— Срань господня, — ворчу я, представляя, как легко он взбесится, но, честно говоря, после жестоких слов, которые он бросил в мой адрес, он заслуживает страданий.

Мне просто нужно найти другой способ, чтобы это произошло. Я не против того, чтобы Айзек смотрел на меня с другим мужчиной, но, чтобы Остин видел это дерьмо? Черт возьми, нет. Есть некоторые границы, которые даже я не переступила бы.

— Это будет катастрофа.

Бекс ухмыляется.

— Черт возьми, да, это так.

Мы обе смеемся, когда, спотыкаясь, выходим из бара на дорогу.

Бекс занимается тем, что заказывает нам Uber, а я опускаюсь на бордюр, чтобы подождать. Я с лихвой усвоил урок о том, что после ночной пьянки нельзя никуда идти пешком.

— Надеюсь, ты не думаешь, что придешь и сделаешь Остина своим особенным маленьким парнем после того, как он проведет второй раунд с Айзеком.

— Почему бы, черт возьми, и нет? — спрашивает она с ухмылкой на губах, когда опускается рядом со мной. — Ему понадобится кто-то, кто сможет его успокоить. Кроме того, если он пронюхает, что ты там, дерьмо попадет на вентилятор, а я не могу допустить, чтобы ты дулась еще неделю из-за того, что твой старший брат был груб.

Я закатываю глаза.

— Он был не просто груб.

— Я знаю, — говорит она с тяжелым вздохом. — И, хотя я определенно не оправдываю ничего из того, что он тебе сказал, он сказал это сгоряча. Он был взбешен и вышел из себя. В конце концов, он смирится, и когда это произойдет, я уверена, что он будет на коленях молить о прощении. Ему просто нужно немного времени, чтобы прийти в себя. Кроме того, он называет свой ресторан в твою честь. Это должно что-то значить. Никто не станет заниматься подобным дерьмом, если только действительно не любит кого-то, а он действительно любит тебя. Ему просто больно.

— Похоже, ты многое знаешь о том, что он чувствует, — бормочу я.

— Потому что я, возможно, случайно или нарочно оказалась у него дома в среду вечером.

У меня отвисает челюсть, и я изумленно смотрю на свою лучшую подругу.

— Что ты сделала?

— Я знаю. Мне жаль, — говорит она с тяжелым вздохом. — Просто в нем что-то есть. Я продолжаю пытаться отстраниться, но тут мой телефон пищит от какого-то дурацкого сообщением от него, и эта глупая ухмылка растягивается на моем лице, и, прежде чем я осознаю это, я хихикаю, как чертова школьница. Я не знаю, что со мной не так, Аспен. Мне никогда не нравился такой тип мужчин, и я очень стараюсь, чтобы дальше так и оставалось, потому что я не хочу причинять тебе боль и потому что я просто… Мне не нравятся такие парни. Что, черт возьми, со мной происходит? Я никогда не возвращалась за добавкой, и я знаю, ты сказала, что это неизбежно, что я не смогу устоять, но я думала, что ты просто преувеличиваешь. Теперь в моей голове крутится вся эта чушь про “добро пожаловать в семью”, которую ты сказала, и, честно говоря, я немного схожу с ума. Заставь это прекратиться. Я не из тех, кто влюбляется в кого-то, особенно в мудаков, из-за которых плачет моя лучшая подруга.

Улыбка растягивает мои губы.

— Я действительно не шутила, когда сказала, что это неизбежно. Остин — огромная заноза в моей заднице, и я никогда в жизни не хотела так сильно ненавидеть его, но он также и мой брат, и в глубине души я знаю, что ты права. Ему просто нужно время, чтобы прийти в себя, и когда все вернется в норму, я ничего так не захочу, как того, чтобы он был счастлив. И если ты тот человек, который может сделать его таковым, то я не хочу, чтобы ты отказывалась от него. Кроме того, я знаю, что это страшно, но разве ты не обязана попытаться хотя бы ради себя?

— А нельзя мне попробовать после того, как вы, ребята, помиритесь?

— Я не думаю, что это так работает, — говорю я ей, когда подъезжает Uber. — Живи здесь и сейчас, Бекс. Отдайся всему этому удовольствию, но клянусь богами Хемсвортами, если я случайно наткнусь на вас двоих, вы оба для меня мертвы.

Беки смеется, поднимая меня с тротуара.

— Обещаю.

Я закатываю глаза, и после прибытия Uber проходит всего несколько минут, прежде чем мы останавливаемся возле “Vixen”. Бекс не может усидеть на месте, да и я, честно говоря, тоже, но чутье подсказывает мне, что это происходит совсем по другим причинам. По моему телу пробегают нервные мурашки. Это действительно была глупая идея.

Не похоже, что Айзек увидит меня и тут же признается в своей безграничной любви. Для этого мне придется потрудиться.

Бекс хватает меня за руку и практически тащит по переулку в сторону “Vixen”.

— О Боже, я всегда испытываю такой трепет, спускаясь сюда, — говорит она. — Но прежде чем устроить хаос, мы выпьем.

— Музыка для моих ушей.

Добравшись до двери, мы заходим внутрь, и через несколько минут я закатываю глаза от усмешки Кейси. Когда мы входим в дверь с нашими красивыми золотыми штампами на запястьях, Бекс бросает на меня любопытный взгляд.

— Что, черт возьми, это было? — спрашивает она, имея в виду явную враждебность между мной и Кейси.

— Честно говоря, я не совсем уверена, — говорю я ей. — Но я предполагаю, что она так же без ума от Айзека, как и я, и в таком случае можно подумать, что она должна быть немного добрее ко мне, учитывая, что мы застряли в одной одинокой лодке, потому что обе бездумно дрейфуем в море без пункта назначения.

— Похоже, она стерва.

— О, так и есть.

Проходя через клуб, мы сворачиваем прямо к VIP-входу и, показав охраннику на верхней площадке лестницы наши штампы золотых бабочек, он пропускает нас.

Знакомое электризующее гудение музыки пульсирует в моих венах, и, несмотря на разбитое сердце, которое я чувствую, и безумную тоску по Айзеку, я не могу отрицать, как я горжусь всем, чего он здесь достиг. Черт возьми, во всех его клубах. Он построил их с нуля, и я не вижу этому конца. Он собирается продолжать, пока не завоюет все штаты в стране. Черт, я бы не удивилась, если бы он захотел заявить о себе на международном уровне.

— Срань господня, — говорит Бекс, когда мы спускаемся на нижнюю ступеньку и заходим в VIP-зал. — Клянусь, с каждым разом, когда я прихожу сюда, становится все лучше.

— Ты действительно планируешь принять участие сегодня вечером? — спрашиваю я, бросая взгляд на зеленый браслет у нее на запястье, который дает миру понять, что она готова устроить шоу посреди клуба с несколькими партнерами. — Может быть, повторить твою первую ночь здесь?

— Честно говоря, я действительно не знаю, — говорит она, потянувшись к браслету, идентичному тому, что на моем запястье. — Думаю, я попросила этот браслет только потому, что поступила так в прошлый раз, но, наверное, я просто посижу и посмотрю.

— Вау, — говорю я, уставившись на нее, пока мы направляемся к бару. — Что, черт возьми, случилось с моей лучшей подругой?

Бекс закатывает глаза, и мы занимаем свои места, быстро заказывая напитки, и, как обычно, перед нами появляются два идеально приготовленных “Cosmo”. С напитками в руках мы крутимся на барных стульях, и пока мы смотрим на интригующие зрелища вокруг нас, я чувствую знакомый взгляд из другого конца клуба. И тут же по моей коже пробегают мурашки.

Я содрогаюсь, и я оглядываюсь через плечо, обнаруживая, что Айзек стоит с одним из своих охранников, слушая все, что он говорит, но при этом сосредоточив все свое внимание на мне.

Он не делает ни малейшего движения, чтобы подойти ко мне, но в его темных глазах мерцают вопросы. Что я здесь делаю? Я просто выпиваю с подругой или пришла поиграть? Я здесь ради него? Или я здесь ради чего-то другого, кого-то другого?

Закончив разговор, он обходит клуб, и его темный взгляд устремлен на меня, а я не могу опустить взгляд, впитывая его в себя. Он такой чертовски аппетитный. Прошла всего неделя с тех пор, как мы… с тех пор, как он прекратил наши отношения. Прошла неделя с тех пор, как я слышала этот хриплый, глубокий тон. Прошла неделя с тех пор, как я чувствовала его руки на своем теле, и я никогда не была в таком отчаянии.