Влад смотрел на меня, все больше хмурясь. Свою лазанью он уже доел, а я из-за того, что говорила, даже половины своего обеда не съела, машинально наматывая спагетти на вилку.

— Судя по твоему рассказу, этому Максу что-то от тебя нужно. Извини, но то, что ты описываешь, не слишком похоже на любовь.

— Вот, и моя подруга Диана так говорит. Ругается, что я с ним вообще была. И тот день проклинает, когда его в нашу компанию привели. Говорит, тогда я бы с ним не познакомилась, а нормального парня себе нашла. И что денег ему давала, тоже ругалась.

— Денег? — Влад как-то еще больше помрачнел, а потом невесело ухмыльнулся.

— Да, он постоянно в передряги попадал. И работу одну за другой терял. С родителями у него тоже как-то не сложилось, так что и студентом сам себя обеспечивал, и потом, когда отучился, тоже. Все говорил, что профессия ему не подходит, и зря вообще время свое потратил. Сейчас, правда, устроился в какую-то фирму, где его знания пригодились. И ему там вроде даже нравится. Вот в командировку сразу позвали, хотя он еще на испытательном сроке. Мы созваниваемся каждый день, и он говорит, что скучает и хочет скорее вернуться, а у меня прям отвращение к этим разговорам. Не могу понять, что со мной не так.

Изображать веселое равнодушие больше не получалось, и я жалобно взглянула на Влада. Ох, как бы хотелось, чтобы эту дилемму разрешил за меня кто-то другой, и сказал, что вот так вот — правильно, а все прочие мысли стоит выкинуть из головы.

— Дай-ка угадаю, — иронично произнес Влад, и его губы сложились в кривоватую жесткую усмешку. Таким Влада я не видела еще ни разу. — Пока он в командировке, снова просил денег?

— Просил, — покаянно ответила я.

— И ты, конечно, переводила, — с таким же выражением произнес Влад.

— Ну да, — не стала я отнекиваться и пытаться себя оправдать. Я вдруг поняла, как глупо это выглядит со стороны, но мне ничего не оставалось, кроме как посыпать свою голову пеплом.

Честно, я начала жалеть о своих откровениях и даже ждать от Влада отповеди в духе Дианы, но Влад лишь глубоко вздохнул, откинулся на спинку кресла и пристально посмотрел на меня.

— Бежать тебе от него надо. Как можно быстрее и дальше, — резюмировал он. И его слова вроде бы показались мне вполне логичными, но отчего-то стало неприятно, как будто для всех вокруг моя глупость была очевидна, и только я оставалась слепой.

— Ты так уверенно говоришь об этом, — я постаралась скрыть обиду в голосе, но, кажется, не очень-то получилось. — Скажи, почему ты так категорично решил? Ты же его совсем не знаешь.

— Мне достаточно того, что ты рассказала. И вообще, Элли, ты знаешь, кто такой альфонс? — спросил Влад, и я подняла на него удивленный взгляд.

— Ну… Знаю, конечно.

— Ну вот твой Макс – самый что ни на есть. Но похоже, не очень-то удачливый, судя по тому, что денег у него мало и он присосался именно к тебе. Уж извини, но с тебя вряд ли можно стрясти много.

— Ну, знаешь ли, это очень серьезное обвинение, — попробовала возмутиться я. Не знаю, что меня оскорбило больше: незавидная характеристика Макса, очевидная моя глупость или то, что я даже для нормального альфонса интереса не представляю.

Но Влад обезоруживающе улыбнулся и тут же потер лоб ладонью, будто в нерешительности, стоит ли продолжать разговор.

— Я просто, как бы сказать получше, в теме, — помолчав пару секунд, ответил Влад. — Знаю все приемчики и манеры поведения таких вот типов.

— Откуда? — опешила я от такого странного признания.

— Вот скажи, твой Макс красивый? Смазливый? Обаятельный?

— Да. Он очень красивый. И умеет расположить к себе, — произнесла я, тут же осознавая, что для меня это больше не положительные качества, по крайней мере относительно Макса. Расписывать дальше достоинства парня расхотелось, и я замолчала, ловя на себе жалостливый и понимающий взгляд Влада.

— Я тебе расскажу одну историю, а ты сама решай, как к этому относиться.

— Историю? — удивилась я. — Заинтриговал. Давай, конечно.

Влад еще немного помолчал, будто собираясь с мыслями, а потом начал негромко рассказывать.

— Представь себе мальчика, который родился в очень бедной семье. Две младшие сестренки, пьющий отец и вечно уставшая, замотанная на двух работах мать. Мальчик был очень красивым. В детстве его называли ангелочком. Волосы у него такие светлые были и курчавые. Глаза голубые, ямочки на щечках. Все старались конфетами подкормить, ахали восхищенно, какой милый был ребенок.

— Это ты о ком рассказываешь? — не поняла я.

— Слушай дальше, — не пожелал разъяснить мне Влад, и я притихла. — В общем, вырос парень хоть куда. Знаешь, бывает, что в детстве милашка, а потом подрастает и становится не лебедем, а обычным несимпатичным подростком. Ну а потом и среднестатистическим мужчиной. Но тому мальчику повезло, с возрастом только красивее становился. А скоро у него и девочки пошли. И понял тот парень, что имеет над ними власть. Любая за ним хоть на край света была готова. Все бы ничего, жил бы тот парень как все. Женился, наверно. А может, и гулял бы даже от своей жены. Сейчас сложно сказать, каким он стал бы, если бы не трагедия. Потому что однажды его родители погибли. Угорели в доме. Печка старая, дымила, вот и не проснулись. И отца, пьянь подзаборную, ему не жалко. Может, помри он один, матери и жилось бы легче. Но нет, с собой забрал и ее, и одну из своих дочек прихватил. И тот парень со второй сестрой тоже умер бы, если бы по счастливому стечению обстоятельств не ночевал с сестрой в пристройке к дому. Так что остался тот парень без родителей и с выжившей мелкой сестренкой на руках.

Я заморгала. Влад так рассказывал, что мне показалось, будто эта история слишком личная для него. Неужели о себе говорит? Да не может быть! Я не стала откладывать этот вопрос.

— Ты же про себя рассказываешь, Влад? — осторожно спросила я.

Тот хмыкнул.

— Ну да, про себя. Дурацкая история.

Влад вдруг замолчал, с силой потер лоб ладонью. Но мне очень хотелось услышать продолжение, поэтому я поторопила Влада.

— И что же ты сделал?

— А что я мог сделать? Мне семнадцать, сестру не отдали, конечно, в детдом увезли. Родственников у нас больше не было. Меня тоже хотели определить в учреждение, но я сбежал. Подался в Москву. Денег хотел заработать, чтобы сестру из детдома вытащить. Мечтал работать, квартиру снять. К тому же, скоро мне восемнадцать стукнуло. Совершеннолетний, взрослый — усмехнулся он. — Но работы не было, а там и армия замаячила. Это в мои планы не входило. Я не мог позволить сестре оставаться в детдоме еще несколько лет, пока я плац буду топтать, а потом на ноги вставать. Так что пошел обивать пороги вузов. В нескольких турнули, так я начал во все подряд стучаться. И неожиданно в Щуку поступил. Думаю, тоже из-за внешности. Никогда не думал, что могу актером стать. Но потом втянулся, понял, что талант у меня все-таки есть, да и нравится мне эта профессия. И как может не понравиться, если все вокруг хвалят и восхищаются?

— А как же сестра? Сразу забыл?

— Разумеется, нет, — возмущенно возразил Влад. — Искал любую подработку, которую могло позволить мое обучение. Сама знаешь, на полный день, пока учишься, не выйдешь. Но заработанных денег едва хватало только на собственное выживание. И это с учетом того, что я жил в общаге. Мы переписывались с Полли, так сестру мою зовут. Она скучала очень, ей там было плохо, но терпимо. Я ездил часто, обещал, что вытащу ее, и она ждала.

— Влад, я что-то запуталась. Ты как-то резко перевел тему. При чем здесь альфонсы?

— А при том, дорогая моя, что я сам был тем самым альфонсом.

От такого признания у меня отпала челюсть. Я моргнула у уставилась на Влада, пытаясь сопоставить того человека, которого я успела узнать, и того, о котором сейчас говорил он сам.

— Да ладно, — все же выдала я, больше не от неверия, а от того, что он оказался совсем не таким лапочкой, каким я его видела.