— О, не делай вид, что тебя расстроила бы моя смерть, — злобно бросила Рид, одной рукой держась за его плечо, другой потирая виски, пытаясь унять головокружение.

До нее донесся лишь его смех.

— Рид, ты слишком плохо обо мне думаешь. Я бы предпочел убить тебя сам.

Ева усмехнулась, осознав, что убийство от рук Рейна, пожалуй, самое безобидное, на что она могла рассчитывать в своей жизни.

— О, Смерть, — в тон ему саркастично ответила она, — звучит почти как признание в любви.

Блеклый свет эфирного кристалла освещал гостиную в старом доме за пределами Лонде-Бри. Серые обои и старая протертая мебель вкупе с затхлым запахом, который никогда не выветривался, неизменно ассоциировались у Евы с тем миром, где она могла, наконец-то, побыть собой. Рид поджала под себя ноги, крепко держала в руках кружку с какао и кутаясь в черный громоздкий свитер, уткнулась носом в плечо мамы, вдыхая все тот же затхлый запах. Отец сидел на протертом кресле, с горячим чаем, переключая с канала на канал на трансвидере.

Спустя пару дней после приема у Де Браоза она явилась в Дом правителей, где творился полный хаос. Казалось, туда созвали всех эпигонов. Ей приходилось буквально проталкиваться в коридорах, чтобы добраться до Рейна. Придя в себя и выждав время, она решила, что ее имя так и не было найдено в списках предателей. Последние, в свою очередь, не объявились, чему Ева была особенно рада. И пока за ней не пришли эпигоны в масках или, упаси Смерть, кто-то из правителей, Рид решила, что нужно воспользоваться моментом и навестить родителей. Кто знает, когда она сможет увидеться с ними в следующий раз. И увидеться ли вообще.

В этот раз Ева решила не испытывать судьбу и нервы генерала на прочность, поэтому пришла к Рейну напрямую.

— Я не вызывал тебя, — хмуро ответил он, читая что-то в документах на очередного аристократа, которого задержали после приема и теперь пытали в темницах Дома правителей.

— Я не понадоблюсь здесь в ближайшие пару дней? Хотела навестить родителей, — быстро произнесла она. Ева отдавала себе отчет в том, что говорит. Скажи она это Советнику, он бы тут же испытал на ней новые способы пыток, но не отпустил бы.

— Сейчас не до тебя, — замотал головой Рейн, и Рид даже расценила это как согласие и почти развернулась, но генерал поднял на нее глаза, несколько секунд разглядывая ее серый свитер, джинсы и собранные в шишку волосы, словно сомневаясь, та ли Ева перед ним стоит. — Насколько я знаю, Галбрейт запрещает тебе это делать.

— Поэтому я и пришла к вам, генерал, — она не видела смысла врать, а ее легкая улыбка говорила, что Рид прекрасно осознавала последствия своего решения.

— При первом же вызове будь здесь, — отмахнулся от нее Рейн, оценив ее честность.

И сейчас сидя на диване рядом с мамой, Ева даже думала, что лучшее, что мог сделать для нее Галбрейт — это приставить к Алларду. Ее мысли прервал кашель отца, который едва не задыхался от него.

— Пап, ты принял эликсир, что я принесла? — обеспокоенно посмотрела на него Ева. — И тебе все же стоит показаться лекарю.

Его седые виски, которые становились все белее с каждым ее новым визитом, словно немым укором смотрели на нее, напоминая, что её родителям отмерено не так уж много времени, а они по-прежнему прозябают в глуши без денег, лекарств и нормальной жизни. Сколько еще ей придется работать на Равена, прежде чем он разрешит им вернуться хотя бы в центр Лонде-Бри? Доживут ли они до этого момента? И тут же невольно всплыли мысли о том, что она могла бы убить Алларда, как и должна была… Тогда бы власть правителей могла бы пошатнуться. Кто знает, может, им бы удалось добраться до Равена, и тогда…

— К кому? — Льюис Рид даже в такой ситуации не терял своей аристократической надменности. — Ты не забыла, что все они служат лорду Орлу?

— Я же ведь сказала, что могу привести сюда помощь… Теперь мне не откажут, — Ева подняла тяжелый взгляд на маму. — Как давно он уже так?

— Около месяца. Ты правда можешь пригласить к нам лекаря? — протянула Мелисса Рид и с надеждой взглянула на дочь, словно та в мгновение ока может решить их проблемы, как она сделала, когда спасла их от казни.

— Мелисса! — тут же проворчал отец.

— Конечно, могу! Почему вы мне не позвонили раньше⁈ Я бы и раньше могла достать нужные эликсиры! — возмутилась Ева, отчитывая их, словно маленьких детей.

— Эликсиры, купленные на деньги этих подонков⁈ — прошипел Льюис, а младшая Рид закатила глаза. — Мне не нужны от тебя подачки.

— Это не подачки… я пытаюсь помочь вам, — простонала Ева, а Мелисса умоляюще взглянула на мужа.

— Пока ты работаешь на этих тварей и ложишься под них, мне не нужна никакая твоя помощь, — рявкнул он, даже не посмотрев на дочь.

— Льюис! — охнула мать.

— Ложусь?.. — Ева едва сглотнула комок обиды и слез, который тут же застрял у нее в горле.

— Ты думаешь, сюда не доходят слухи? — он продолжал переключать каналы на трансвидере. — Теперь вот связалась с новым генералом.

Ева закусила губу, стараясь не разрыдаться, она взглянула на маму, но та как будто виновато прятала глаза, словно ей самой было стыдно за дочь. Рид собиралась с мыслями, чтобы хоть что-то ответить родителям, но неожиданно на одном из каналов объявили:

— Сейчас перед Домом правителей состоится казнь. Напомним, что несколько дней назад в доме Де Браозов было совершено покушение на третьего соправителя Амхельна — генерала Алларда Рейна, — звонкий голос ведущей наполнил гостиную Ридов, заставив их всех внимательно следить за происходящим. — Прямое включение с площади возле Дома правителей!

Голографический экран в рамке несколько раз мигнул, а затем показал площадь, где на постаменте на коленях стояли несколько людей. Ева пыталась разглядеть знакомые лица среди них, но Мелисса охнула первой.

— О, Смерть всемогущий, это же Лукас Крилли и все Де Браозы… Жена, сын и дочь… Какой ужас… Льюис, выключи… — взмолилась она.

Ева смутно припоминала, что когда-то на подобных приемах даже общалась с дочерью Де Браозов, но с трудом могла вспомнить ее имя.

— Вот, посмотри, на этих тварей и работает наша дочь, — процедил Льюис, закашлявшись, но не выключил.

— Эти люди предали нас и сразу же отвернулись, — бесцветно заявила Ева, она никак не могла понять своих ощущений. С одной стороны, на их месте когда-то были и сами Риды, и если бы Равен не взял Еву на службу, то все закончилось бы так же. Не сопереживать им было сейчас сложно. С другой, она видела истинное лицо главы семейства, а Лукаса Крилла она собственными руками привела на эшафот.

— Ева, не говори так, — почти осуждающе взглянула на нее Мелисса, но дочь как будто этого и не заметила.

На постамент, который окружали несколько десятков эпигонов в масках, вышли трое мужчин, сложно было не узнать их — лорд Орел, Равен Галбрейт и Аллард Рейн, который сразу, как только они остановились, обнажил меч.

— Чистота крови и верность Амхельну всегда стояли превыше всего в нашей стране. Аристократы были опорой правителей. Но люди, в которых мы никогда не сомневались, предали наши идеалы и поставили под удар власть и силу самого Амхельна, — грозный голос Правителя в белой маске эхом разлетелся по площади, где собрались тысячи людей, чтобы лицезреть казнь лично. — Дома Крилл и Де Браоз примкнули к нашим врагам. Не просто примкнули, а пытались совершить переворот в нашей стране. Они не хотят той свободы, которую дарует нам Тьма, хотят лишить ее нас. Им важнее плясать под дудку тех, кто скрылся ото всех под барьером.

По площади прокатился недовольный гул.

«Но ведь это не так» — хотела было воскликнуть Ева, но тут же осеклась, чтобы не вызывать у родителей лишних вопросов. — «Прямых улик против Эстера у нас нет. Аллард уже уверен, что предатели прячутся среди знати Амхельна, а служба Эстеру — лишь отвлекающий маневр. Зачем же тогда Орел публично обвиняет их?»

— Тех, кто вероломно убил сотни наших последователей, стоило им просто оказаться поблизости. Не мы нападаем на них и сперва убиваем одного генерала, а потом покушаемся на другого. Не мы устроили резню и пытались подорвать нашу власть, — Орел делал паузы после каждого предложения, словно давая всем вдуматься в эти слова. — Лукас Крилл и все Де Браозы состояли в ячейке мятежников, подчиняющейся Эстеру. Любого, кто хоть как-то будет связан с этим городом, мы казним. Но будьте уверены, адепты Света еще понесут свое наказание. Мы отомстим за всех, кто погиб от их рук. И тела их правителей буду висеть на главной площади Лонде-Бри. И этот день совсем близок.