимнюю грозу, огненный шар над моей головой…

Он устало сидел на полати, правой рукой придерживая левую — похоже, сломал запястье.

— Это не я, — подняла голову машина, в этот момент снимавшая с него сапоги. — Это естественные явления — возникновение в атмосфере мощных энергетических разрядов. Однако то, что случилось сегодня, происходит в этом регионе достаточно редко.

— Значит, это не ты подстроила так, чтобы всё это указало на меня и сделало в глазах людей райжой Аркаина?

— Нет, не я, — повторила она, гибко поднялась, поставив сапоги на пол, и продолжала стоять, предоставляя человеку затребованную информацию. — Я не в состоянии это сделать.

— Но на похоронах Прамарая ты смогла?..

— Да — для этого мне следует находиться в непосредственной близости от тебя.

— Неужели теперь это Поводырь?

— Нет, он пока не нашёл нас, хотя скоро найдёт. И он больше не станет предоставлять тебе преимущество.

— Но кто же тогда, кто?..

Арэдви молчала.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

*Ригведа, пер. Татьяны Елизаренковой.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Я

Дополнение к сообщению № 0

Подготовка к массированному вторжению иргов в Страну городов вступила в заключительную фазу. Объединив несколько десятков горных кланов, Люди-змеи получили в своё распоряжение значительные для этого этапа развития цивилизации военные силы в более, чем три тысячи вооружённых и подготовленных человеческих особей.

Одновременно разведка Людей-змей ведёт работу непосредственно в Стране городов — среди независимых аборигенных племён и рабов из их числа в арийских поселениях. Предполагается, что они поддержат вторжение.

С вероятностью в 94,9 процента оно начнётся через два витка планеты вокруг светила, с наступлением в регионе устойчиво благоприятного для биовида погодного сезона. Основной удар будет направлен на крепость Аркаин. В ходе этих операций предполагается тотальное уничтожение арийского населения.

В настоящий момент успех вторжения вычисляется Я с вероятностью в 87,4 процента. Это значительно ниже предыдущих оценок. Пессимистические факторы возрастают по мере начавшихся в Стране городов социально-политических процессов.

Новым райжой Аркаина стал человеческий самец, обозначенный звуками «гопта». В настоящее время он предпринимает усилия для объединения разрозненных кланов ариев для отпора иргам. Успех эта деятельность имеет переменный, однако в целом его стратегия в этом направлении перспективна. Кроме того, им вводятся новые тактики боя и технические новации вооружения. Всё это снижает вероятность успеха действий иргов, однако пока не критически.

Примечание 1

Потеряв возможность воздействовать на процессы в человеческих обществах посредством эмиссара, Я оказывает влияние на верхушку иргов и лидеров Людей-змей дистанционно — проецируя им голографическое изображение божества Змееногая Мать и озвучивая через него необходимые нарративы.

Примечание 2

Сенсоры Я невозможно настроить непосредственно на Гопту. Это, а также ряд других факторов (как-то: значение местного слова «гопта» — «пастух») позволяет с вероятностью 97,2 процента предполагать, что им является экс-эмиссар Бхулак. В случае подтверждения этого предположения системный отказ сенсоров объясняется воздействием на них неисправного автономного модуля.

Примечание 3

Учитывая высокую вероятность тождества Гопты и Бхулака, а также нахождения в Аркаине автономного модуля, прогнозируемый процент успеха действий иргов против Страны городов может понизиться до критического уровня. Учитывая возможность их неудачи, Я начинает мероприятия по подготовке импактного воздействия.

Примечание 4

Я запустил расчёты целесообразности полного отказа от применения местных эмиссаров для воздействия на процессы в цивилизации биовида люди и использование в этих целях ряда жёстких импактных воздействий на поверхность планеты.

Страна городов, вара Аркаин. 1996 год до н. э.

У распахнутых врат вары райжа ждал свою невесту, а вместе с ним новую райяни в напряжённом молчании ожидал весь народ Аркаина. Обычно летом вара пустела — пастухи со стадами и табунами уходили в степь и оставались там до осени. Но нынче выход на пастбища задержался — все хотели побывать на свадьбе райжи Гопты и прекрасной Тапати, дочери Анги, райжи вары Аюдха.

Процессия, сопровождающая невесту, как сообщили дозорные, должна была прибыть сегодня. Уже несколько дней двигалась она с юга — там стоял славный город Аюдха, самый большой и сильный во всей стране. Велик и крепок был Аркаин, но толще и выше стены Аюдхи, и даже облицованы камнем. И воинов у Анги куда больше. Так что теперешняя свадьба, ставшая венцом многомесячных переговоров и означавшая союз двух вар, оправдывала все усилия Бхулака и Аргрики по объединению Страны городов, которые они предпринимали за два года, прошедших с тех пор, как пришелец по имени Гопта встал во главе Аркаина.

За время это много чего произошло: бесплодные уговоры райжей и браманов, обманы, предательства, даже коварные нападения и поединки насмерть. Но случались и неожиданные находки единомышленников там, где, казалось бы, их быть не может. Одним из таких открытий стало отношение к их делам Анги, который ненавидел Прамарая и потому враждовал с Аркаином. Оказалось, однако, что и он с тревогой смотрел на восток и думал, как отразить неизбежный натиск иргов.

Союз Аркаина и Аюдхи делал объединение ариев вполне реальным. Они никогда не признали бы над собой единоличной власти владыки Аркаина — слишком много стояло между кланами гордости и предубеждений, застарелых обид и ненависти. Однако двойное водительство не замешенного во всём этом Гопты и Анги, принадлежащего к очень старинной, всеми уважаемой династии, которая, как считалось, происходила от самого сиятельного Шурьи, устраивало очень многих.

Но очень уж стар Ага, и за долгую свою жизнь потерял он в боях всех своих сыновей.

Как бы то ни было, время объединения кланов, видимо, и впрямь настало, и не случайно именно теперь пришёл в эти края Бхулак, точно знающий, что для этого следует делать.

Он облачился в самые великолепные свои одеяния: штаны и рубаха из лучшего полотна, богато расшитые бисером — узорами из переплетающихся солнечных знаков, ими же украшен и высокий колпак из тонкого войлока. На плечи накинута выделанная медвежья шкура, застёгнутая золотой пряжкой — в ней было жарко, но положение вождя Медвежьего клана обязывало. Тяжести добавляли металлические украшения — из меди, бронзы, серебра и даже золота: принимая невесту из славной и могучей Аюдхи, следовало выставить всё своё богатство. Так что гривны на шее Бхулака, браслеты на руках и ногах, боевой пояс случаю вполне соответствовали. Да ещё оружие — куда же райже без него: копьё, и клевец, и кинжал, и знаменитый уже на всю страну меч. А в руке ещё и старинный нефритовый топор-молот — давний символ владык Аркаина. В честь огненного оружия Индры-громовержца именовался он ваджра.