Пока они летели на барже, она помогала Лу Инь с тренировками, и советы её были даже полезнее тех, которые давали мастера и магистры Храма Тысячерукой Бодхисаттвы. Всё потому что Хэнь Шань, как и Лу Инь, тоже сотворила свою технику и понимала, что это такое. Гения может понять и научить только другой гений, и Хэнь Шань определённо была гениальной.

Ей потребовалось всего несколько дней, чтобы примерно понять искусство Лу Инь, а затем предоставить девушке несколько советов, которые сделали её лазурную дугу ещё более смертоносной.

Кроме этого Хэнь Шань рассказывала ей, как вести себя на поле боя, культивировать, использовать родословную и так далее и тому подобное… Девушка невольно напомнила Лу Инь её самую первую подругу Мин Юй, которая осталась в Секте Жемчужного Истока. И та, и другая исполняли роль заботливой старшей сестры.

В один момент Лу Инь совершенно забыла свои первоначальные опасения и пропиталась уважением к старшей Хэнь.

Однажды после тренировки, когда Лу Инь приходила в себя, Хэнь Шань неожиданно приблизилась к ней на метр, затем ещё ближе, наклонилась и внимательно посмотрела на её лицо.

— Ч-что-то не так? — спросила Лу Инь.

— Нет, — улыбнулась Хэнь Шань. — Мне просто стало интересно… Твои ресницы тоже голубые Лу Инь. И красивые.

— Спасибо, — смущённо ответила девушка.

— Даже не голубые, лазурные… Прямо как моя птичка, — нежно улыбнулась девушка и игриво поймала кончиком пальца капельку пота, которая за время тренировки выступила у Лу Инь на лице…

Вблизи руины оказались намного выше, чем выглядели на расстоянии.

С лёгким удивлением Сима разглядывал огромные каменные здания, которые простирались до небосвода. К этому времени он уже привык, что архитектура этого мира была довольно приземлённой. Даже великие дворцы редко возвышались более чем на три или четыре этажа. Если их хотели приподнять, возвысить над бренным миром, то либо строили на вершинах гор, либо насыпали искусственные возвышения — сами здания оставались неизменными.

Теперь же Сима показалось, что он попал в руины современного мегаполиса с планеты Земля, с тем исключением, что здесь всё было сделано не из бетона и стекла, но чёрного камня.

Собственно, он почувствовал некоторое облегчение, когда заметил данное обстоятельство.

Это был бы слишком банальный поворот, если бы оказалось, что он попал не в другой мир, но в будущее своего собственного. А ведь Сима всё ещё надеялся однажды вернуться на Землю. Не то чтобы его новая жизнь была неприятной, однако он всё равно скучал по некоторым благам современной цивилизации.

Будет забавно посмотреть на лицо Лу Инь, когда она увидит последнюю.

Сима вздохнул, повернулся к своей маскированной спутнице, которая смотрела вперёд, положив одну руку на меч, и сказал:

— Разобьём лагерь здесь, мисс Синь?..

— … Хорошо, — после ощутимой паузы ответила девушка.

Охотиться на злых духов было непросто. Варвары Пурпурной пустыни знали особые чары, которые помогали в этом деле, но у простых воинов была только одна рабочая тактика: использовать себя в качестве приманки. Для этого всем ученикам выдали особую технику, которая позволяла скрыть свою истинную культивацию, с виду понижая последнюю на одну стадию. В своё время Сима уже видел её в действие — когда Хэнь Фяо пыталась его убить, затерявшись среди воинов Небесной провинции. Теперь он применил её самостоятельно, отчего постороннему человеку могло показаться, что они с Синь Файлу были всего лишь Воинами Истинного Ци.

После этого пара прошла в разрушенное здание, у которого сохранились три стены и половина крыши, села на песок и стала ждать.

Сима поглядывал на солнце, которое приближалось к линии горизонта, и вспоминал, что ему сказала Гинь.

По словам последней, в данных руинах действительно водились некие особые создания, однако обнаружить их было немного затруднительно. Сперва нужно было дождаться темноты, когда дракониха совсем проснётся, и тогда они смогут начать полноценную охоту.

Ничего не поделаешь. Придётся немного подождать.

Некоторые воины и вовсе возвращались с пустыми руками с великой охоты, такими скрытными были злые духи. Словить двух или трёх считалось великой удачей. Рекорд представлял собой семь штук, хотя многие предполагали, что Хэнь Шань побьёт его и поймает восемь, а то и девять благодаря своему неслыханному таланту.

Не десять.

Словить десять будет слишком сложно даже для неё. Не даром злых духов называли самыми иллюзорными монстрами этого мира.

У Сима же был в расположении настоящий детектор, который обещал ему богатейший улов и неслыханную прибыль.

Синь Файлу сразу погрузилась в медитацию.

В свою очередь Сима достал из Кольца хранения несколько дров (можно было использовать алхимический огонь, но натуральное пламя имело более приятный аромат), разместил над ними сковородку и стал готовить себе ужин.

Сегодня в меню была жареная картошка (жемчужная, высшего сорта) с лазурным луком.

Помешивая своё блюдо деревянной ложкой, Сима добавил немного соли, перца, затем попробовал и уже было довольно кивнул, собираясь приступить к трапезе, как вдруг почувствовал на себе пристальный взгляд. Он приподнял голову и увидел, что Синь Файлу пристально на него смотрит.

— Зачем? — спросила девушка.

— Зачем? — переспросил её Сима, прикинул и понял, что она имела ввиду.

Действительно, на своей стадии культивации они могли обходиться без еды хотя бы даже несколько месяцев подряд. Сима, однако, старался не просто жить, но наслаждаться своей жизнью, а потому время от времени готовил себе ужин, обед или завтрак. Лу Инь разделяла его предпочтения в этом плане, разве что совершенно не любила картошку.

Она не выносила даже запах последней.

— Зачем… для удовольствия, — ответил юноша.

Синь Файлу наклонила голову.

— Хотите попробовать, мисс Синь?

— Да.

Чего-чего, а прямоты ей было не занимать. Сима достал ещё одну тарелку и передал своей напарнице. Демоница посмотрела на содержимое так, будто это была не еда, но занятная вещь, схватила кусочек картофеля палочками, приподняла и вдруг…

Тук.

Палочки ударились о маску.

Сима поспешно сделал вид, что смотрит на звёзды, которые пробивались среди темнеющего небосвода.

Синь Файлу сняла маску, положила рядом и попробовала ещё раз. Прожевала. Проглотила.

— Не пересолено? — спросил Сима.

— … Нет, — сказала девушка, после чего он отметил про себя, что пока что это была их самая продолжительная беседа.

Нужно было пользоваться моментом, и вот уже Сима собирался подобрать другую тему для разговора, постепенно раздувая последний, словно маленький огонёк, как вдруг…

— Нашёлся, — раздался мелодичный голос Гинь.

Сима немедленно напрягся и спросил:

«Где?»

— Тут, — ответила девочка и показала прямо за спину Синь Файлу.

В следующую секунду Сима вскочил, схватился за меч и крикнул:

— Сзади!

Синь Файлу бросила на него недоверчивый взгляд. Девушка скрывала свою культивацию, но всё ещё была полноценным магистром Формирования. Она могла услышать даже самые тихие шаги на расстоянии нескольких километров. Было немыслимо, чтобы воин, который не создал полноценное Ядро, мог первым заметить опасность…

И тем не менее подозрение было непродолжительным. Уже вскоре взгляд Синь Файлу переменился, девушка резко вскочила на ноги, повернулась, и в тот же момент, когда в руках у неё появился длинный серебристый меч, раздался звон, а затем приподнялась песчаная буря.

В голове Сима стремительно закрутились шестерёнки. Он сразу прикинул, что сила противника немного превосходила его собственную, но при этом уступала Серебряной демонице. В следующее мгновение порывы неистового ветра разогнали песчаный заслон и открыли следующую картину: