Хотя… Может быть, он и прав. Я вновь невольно залюбовалась на широкие плечи мужчины, покрытые искрящимися капельками воды. Интересно, какие они на вкус? Желание наклониться и собрать их губами молниеносной вспышкой пронеслось в голове.

Между тем Кощей поднял руку и, одним движением убрав волосы с моей щеки, прикоснулся к подбородку, прикрывая отвисшую челюсть. А я и не заметила, что смотрю на него открыв рот!

Надеюсь, что хоть призрачных слюней не пускала. Кажется, пора заканчивать с этим!

— Благодарю за спасение! — пробормотала я, с трудом отлепившись от такого соблазнительного тела.— Но мне пора плыть. Всего хорошего. Мира и добра!

Бортик бассейна находился совсем недалеко, но только не для меня.

Мне он казался спасительным берегом суши для потерпевшего кораблекрушение моряка. Мой корабль под названием «Стыд» потонул в океане позора, и если я сейчас же не доберусь до спасительной гавани, кану в пучину вместе с ним.

— Постой! Я помню тебя, — окликнул меня Кощей.

— И что с того?

Под гнетом обстоятельств его любопытство интересовало меня меньше всего. А вот вопрос «где здесь выход?» стал как никогда актуальным.

— Куда ты собралась? — не унимался он.

Действительно, а куда? Обычно замок сам распоряжался временем, которое я должна провести в прошлом. Может быть, если я похлопаю в ладоши, искренне раскаюсь и произнесу «Сим-сим, откройся», он вытащит меня отсюда?

Я вскарабкалась на бортик, и одежда, и волосы, к моему удивлению, тут же высохли. Странные метаморфозы. Кощей направился за мной. Опершись руками о края бассейна, вынырнул изящно как Посейдон, решивший выйти к людям во всем своем бесстыдном великолепии.

Еще немного и я вновь начну слюни пускать!

— Прикройся, — в негодовании прошипела я и попыталась бросить ему оставленное на полу полотенце, но оно прошло сквозь ладонь. Предательство даже со стороны бездушной тряпки!

И тут меня посетила догадка. Получается, чем ближе к Кощею я нахожусь, тем меньше похожа на бесплотного призрака, по крайней мере, я могу касаться предметов, не проваливаясь в них пальцами. Ведь прикосновение к его коже я ощутила как никогда отчетливо.

— А мне показалось, что тебе нравится подглядывать за голыми людьми. Сначала спальня, теперь это…

— Фатальная случайность.

Он сам дотянулся до полотенца, но прикрываться не спешил! Вместо этого начал неторопливо промакивать им влажные волосы. Издевался, значит. Я отвернулась.

Не скажу, что зрелище мне не нравилось. Напротив, я боялась, что выражение лица выдаст весь спектр эмоций от восхищения до обожания, и в конечном итоге я буду выглядеть в его глазах как бедный африканский ребенок впервые в жизни попробовавший сладкую вату.

— Значит, я должен поблагодарить эту случайность, за то, что она совершенно случайно спасла мне жизнь, — раздалось за спиной. — Можешь поворачиваться, я оделся.

Не прошло и года. Медленно обернувшись, я обнаружила, что Кощей действительно принарядился в длинный бархатный халат и теперь с интересом рассматривал меня. Краешек губ был приподнят в улыбке. Наверное, ситуация его действительно позабавила.

Столь незначительное проявление незнакомой мне эмоции настолько переменило его лицо, что я вновь им невольно залюбовалась. Интересно, своей кровожадной женушке он так же улыбался?

Я мотнула головой, пытаясь вытряхнуть из нее ядовитые мыслишки.

— Ну что ж, — кажется, он уловил перемену в моем настроении, — не могу отказать девушке в гостеприимстве, даже если она любит сваливаться ко мне в неурочный час. Заодно расскажешь мне, как здесь очутилась. Прошу…

Он открыл неприметную дверь в стене, пропуская меня вперед.

Шли мы довольно долго. Кощей, будто о чем-то задумавшись, молчал, а я не знала, что сказать. Вроде бы и было что, да нельзя. Замок строго-настрого запретил о будущем говорить. Нарушить свое обещание я не решалась.

Вдруг, и правда, всё настолько изменится, что это нам обоим может грозить даже смертью?

Или мы не встретимся вовсе?

Я так и останусь в теле дряхлой старушки, вынужденной коротать век в избе на отшибе леса, и помнить о пережитом не буду?

Или это произойдет лишь с той моей версией, которая и знать ничего не знает, а я настоящая останусь здесь, запертая в зеркальном зале?

Ох, с этими временными хитросплетениями с ума сойти можно! Уж лучше на практике не проверять, что случится, если проболтаюсь.

Между тем путешествие закончилось, и мы с Кощеем вышли в небольшое помещение, напоминающее гостиную. Такого в его замке я еще не видела, но о чем можно говорить, если тут все его воле подчинялось. Вспомнить только, как я по лестнице в башню ходила — иной раз подъем даже и не почувствуешь, а порой будто на пирамиду Египетскую третий день восхождение совершаешь.

Перед нами тут же возникла более молодая версия Аглаи. Я на всякий случай опустила голову, скрывая в растрепанных волосах лицо, но она не обратила на меня внимания. Ее даже странный наряд Кощея не смутил. На лице служанки была написана лишь неподдельная обеспокоенность.

— С возвращением, хозяин! — приветствовала он. — Долго же вас не было, мы уж забеспокоились, как бы не случилось чего.

Кощей отмахнулся, явно не желая говорить о том, где пропадал.

— Полно, дела были. Лучше ужин накрой нам.

Нам? Мне-то еда пока не требуется. Неужто замок занес меня в тот временной период, где Кощей на Маре еще женат, и его мегера сейчас к столу спустится?! Я этой семейной идиллии точно не выдержу!

Однако я с облегчением вспомнила, что он благодарил меня за спасение, а значит, его благоверная уже отчалила. Может, у них, конечно, судебная тяжба идет, и они жилплощадь делят, но это вряд ли. Замок Маре, судя по ее словам, не нравился.

Вскинув брови, я удивлённо взглянула на Кощея.

Он таинственно подмигнул и добавил:

— Гостье моей что-нибудь особенное подайте.

Аглая понятливо кивнула и больше ничего не спрашивая удалилась.

— Не думаю, что мое нынешнее состояние располагает к ужинам, — усомнилась я.

— Но это же необычный ужин в необычном месте, — усмехнулся Кощей. — К тому же я не могу отказать моей спасительнице в гостеприимстве и наслаждаться едой в полном одиночестве. Это как минимум дурной тон.

— А я думала, что принимать гостей в таком виде — дурной тон, — кивнула на халат.

— В моем понимании хороший тон — угодить гостье. Если тебе не нравится мой вид, могу вновь раздеться.

— Нет-нет, таких жертв ради меня приносить не стоит!

— Тогда прошу.

Подведя меня к широкому столу, находившемуся рядом с высоким стрельчатым окном, он галантно отодвинул стул. Один взмах руки, и на свечах, подчиняясь воле хозяина, мерным пламенем разгорелись фитильки. На улице царила непроглядная ночь, небо полное звезд накрыло темным пологом пустыню, и я поняла, что, скорее всего, в его планы не входили ни ужин, ни общение, а значит, исключение, и правда было сделано чисто для меня.

Ужин принесли достаточно быстро. Слуги безмолвно поставили перед нами тарелки, и я тут же с интересом уставилась в свою. На ней было нечто непонятное, светящееся, напоминающее фрукты и ягоды, только призрачные.

Кощею же подали шикарный стейк с румяной корочкой и запеченными овощами. Выглядел он не в пример аппетитнее моего блюда, что вызвало ощущение легкой несправедливости.

— Это влияние стереотипа, что девушка должна есть как птичка? — я все-таки не удержалась от вопроса.

Кощей, уже начавший разделывать стейк, тяжело вздохнул.

— Нет, это от того, что в замке для тебя больше ничего нет. Ты, как подсказывает мне интуиция, неживая.

— Это не так! — сказала и прикусила язык.

— Ответь, ты ведь знаешь, кто я? — Кощей отложил нож. Пристальный взгляд блеснул в свете свечей.

— Да.

— Знаешь, где ты находишься?

— Догадываюсь.

— Где ты была с момента нашей прошлой встречи? Сколько времени прошло для тебя? Как сюда попала?

Он загнал меня в тупик. Я не могла сказать правды.