— Как много вопросов, так мало ответов…
— Клаус!
Но Советник Эстера уже поспешил нагнать сына, не желая отвечать на неудобные вопросы.
* * *
Леди тоскливо размешивала в чашке чая сахар, хотя от того уже давно не осталось и следа. Она, как и ее мама, вот уже десять минут безмолвно слушали истерики Анны из соседней комнаты.
— Анна, ты ведешь себя так, словно тебе десять лет! — строго прикрикнул на нее отец. — Такая взрослая девица вымахала, а совсем не научилась себя вести! Выйди из комнаты, я сказал. Твоя сестра хочет с тобой поговорить.
— Она мне не сестра! — истошно взвизгнула Анна, от чего Леди с мамой одновременно вздрогнули. — Она чуть не посадила меня в тюрьму. И за что?
— И жаль, что не посадила! — не сдавался отец. — Может, хотя бы там ты хоть что-нибудь бы поняла!
Резко хлопнув дверью, он, весь побелевший от злости, вылетел в гостиную.
— Ох, милый, тебе же нельзя так нервничать, сейчас подскочит давление! — тут же залепетала Софи Тали, поспешив к шкафчику с успокаивающими зельями. — Говорила же, это бесполезно, так ты и себя доведешь, и ее…
— Папа, прости меня, — Леди пододвинулась и взяла папу за руку сразу, как тот сел рядом на диван. — Мне не стоило приходить, я сделала все только хуже.
— И что теперь? Вы до конца дней будете сторониться друг друга? Вы же сестры! И роднее друг друга у вас никого нет! А эта дуреха и слушать не хочет, и не понимает, что ты и мы хотим сделать, как лучше! — пробурчал папа, ударив кулаком по дивану. — Ох, Леди, как хорошо, что ты нам открыла на все глаза…
Мама поставила перед ним успокоительный чай, следом сделала себе порцию, а Леди все это время виновато смотрела в коридор, на дверь, за которой спряталась сестра. Если честно, она думала, что после их разговора Анна сбежит из Эстера в тот же день. Но что-то все-таки ее остановило, и Леди надеялась поговорить с сестрой еще раз, сгладить углы. Но стоило только переступить порог, в сестру словно сама Тьма вселилась.
— Дорогая, даже не думай корить себя за это, — мама поспешила похлопать Леди по руке. — Да, может в тот день между вами все прошло не совсем гладко, но ведь и она хороша! Что бы с нами было, если бы Анна просто не пришла домой, оставив только записку.
— Если бы еще оставила, — фыркнул отец и следующие слова выкрикнул так, чтобы их услышала Анна: — Эта пигалица, похоже, никого не любит, кроме себя и своего хахаля! Неблагодарная!
— Пап, пожалуйста, не надо… — умоляюще протянула Леди.
— Что, ты ее еще и защищаешь после того, что она хотела устроить?
— Нет, но… — Леди не думала, что когда-нибудь скажет подобное, но теперь тяжело вздохнула и проговорила:. — Но я понимаю, каково ей сейчас. Вы тоже не всегда поддерживали меня. Помните, как ругались за мое желание поступить в Академию?
— Одно дело — Академия, защита людей, другое дело — побег к этим мерзким некромантам, — всплеснула руками мама, похоже, ни ей, ни отцу чай нисколько не помогал.
— Конечно, это не одно и то же, но сами ситуации очень похожи. Когда вы запретили мне переезжать в кампус Академии, я все равно сбежала от вас с чемоданом, и что в итоге? Мы попали в жуткую пургу на мобиле Дина, чуть сама не погибла, так еще подставила под удар Джейсона…
— Что??? — хором воскликнули родители, а Леди и позабыла, что почти ничего не рассказывала им из того, что на самом происходило с ней в годы учебы в Академии, особенно те истории, которые едва не стоили ей жизни.
— Дело, в общем-то, не в этом. Но вы своими скандалами можете сделать только хуже и подтолкнуть Анну к еще более опрометчивым поступкам, — Леди подняла руки. — Да, я сама хороша, мне стоило быть помягче тогда… Но у меня столько проблем в городе, что я просто не сдержалась, и мы поругались. Для меня это уже привычное дело, мы с Анной не особо дружны с тех пор, как я поступила в Академию. Но вы всегда были для меня и нее поддержкой. Я надеялась, что вы сумеете подобрать нужные слова и не станете отворачиваться от нее…
— Так она первая отвернулась от нас, плюнув нам в душу за всю ту любовь, что мы ей дарили!
— Папа, пожалуйста, услышь меня… — взмолилась Леди, после чего оба родителя замолчали.
Не было слышно даже всхлипываний Анны из соседней комнаты. Оставалось надеяться, чтобы хоть кто-то в этом доме услышал то, что пыталась донести Леди. Пускай она будет единственной, кто наломал дров, и кто потом будет жалеть об этом.
— Что это хоть за тип, который вскружил голову нашей дочке? — тихо спросила Софи, на что Леди ничего не оставалось, кроме как пожать плечами.
— К сожалению, нам толком ничего не удалось выяснить о нем, а после скандала с Анной я не могу продолжать за ней слежку. Да и вы посадили ее под домашний арест. Как бы я что узнала?
— Если бы мы этого не сделали, она бы давно уже сбежала! — снова взбеленился отец.
— Но ведь не сбежала! Она пришла домой после нашего с ней скандала, а вы что устроили?
Папа хотел было вновь возразить, но Софи поспешила его успокоить. И уходя, Леди оставалось надеяться, что хотя бы до родителей ей удалось что-то донести. А Анна… она прошла через похищение и нападение Соулривера, должна справиться и с этим. Леди верила в это всей душой.
Упав на водительское кресло эфикара, Леди отработанными движениями завела двигатель и нажала на педаль эфира. После смерти Уилла, когда ситуация не требовала помощи стражей, Тали приучала себя лишний раз не беспокоить своего нового водителя. И чем чаще это делала, тем больше личная свобода приносила ей удовольствие.
За окном замелькали знакомые дома и районы, и только к новым корпусам Академии, призванным провести военную подготовку обычных граждан по всему Эстеру, было сложно привыкнуть. Но решение принято, и назад пути нет. Как и ярого сопротивления со стороны жителей города. В конце концов, никто еще не сказал, что завтра начнется война.
А если и начнется… Леди инстинктивно сразу подумала о родителях, которых только что покинула. Сражаться они точно не способны, да и Анна была не из тех, кто готов взять в руки оружие. Стоило ли ей тогда так препятствовать в побеге?
— Конечно, стоило! — воскликнула Тали, глянув в свое собственное отражение. — Здесь из нее никто не сделает зомби.
«Не сделает, если мы покончим с некромантами раз и навсегда» — уже мысленно одернула себя Леди, понимая, что расслабляться рано. Шпион в их рядах все еще не найден, а значит, и нападения и новых утечек нужно ожидать в любой момент.
На западе Эстера разгорался закат, заливая небеса алым заревом. Привычная дорога, как и обуревающие изнутри страхи, вели Леди в Штаб хранителей, но только на подъезде она осознала, что уже слишком поздно для решения рабочих вопросов. У Милтона и других капитанов и без нее сейчас хватает забот в связи с объявленной подготовкой новых стражей. От целителей, работающих с Кори Касадо, пока не было вестей. Как и от Джоан в Мармиати-Ай.
Нетерпеливо тарабаня пальцами по рулю на парковке возле Штаба, Леди невольно отвела взгляд в сторону Народной площади, где еще сегодня днем выступал Дин. Но там, где среди каменных изваяний целителей, стражей, ученых и простых жителей высились колонны бывшего Дома Правителей, Леди искала глазами совсем другую фигуру. И нашла.
— Меня всегда удивляло, как порой люди недооценивают силу слова. Но это точно не про вашу троицу, — тихо шепнул на ухо Дэвид, когда выступал Дин, чем не мог не вызвать улыбку Леди.
— Нам есть чем гордиться. Сам Всадник Смерти похвалил нас!
— Это точно! Я повидал немало правителей, но вы меня приятно удивляете… — казалось, речь все еще шла о них троих, но и, в то же время, как будто нет.
Пересекая широкий проспект между Штабом и Народной площадью, Леди удивлялась собственной решимости. Совсем недавно она точно так же подходила к этим колоннам, но не знала, что могла сказать Всаднику Смерти, поэтому просто поблагодарила его за помощь. Однако Дэвид сам подтолкнул ее к пониманию, что ей руководило тогда, и что волновало сейчас.
