— Может, мне еще экзамен сдать? — снова попробовала отшутиться я, но Артур повернулся ко мне, посмотрел внимательно, серьезно.

— Твой главный экзамен будет на премьере. И принимать его буду не я, а зрители.

Нет, он совершенно невыносим, и понять его, а уж тем более предсказать – гиблое дело.

Те чувства, что испытываю к ней,

Меня влекут и мне всего странней.

Пьеса «Заблуждения»

Сегодня я приехал на работу пораньше. Мне хотелось быстрее разобраться с договорами, а после посетить наконец репетиции. Я был настроен решительно, ведь не в моих правилах пасовать перед трудностями.

Да, вчера я был слишком расстроен и, пожалуй, вымотан чужими негативными эмоциями. Все эти разговоры и объяснения с партнерами изрядно потрепали мне нервы. Еще и это предательство от человека, который растрепал всем вокруг о наших сложностях. И скорее всего, этот человек – кто-то очень близкий, тот, кому я доверяю.

Каждый хороший актер должен быть эмпатом, но это качество порой сильно мешало мне. Вот и во вчерашней ситуации моя способность чувствовать других людей вышла мне боком, вызвав только адскую головную боль и самые пессимистичные настроения.

Но сегодня я проснулся со свежей головой, будто туман в голове прояснился, и мысли встали на свои места. Я даже немного удивился, с чего я вчера взял, что Элли не справится? Я ведь заметил в ней искру еще на кастинге, и там же сразу понял, что у девочки есть некоторые проблемы в отражении эмоций на сцене. Разве не обещал я себе разобраться с этим и помочь эту искру разжечь? И разве не испытывал азарт, когда думал об этом? Мне всего лишь нужно было посмотреть, как выглядят ошибки Элли, и разобраться, почему она так зажата. Уверен, стоит мне еще раз понаблюдать за ее игрой, и я сразу же пойму, что держит Элли.

На свежую голову договоры дались мне легко, и к обеду я уже справился с самой неприятной задачей сегодняшнего дня. Удалось даже созвониться с некоторыми знакомыми, которые были готовы дать мне денег в долг в случае провала. Но я надеялся, что воспользоваться их расположением не придется, и подстраховка не понадобится.

Теперь ничто не мешало мне погрузиться в самую сладостную, самую любимую часть моей работы, и я отправился в зал, где шла репетиция. Попал в перерыв, но зато успел узнать мнение Эдика об Элли. Тот сказал, что ничего особенного, что новенькая плавает, и только несколько сцен получаются у нее сносно, и когда актеры вернулись, я попросил начать именно с тех эпизодов, которые получаются у Элли особенно удачно.

Девочка волновалась. По непонятной мне причине, она запиналась, забывала текст, а в глазах я то и дело ловил отголоски паники. Мне это не нравилось. Даже на провальном кастинге ее выступление не выглядело так жалко. Чего же ты боишься, куколка?

Впрочем, я отметил и сильные стороны Элли. Сцены, где девушке нужно было проявлять независимость и гордость, она выглядела невероятно убедительной, будто и не играла вовсе, а говорила от себя. Это было именно т о, чего я ждал от каждого своего актера. В те моменты я заслушивался ее голосом. Он звучал, как песня, ни одной фальшивой ноты.

Но на сценах с участием Влада пошло хуже. Там, где Элли должна была покориться мужчине, показать ему свою любовь, она безбожно фальшивила. Почти ни разу не попала в нужные эмоции. Выглядела сердитой, где нужно было быть нежной, на жаркие признания отвечала не страстью с примесью ужаса от собственной смелости, а холодностью. От рук Влада она сжималась, как будто ей неприятны его касания, и как бы ее партнер ни старался, она никак не могла расслабиться. А еще постоянно смотрела на меня, и в эти моменты я ловил в ее глазах неуверенность и страх.

Когда Эдик недовольным тоном потребовал повторить очередную сцену, Элли и вовсе начала переигрывать, зачем-то заламывать руки, когда нужно было просто оттолкнуть Влада, и в дрожь в голосе зазвучала искусственно, диссонансом.

Нет, Элли – актриса, и талант у нее есть. Но что-то держит внутри, мешает, как тяжелая колода, которой подперли дверь. Мысль о том, что ей нравится Влад, и это вызывает стеснение, я быстро отмел. Она не смотрела на своего партнера так, как смотрят влюбленные женщины. Но что же тогда?

Внезапно меня осенило. Тот огонек, который я разглядел – это жаркая, страстная, порочная натура. Возможно Элли о ней не знает, лишь догадывается. А может, стыдится и прячет глубоко внутри, чтобы никто, не приведи боги, не догадался о том, какая она плохая девчонка.

Ну что ж, надо проверить свою догадку. И я сделаю это с огромным удовольствием. Уверен, если раскрою глубоко таящуюся в Элли чувственность, она станет именно такой, какой я хочу ее видеть. Но не сейчас, не при всех. Это будет индивидуальный сеанс. После репетиций, когда все разойдутся по домам, я обязательно приглашу ее в свой кабинет. Официально вызывать ее не стану, для исполнения моего плана нужен эффект неожиданности.

Предвкушая сладкую игру, я вернулся к себе и, чтобы занять время, еще немного поработал. Дверь оставил чуть приоткрытой, чтобы увидеть проходящую мимо Элли. Но она все не шла. Уже и Марат, и Эдик с Марго зашли ко мне попрощаться, а в окно я увидел спешащих домой актеров, а моей феи все не было. Что ж, придется идти к ней в гримерку самому.

Но тут я увидел, как знакомая фигурка скользнула мимо приоткрытой двери и выглянул, провожая ее взглядом. Она все еще была в платье, и только поэтому я решил изменить свой план. Мне банально стало интересно, почему она еще в сценическом наряде и куда так торопится, настороженно оглядываясь по сторонам. Я вышел следом. Может, Элли решила еще порепетировать? Что ж, это даже лучше моего изначального плана.

Девушка осторожно шла по коридору, стараясь ступать бесшумно, и так ей шло это платье, так умело она подбирала подол, будто всю жизнь только и носила подобные наряды. Сейчас Элли была похожа на принцессу, которая сбежала от слуг и нянек, чтобы погулять в саду, и теперь кралась по коридорам дворца, осторожно выглядывая за каждый угол, чтобы ее не обнаружили. Кем был в этот момент я? Наверное, ее стражем, который обязан следить за безопасностью своей подопечной. По крайней мере, именно так я себя и чувствовал, а моя фантазия уже рисовала десятки сцен, где и как я мог бы обнаружить себя.

Я тихо шел следом, наблюдая за Элли. Интересно, что она будет делать? Надеюсь, мои догадки про репетиции верные, и она не задумала ничего, что могло бы навредить моему театру. Очень не хотелось разочаровываться в своей фее.

Но, к своему облегчению, я оказался прав. Элли скользнула за массивные двери, оставив их открытыми, и направилась к сцене. Теперь только бархатная штора отделяла зал от холла. Я незаметно пробрался внутрь и встал у стены, продолжая наблюдать.

Элли поднялась на сцену, включила подсветку и начала репетировать отрывок, за который ее сегодня особенно яро отчитывал Эдик. А я залюбовался. Такой хрупкой и нежной Элли сейчас выглядела, такой невесомой и грациозной. И плевать даже, что продолжала фальшивить.

По сюжету отрывка, который она выбрала, Андрей встретил Катерину в саду и начал с ней флиртовать. У нее не получалось днем, и сейчас она никак не могла поймать нужный тон. Было видно, что девушка старается, злится, и я решил, что сейчас самое время выйти из своего укрытия. И я уже знал, что нужно делать. Всего лишь немного подкорректировать свой план, который я хотел осуществить в своем кабинете.

Я с удовольствием отметил, как девчонка испугалась моего появления. Я почти слышал ее мысли, которые сейчас метались в ее хорошенькой головке, и чувствовал неоспоримое преимущество перед ней. И я начал свою партию.

Как же ее задевали мои вопросы, и как же она старалась держаться! Но я ведь знаю, как вывести тебя на эмоции, моя куколка. И знаю, что хочу получить в итоге.

Элли так мило смущалась, прячась за маской приличной девочки-отличницы, желающей угодить тирану-начальнику, так мило злилась, что я возбудился. Снова почувствовал власть над своей жертвой, трепещущей во властном захвате моей воли. И мне не нужно было ее смущение, и покорность не была нужна. Я должен был взорвать тот порох, что она хранила у себя внутри. А после насладиться разноцветным фейерверком.