— Но мы не готовы! — всплеснула руками Анника. Но глазенки ее радостно разгорелись.
— Так это легко поправимо, — беспечно ответил Орландо. — Подготовьтесь, а потом назначьте день. И мы сходим куда-нибудь развеяться. Как вам идея?
Глава 29
Разумеется, приглашение герцога — это вам не баран чихнул.
Да что там!
Скажу откровенно, это было главное событие в моей жизни за последнее время!
И я уж было воспарила к небесам, перескакивая по облачкам своих мечтаний все выше и выше.
Куплю себе нарядное платье… туфли… тонкое белье и шляпу, красивее, чем у Ферро!
Накручу кудряшки, спрячусь под кружевным зонтиком. И, может быть, куплю духи подороже, из тех, какими модницы душат свои перчатки.
В общем, приведу себя в порядок, да так, что и с герцогом пройтись будет не стыдно!
Но писк дерущихся за еду птиц у меня под ногами и нахальные речи Петровича швырнули меня на грешную землю.
— Нет, погодите, — пробормотала я. — Танцы-развлеканцы подождут. Сначала надо поквитаться с Ферро!
— Да что ты ей сделаешь, — робко заикнулась Анника. — Она вон какая…
Но я тряхнула упрямо головой.
— Я тоже теперь вон какая, — ответила я. — Я ее просто разорю!
— Ка-а-ак?! — Анника округлила глаза.
— Увидишь! — усмехнулась я.
Тяжеленный сундук, который весил, наверное, килограмм десять, мы упрятали в подполе.
Точнее, сняли с пола доски и под них поставили сундук, набитый золотом.
А потом снова на место доски приколотили.
На первое время я отсчитала двадцать золотых — огромные деньги!
Для них мы вечером с Анникой сшили крепкий мешочек из крепкой ткани, из которой я матрасы соорудила.
Этот мешок я надежно привязала на талию так, что можно было до него добраться через карман платья. В общем, ближе к телу!
— Золото мое прячете, а будуара все нет! — ворчал Петрович, устраиваясь спать на печке.
Гусята взлететь вслед за ним не могли, потому спали внизу, по привычке набившись в корзину с соломой.
Правда, они уже выросли и растолстели настолько, что с трудом там помещались.
Зато им было тепло.
Остальные куры и утята были заперты в недостроенном сарае. И, вроде, им было там неплохо.
— Завтра займемся твоим будуаром, — ответила я, укладываясь спать.
Но сон не шел.
Сотня мыслей кружилась в голове.
Назавтра перво-наперво надо дать задание плотнику, таки надстроить… будуар, да попросторнее. Всегда сгодится, чтоб там солому хранить зимой, например.
Затем у него же спросить, где можно нанять хороших работниц.
— Одну за птицами смотреть, — бормотала я, загибая пальцы, — парочку расторопных девушек на огород. И возницу с повозкой…
— А повозка зачем? — подала голос со своей постельки Анника.
— Забыла? Огурцы будем покупать у работников Ферро. И не только. Весь неликвид купим.
— Неликвид? — удивилась Анника.
— Ну, некрасивые овощи, — пояснила я. — Те, что Ферро в продажу не пускает.
— А мы пустим?
— Мы — пустим. Подешевле.
Тут вдруг мне на ум пришла такая мысль, что я уселась торчком на постели.
Сон меня покинул, хотя я ведь почти засыпала, и во сне считала барыши с этой сделки.
— Анника, — выдохнула я. — А что, если нам и хорошие овощи покупать? А продавать дешевле?! Откроем дешевую лавку. Так и назовем — «Дешевая лавка». Сами выращиваем, сами продаем.
— Тогда мы точно уйдем в минуса, — вздохнула Анника.
Я кивнула.
— Но Ферро-то тоже! — торжествуя, произнесла я. — Люди быстро сообразят, где купить дешевле. И пойдут к нам, а не к ней. Понимаешь?
Анника затихла.
— Нам нужно только, — я чуть понизила голос, чтоб не услышал задремавший на печи Петрович, — чтоб Петрович несся. Хотя бы раз в неделю! С его золотыми и серебряными яйцами мы кого хочешь разорим! Понимаешь?!
— Эх, — протянула Анника. — Еще б знать, как это сделать…
***
Утром я проснулась, полная энергии и планов.
Явившийся на работу плотник был приятно удивлен доплатой — целый серебряный! — за то, что он над курятником достроит небольшую комнатку.
— Мало ли, — туманно сказала я. — Солому хранить, а может, работника поселить…
— Значит, стены теплыми надо делать, — солидно, свидом специалиста, ответил он. А серебряный скорее припрятал за пазуху!
— И окна, — уточнила я, заметив вылезшего подслушать наш разговор Петровича. — С отпирающимися рамами.
— Балкон еще можно, — мечтательно заметил Петрович. — С балюстрадой…
Но я дала ему пинка, и его пожеланий плотник не услышал.
А насчет работников посоветовал написать красочное объявление на городскую стену.
— Там вернее всего увидят, — сказал он.
— Еще знаешь что, — задумчиво произнесла я. — Коли уж строить, так строить! А пристрой-ка нам к дому еще одну комнатку! Как раз вот это место она займет, — и я показала пространство от стены до ограды. — Над оградой окошко сделаем.
— Эва как! Расширяться вздумали? — удивился плотник. — А вам зачем?
— Лавку в ней устроим, — ответила я. — Окошко тогда побольше. Нет, витрину на всю стену, чтою все хорошо было видно! И вот тут небольшой прилавочек…
Плотник поскреб в голове.
— Это нужно больше материала, — сказал он, снова приняв вид солидного знатока своего дела.
— Покупай. Все оплачу!
Сказано — сделано.
Плотник обмерил предполагаемый фронт работ и поехал за досками и бревнами.
А мы с Анникой принялись выкапывать картошку с этого местечка.
— Ты смотри, — Анника не могла нарадоваться каждому вывернутому кусту. — Эстелла, гляди! Ну, правда же картошки больше! И она куда крупнее, чем обычно!
— Ну, конечно, — соглашалась я. — Мы же ее удобрили.
— Только жаль, — с сомнением в голосе продолжила Анника. — Нам ее столько не съесть. Зря губим, эх…
— Зря? — удивилась я. — Ты посмотри на наш зоопарк! Всю мелочь им отварим и скормим вместе с зерном. Толще будут! А то, что покрупнее съедим… и продадим!
Для объявления я позаимствовала у плотника щит и на нем ровными крупными буквами вывела все свои пожелания к будущим работникам.
— Надеюсь, кто-нибудь, да придет, — сказала я. — Ну, пойду, прикреплю наше объявление на городской стене.
— Только ты аккуратнее, — сказала Анника. — Все-таки, тебя ищут…
— Ах, да, — протянула я и нахмурилась. — С этим еще надо что-то решить… Ну, ладно!
Пришлось найти золотой в своем мешочке, прежде чем идти в город.
***
Объявление я удачно приколотила на самом видном месте.
Плотник был прав — им сразу заинтересовались. Что ж, будем надеяться, что работу явятся искать действительно хорошие работники.
После этого я отряхнула ладони и решительно двинулась в сторону адвокатской конторы.
Зачем, спросите вы?
Разумеется, чтобы нанять адвоката и решить мои проблемы с матерью и ее поисками.
Герцог предлагал заплатить матери, чтоб она отстала.
Но моя душа бунтовала каждой своей струночкой против этого решения!
Я не хотела давать ни гроша этой безмозглой прожигательнице жизни!
От жадности у нее совсем мозги скисли! Как у игромана какого-то!
Она даже меня не пожалела! Черт, да этот женишок меня камнем огрел, а ей было все равно! Все равно! Лишь бы получить свою порцию монеток, а за них — немного адреналинового всплеска!
Так что лучше я подкуплю стражу, полицейских, куплю армию адвокатов, но она не превратит меня в денежный мешок!
Глава 30
От адвоката я вышла умиротворенная и довольная.
Потом что этот расторопный господинчик внимательно меня выслушал и заверил, что если я ему не лгу, то все можно будет устроить в наилучшем виде.
— Вы же понимаете, что я должен буду проверить ваши слова? — сказал он, блестя внимательными глазами. — И психическое здоровье вашего… гхм… жениха, и состояние дел ваших родителей?
— Разумеется, — твердо сказала я. — Иначе и быть не может! Если б вы не подтверждали свои действия правдой, я бы не стала вам вверять свою судьбу.
