…

«Сима Фэй — Синь Файлу»

…

Синь Файлу… Небесная принцесса, Серебряная Демоница, Наследница Лазурного архипегала. Сима вспомнил девушку с белыми волосами и длинным искривлённым мечом, которую видел на экзамене, и цокнул языком.

Сам он предпочёл бы менее знаменитую компанию (если не считать Лу Инь). Теперь же к нему было приковано всеобщее внимание.

Многие люди мрачно улыбались и даже ликовали, ибо Серебряная Демоница всегда славилась своей бескомпромиссной жестокостью. В своё время она вырезала целую армию морской расы. Девушка никогда не робела; никогда не шла на уступки даже перед лицом превосходящей силы. Многие были уверены, что высшие чины тоже заметили трансгрессию этого Сима Фэя и определили Принцессу Лазурного архипелага ему в пару именно для того, чтобы она покарала этого нахального злодея.

Некоторые даже утверждали, что после этой миссии мальчишка сделается евнухом, ибо стоит ему сказать единственное неверное слово или бросить единственный бесстыжий взгляд, и на него немедленно обрушится карающий серебряный клинок.

Сам Сима тоже слышал все эти разговоры и потирал переносицу, предвкушая предстоящую головную боль.

В любом случае задание было обязательным и представляло собой прекрасную возможность. Злые духи Пурпурной пустыни были незаменимы при создании артефактного оружия и продавались за безумные деньги.

Сима не питал особенных надежд исполнить главное поручение и поймать магистра Тёмного Заката (хотя попробовать всё равно собирался, так как за это обещали баснословную награду в десять миллионов духовных кристаллов, если доставить его мертвым, и тридцать, если привести живым, а также прочие привилегии от великого Храма), однако немного заработать он всё равно был не против.

Через несколько дней после того как вывесили список, ученикам приказано было явиться в третий небесный порт. Отбывали не вместе; каждой паре предстояло сесть в отдельное судно и направиться в разные концы пространной пустыни, с которых они должны были начать свои поиски, постепенно продвигаясь к центру.

— Будьте осторожны, — взволнованным и немного печальным голосом сказала Лу Инь, когда они прощались.

— Постараюсь. Если повезёт, мы встретимся прямо на месте, — с лёгкой улыбкой ответил Сима, а про себя, однако, прибавил, что пустыня даже на картах выглядела такой огромной, что сделать это будет затруднительно.

— Старший Сима, эм, я попробую вас найти, — серьёзно сказала девушка, внутри которой разливалась лёгкая горечь.

В действительности Лу Инь попыталась изменить установленные пары, используя полномочия Юной Бодхисаттвы, однако сделать этого не получилось. Последние были составлены самим Туманным Бодхисаттвой, причём таким образом, чтобы повысить шансы на поимку беглого преступника. Даже Небесные руки не могли оспорить его решение.

Да и Лу Инь в один момент смирилась, понимая, что так было лучше для старшего Сима. Даже теперь, прекрасно понимая свой талант, девушка в то же время осознавала пределы своей нынешней силы. Она всё ещё находилась на стадии Истинного Ци; в равной битве её шансы на победу против Серебряной Демоницы были минимальными, ведь последняя немного превосходила даже Алого Принца благодаря своей родословной, а значит с ней Сима Фэю было безопаснее.

Лу Инь хотела защитить его, однако пока ещё не могла сделать это самостоятельно. Ей нужно было стать сильнее. Намного сильнее.

При этом девушка не знала, что на самом деле существовала определённая причина, почему её отправили именно с Хэнь Шань…

Наконец Сима и Лу Инь попрощались (несколько секунд подержавшись за руки), и каждый из них направились к своим платформам.

Сима достаточно ярко помнил Синь Файлу, ибо последняя оставила определённое впечатление на экзамене, но тогда он видел её исключительно издалека. Теперь всё было иначе, и когда Сима явился на посадочную площадку, на которой стояла среднего размера небесная баржа, а перед ней — девушка с белыми волосами, то впервые рассмотрел её в деталях.

В первую очередь в глаза бросался рост наследницы Лазурного архипелага. Она была не просто выше Лу Инь, но превосходила его самого на пару миллиметров. Даже обрамлённое длинными белыми волосами, её лицо казалось необычайно светлым, в то время как янтарного цвета глаза напоминали ночные фонари.

На лице девушки не было ни единого мазка макияжа, хотя последний был популярен среди учениц великого Храма, и сама она казалась немного взъерошенной.

Вот она повернулась и бросила на него внимательный взгляд.

Сима выдавил улыбку и сказал:

— Добрый день, я…

— Пошли, — произнесла Синь Файлу одновременно невозмутимым и мелодичным голосом, повернулась и взошла на баржу.

Сима сморгнул, затем вздохнул, понимая, что ближайшие несколько недель обещали быть совсем непростыми, и проследовал за ней.

…

В это самое время Лу Инь прошла на собственную платформу, которая была намного больше. Юным Бодхисаттвам предоставили полноценный корабль, размеры которого всего в два раза уступали грандиозному судну Цзинь Суаньмо.

Вокруг толпилось множество людей, желавших посмотреть на встречу Изначальной и Второй Бодхисаттвы.

Лу Инь пришла первой, остановилась на посадочной площадке и стала смотреть по сторонам; через некоторое время зазвучали оживлённые голоса, затем толпа стремительно расступилась, и показалась…

Чёрные волосы, белая мантия… На долю секунды Лу Инь показалось, что она уже где-то видела эту девушку, но вспомнить точные обстоятельства она была не в состоянии, а затем это призрачное дежавю и вовсе развеялось, точно сметённое неистовым вихрем.

Хэнь Шань была красивой, высокой, невозмутимой, но все эти качества терялись на фоне особенной, почти удушающей ауры, которая её сопровождала.

— Здравствуйте, — придя в себя сказала Лу Инь.

— … Здравствуй, Лу Инь, — ответила последняя на удивление доброжелательным голосом, после чего на губах, которые секунду назад были неподвижными, как у статуи, мелькнула улыбка. — Я много про тебя слышала.

— Да, я тоже, — сказала Лу Инь, с трудом подавляя врождённую робость.

— Надеюсь, наш союз будет благотворным, — сказала Хэнь Шань. — Идём?

Лу Инь пришла в себя и проследовала вместе с ней на корабль.

При этом в сердце девушки навязчивой занозой покалывало странное чувство. Хэнь Шань казалась доброй, приветливой и совершенно не высокомерной, и в то же время Лу Инь не могла отделаться от ощущения, что глаза «старшей Хэнь» напоминают пустые глазки насекомого…

…

На стремительной барже путешествие из Города у Подножия Бодхисаттвы до Пурпурной пустыни занимало всего неделю, но в такой компании даже этот срок казался целой вечностью.

Их судно было намного больше лодочки, на которой Сима и Лу Инь в своё время совершили путешествие на земли клана Тан и в которой нельзя было даже вытянуть ноги, но его всё равно нельзя было назвать просторным, ибо состояло оно из небольшой площадки на носу корабля и единственной комнаты, по краям которой располагались две кровати. Как итог, Сима и Синь Файлу постоянно находились вместе.

Сима заранее решил подружиться с Принцессой Лазурного архипелага. Она была наследницей Священного королевства, причём не опальной, как принц Яо Мин, но любимицей своей страны, а потому заполучить расположение такого человека определённо не помешает.

И тем не менее у него сразу же возникли проблемы.

Сима разбирался в людях. Разбирался достаточно, чтобы понимать, о чём они думают примерно в девяносто процентах случаев, однако Серебряная Демоница, очевидно, относилась к тем загадочным десяти процентам, мыслительный процесс которых представлял для него тайну, покрытую мраком.

В этом отношении она была немного похожа на старика, который заставлял его заниматься алхимией.