Изначально Сима собирался накупить зелий примерно на 300 тысяч обыкновенных духовных кристаллов, прежде чем прорываться на стадию Формирования «в лоб».

Теперь он понимал, что если бы действительно попробовал это сделать, то напрасно потратил огромные деньги. Всего через час он выпил последнее зелье, которое вручил ему старик, общая стоимость которых составляла по меньшей мере три миллиона (Сима заранее изучил цены, и теперь воображаемый ценник висел в его глазах над каждой склянкой), и только наполовину приблизился к своей цели.

Он уже собирался рассказать об этом старцу, но последний только провёл перед собой рукой, и перед ним появились новые эликсиры. Сима горько улыбнулся и вернулся к работе.

Когда общая сумма приблизилась к шести миллионам, он задумался о том, насколько целесообразными были подобные траты, если смотреть на них не с его собственной точки зрения, но Храма Тысячерукой Бодхисаттвы. Последний, выяснил Сима после своего поступления, в год выделял примерно пятьдесят тысяч на тренировку обыкновенного ученика. Разумеется, воины Золотых рук и старейшины получали намного больше… и тем не менее даже они должны были удивиться, если бы узнали, что Сима за считанные минуты прожигал такие безумные деньги, большая часть из которых уходила в молоко.

Даже если бы люди знали про Зелья очищения, тратить такие ресурсы ради единственного, причём не самого талантливого воина на стадии Формирования, было безумием.

Десять миллионов.

Пятнадцать…

Семнадцать…

Медленно, но верно Сима приближался к своей цели. С каждой попыткой его ядро всё сильнее резонировало с небесами. Наконец он позволил себе задуматься о том, какого качества должно быть последнее. В этом плане между разными воинами Формирования пролегала огромная пропасть…

Как и на стадии Трансформации тела, разные воины Формирования отличались качеством своей культивации. В данном случае последнюю определяли свойства ядра, которое у них получилось сотворить, а именно его чистота и концентрация.

Для создания чистого ядра нужно было использовать как можно меньше эликсиров во время прорыва. Сделать это было невероятно сложно, потому что для перехода на стадию Формирования, опять же, требовалось огромное количество энергии. На данный момент в Храме Тысячерукой Бодхисаттвы был только один воин юного поколения, у которого получилось сотворить на сто процентов чистое ядро, и была эта сама Хэнь Шань, которую называли величайшим дарованием за десятки тысяч лет. Более того, помимо этого её ядро обладало «Пурпурной» степенью концентрации.

Обыкновенное Ци, которое наполняет воздух, прозрачное.

В теле воина оно сгущается и становится сперва белым, а затем — лазурным, когда переходит в жидкое состояние.

Твёрдые ядра обыкновенно синего или зеленоватого цвета, прямо как духовные кристаллы (хотя на самом деле представляют собой намного более сложную, почти «живую» конструкцию), однако в процессе сжатия могут сделаться совершенно зелёными или «Нефритовыми». В Небесных берегах обладателей Нефритовых ядер называют гениальными, однако в Небесных заводях они считаются минимальной планкой для ученика великой фракции вроде Храма Тысячерукой Бодхисаттвы.

За ними следуют Жёлтые ядра, и вот здесь уже пролегает граница, за которой начинаются действительно большие дарования. Синь Файлу, Яо Мин, Принцесса Огненной страны… их ядра были именно жёлтого цвета, хотя конкретно у принцессы прослеживались тонкие пурпурные венки.

Впрочем, даже ей было далеко до обладательницы полностью «Пурпурного» ядра Хэнь Шань. Последнее даровало девушке огромную силу, благодаря которой она значительно превосходила прочих воинов на своей стадии. Даже не используя боевые искусства, воину с Пурпурным ядром достаточно было махнуть рукой, чтобы серьёзно ранить человека с Голубым или Нефритовым. Пропасть между ними была едва ли не больше, чем между стадиями Трансформации тела и Истинного Ци. Хэнь Шань напоминала взрослого человека среди детей (и это ещё до того, как она перешла на стадию Цветения).

Какого же качества было ядро Сима Фэя, которое он сотворил, потратив на это добрые два десятка зелий, общая стоимость которых приближалась к двадцати миллионам духовных кристаллов?

Нефритовым.

С тусклыми желтоватыми нотками.

Сима даже немного удивился настолько хорошему результату (к этому времени он привык считать себя довольно бесталанным), но после вспомнил, что важнейшую роль при формировании ядра играла протяжённость Небесного дыхания. В его случае оно было очень даже внушительным, и если бы он смиренно дождался вдохновения, а не пытался пробиться напрямик, то, возможно, совсем немного уступал принцам и принцессам (по крайней мере в этом отношении).

При мысли об этом Сима на мгновение замялся… а затем разрушил ядро, которое ещё не успело слиться с его телом, и стал пробовать ещё раз.

Собственно, почему бы и нет? Если старик в капюшоне готов был предоставить ему неограниченное количество эликсиров, Сима мог экспериментировать сколько угодно, тем паче, что ему можно было совершенно не боятся нечистот. У других людей была всего одна попытка, после чего им приходилось мириться со своим результатом, ведь повторный приём эликсиров приведёт к загрязнению ядра, однако он мог пытаться бесконечно.

Тридцать миллионов…

Сорок…

Шестьдесят…

Снова и снова он поглощал драгоценные зелья, которые чернобородый старик доставал из Кольца хранения.

К шестой попытке (немыслимая цифра для простых воинов) его ядро наконец стало более жёлтым, чем зелёным.

К двенадцатой зелёного больше не осталось.

Наконец, после шестнадцатого эксперимента, когда стоимость использованных эликсиров перевалила за сотню миллионов духовных кристаллов, по ядру пробежали тонкие фиолетовые венки. В этот момент Сима почувствовал, что здесь находится его предел. Его Небесное дыхание просто не в состоянии было поддержать ещё более сильное ядро. Впрочем, даже так он добился прекрасного результата, превзойдя Яо Мина и прочих наследников Священных королевств и приблизившись к самой Хэнь Шань.

Затем последовал длительный процесс слияния и стабилизации, и наконец Сима открыл глаза, выдохнул пурпурное облачко и приподнялся.

Внутри себя он чувствовал немыслимую силу, которая в десятки раз превосходила ту, которая была у него раньше. Сима вытянул руку, стиснул кулак и услышал, бах-бах-бах, как взрывается воздух. Его пронзало удивительное ощущение единства с небом и землёй. Сима приподнял ногу и застыл, стоя, паря, посреди воздуха. Более того, в этот момент он осознал, что запросто может разогнаться в полёте до нескольких сотен километров в час и немедленно добраться, например, до вон той горы в отдалении, на вершине которой он мог рассмотреть каждую букашку на каждой травинке.

Сима вспомнил Патриарха Секты Огненной Горы, которого встретил на турнире в Жемчужной столице.

В те времена последний казался ему непобедимым монстром, однако у старика, вероятно, было всего лишь Голубое ядро. Теперь Сима единственной пощёчиной мог повалить его на землю и заставить кашлять кровью. Более того, Патриарх не был Грандмастером, а значит его удары были не в состоянии даже поцарапать кожу Сима, ибо с переходом на новую стадию Телесная Техника Стража Поднебесной тоже стала значительно сильнее.

Сима уже размышлял о том, сможет ли заблокировать удар Яо Ганя, как вдруг пришёл в себя, посмотрел на небо и вздрогнул.

Сияли звёзды. Стояла поздняя ночь. День уже несколько часов как подошёл к своему завершению, а значит до прибытия Шестнадцатого принца оставалось немногим больше суток…

Но сперва ещё одна небольшая формальность.

Прежде чем ядро успело слиться с его организмом, Сима выпил зелье очищения. Благо, последнее действовало совершенно незаметно, ибо определить чистоту и концентрацию ядра человека невозможно, если только он сам не продемонстрирует их во время битвы, а потому старик не мог знать, что именно он только что сделал. Зелья очищения представляли собой величайшую тайну Сима, раскрывать которую у него не было ни малейшего желания.