— Капитуляр? — Дин недоуменно, впервые за весь разговор, посмотрел на Леди, но та, все еще прикрываясь от яркого солнца ежедневником, сделала вид, что не заметила этого. — Это как-то связано с теми амулетами? Вы всерьез обсуждали этот бред?

— Отправлять ее к человеку, чей сын только что напал на нее, звучит как плохой план… — Тали проигнорировала возмущения Рида, а он поспешил снова отвернуться от нее.

— Поверь, это ее не заботит. Джен устала сидеть и ждать, ей нужно действовать. Мы не можем дать ей этого в Эстере, так пусть направит свою ненависть в нужное русло, — Клаусу и самому не хотелось посылать ее в столь опасное путешествие, но сейчас, как он ни пытался, не мог придумать ничего лучше.

— Ее могут убить там, — коротко бросил Дин.

— Как видишь, тут тоже, — Берч пожал плечами, за что снова поплатился ужасной болью.

В кабинете Правителя повисла тишина, солнце уходило дальше по небосклону, и лучи уже не слепили Леди, поэтому прятаться за ежедневником от Дина уже не получалось. Она опустила его на стол и делала вид, что что-то изучает в бумагах лежащих на столе, стыдливо пряча глаза. Дин занимался тем же, словно в темной комнате внезапно включили свет и застукали всех присутствующих за чем-то неприличным. Клаусу показалось, что когда Тали пришла, то даже не поздоровалась с Дином. Берч пожалел, что не поддался на уговоры Мэй провести несколько дней в лазарете, сейчас ему бы не приходилось гадать, что эти двое натворили.

— В любом случае, нельзя решать это без нее, — первой прервала молчание Леди и вскочила со стула, выглядело это так странно, что Советник тут же смерил ее недоуменным взглядом. — Но позвать в Штаб ее мы не можем, нужно встретиться у кого-то дома. В ее квартире нам не стоит появляться, учитывая, что некроманты, скорее всего, знают, где она живет. Возле Клауса сейчас полно стражей, ни к чему им знать о нашем собрании, а у Дина дома Кэтрин. Так что предлагаю собраться у меня, сегодня в восемь. Я приглашу профессора Штейна, возможно, он сможет что-то детальнее обсудить с Дженнифер по поводу амулетов.

На последних словах Правитель недовольно закатил глаза, ему вся эта затея с некими кристаллами казалась смешной, пару раз они сильно спорили с Леди, но сейчас он не стал ничего говорить. Тали же, быстро попрощавшись, как ошпаренная вылетела из кабинета Дина. Клаус же мог только позавидовать такой прыти соправительницы, медленно переставляя свои конечности, чтобы найти точку опоры.

— Вы поругались с Тали? — у Советника уже не было сил заходить издалека, поэтому спросил Дина в лоб.

— Нет, с чего ты взял? — за вечно хмурым лицом Рида было сложно угадать, врет он или нет, но сейчас он старательно делал вид, что что-то ищет в ящике своего стола, не глядя на Клауса.

— Она какая-то странная, дерганная, — Берч сморщился и, опершись руками на стол, трудом поднялся.

— Наверное, переживает из-за тебя и гибели Уилла. Ты же знаешь Леди, если кто-то из близких людей попадает в переплет или погибает кто-то из хранителей, то она непременно займется самобичеванием, что не успела помочь, — Дин так старательно делал вид, что ему все равно, что получалось совершенно наоборот.

— Она нервничала не из-за этого, — Клаус приподнял бровь, буквально ловя друга на лжи, на что Рид, когда снова посмотрел на него, принял свой хмурый вид.

— Слушай, извини, я тороплюсь на обед с Кэт, — Дин взял циркуляр со стола и направился к выходу, Берч медленно, но верно следовал за ним к выходу.

— А разве тебе не на собрание по проблемам беженцев надо? И вообще, с каких это пор ты с Кэтрин обедаешь? — если у него еще и были какие-то сомнения насчет того, что между Леди и Дином что-то произошло, то сейчас их не осталось. Они намеренно избегали друг друга.

— С тех пор, как она моя жена, — Рид бросил это с возмущением, словно не понимая, как Клаус мог об этом забыть. — Все, Берч, увидимся позже!

Вот только сам Дин вспоминал об этом так редко, что от него эти слова звучали почти пугающе. Клаус, наконец, вышел из кабинета, а Правитель, закрыв его, направился к лестнице. Берч несколько секунд сверлил взглядом спину Рида, а затем недовольно мотнул головой. Эти двое явно избегали друг друга, настолько, что Дин даже решил побыть хорошим мужем, чего за ним не наблюдалось уже несколько лет. И Советник отлично знал, что это происходило исключительно в тех случаях, когда он чувствовал свою вину перед ней. Ему бы стоило вернуть покой и порядок в их троицу и поговорить хотя бы с Леди, ведь сейчас это нужно было как никогда. Но его тело так ныло от боли, что он решил разобраться в отношениях своих соправителей чуть позже, когда выпьет обезболивающий эликсир.

Войдя в свой кабинет, Хранительница первым делом открыла окно, ей казалось, что здесь до сих пор ощущался аромат его духов, горьковато-терпких, как и он сам. Стоило ей на миг расслабиться, как стена, которую они с таким трудом выстраивали столько лет, рухнула.

Его поцелуй пробудил в ней все самые яркие воспоминания, напомнив, что такое быть счастливой. И сейчас она никак не хотела этого забывать, все ее нутро буквально противилось этому. Однако умом она понимала, что этого не должно было случиться. Войди в тот момент в кабинет Кэтрин, могло произойти что угодно. Шеут нужен им сейчас, как никогда раньше, но, если жена Дина решит все же развестись, это может разрушить их союз. Как она вообще могла поддаться на эти чувства, когда едва узнала о смерти верного соратника в лице Уилла? В этот момент она испытала особое отвращение к себе. И в конце концов, такое просто неприемлемо для Правителя и Хранителя.

Но стоило только взглянуть на Дина, как воспоминания будоражили ее желания. Леди знала, что он думает о том же, и, казалось, им ничего не мешает сделать это снова. Что же в этом такого плохого?

Тали мотнула головой, сделав несколько глубоких вдохов, стоя возле окна, в очередной раз пытаясь сосредоточиться на проблемах, в которых их город потонул. Это всегда помогало и спасало ее от необдуманных поступков.

— Я не уверена, что мисс Тали кого-то сейчас принимает… — послышался за дверью неуверенный голос миссис Майлз.

— Думаю, я обладаю теми полномочиями, чтобы приходить тогда, когда удобно мне, — раздался мужской голос, который Леди тут же узнала и, закрыв окно, подошла к двери.

— Я уточню у мисс Тали…

Хранительницу всегда поражало, с какой строгостью ее секретарь относилась к любому, кто приходил к ней, даже если это был сам Всадник.

— Все в порядке, миссис Майлз, — Леди осторожно выглянула из кабинета и посмотрела на Дэвида. — Проходите.

Как только слуга Смерти зашел в кабинет, все вокруг погрузилось в холод, словно раскрылся портал в Нижний мир. Тали поежилась, обхватив себя руками, не спасал даже ее серый китель.

— У вас тут все такие? — холодно бросил Всадник, не оборачиваясь и садясь на один из стульев напротив ее рабочего стола.

Леди по-прежнему с удивлением разглядывала современную одежду Дэвида, аккуратную модную стрижку, что до сих пор никак не вязалось с образом Всадника. Но куда больше ее поражало то, с какой уверенностью, почти беспардонностью, он вел себя. Как будто именно он был настоящим хозяином здесь. А может, так оно и было?

— Какие? — переспросила Леди, пройдя на свое место и сев в кресло, к которому был прислонен меч Хранителя. Она не собиралась уступать ему в уверенности и не сдавала позиций.

— Упрямые, — усмехнулся Дэвид, уловив недовольные нотки в голосе третьего соправителя Эстера.

— Миссис Майлз работает здесь дольше, чем я. Она всего лишь выполняет свои обязанности, как и все остальные. Эстер наш дом, и все, кто работают в Штабе, готовы на все, чтобы защитить город, — Тали эта усмешка показалась особенно обидной, поэтому она посчитала своим долгом защитить, хотя бы словесно, всех и каждого здесь.

— Даже остановить Всадника? — его лицо снова ничего не выражало, но теперь Леди боялась ляпнуть что-то лишнее, потому что не могла понять, в каком он настроении.