Я почувствовала, как между бровей залегла вопросительная складка. Сжав губы, я надеялась, что мой вид ясно даёт понять, что я недовольна таким ответом.

Старик вздохнул и начал объяснять:

— Порталы, через которые мы вас привели, требуют много энергии и, как правило, безвозвратно отбирают жизненные силы, — он вздохнул, — поэтому я выгляжу как старик.

— Сколько же вам лет? — спрашиваю почти шёпотом.

— Смею спросить вас, как вы считаете, сколько мне лет? — Его тонкие губы тронула лёгкая, едва заметная улыбка.

Я не долго думаю над ответом, почему-то мне кажется, что я знаю важную деталь, а слепая догадка крутится на кончике языка и не может слететь.

— Семьдесят? — Старик улыбнулся шире, и его глаза засияли, наполнив его жизненной силой, словно под оболочкой находится подросток, озорной ребёнок.

— Я поступил на службу Богам незадолго до вашего рождения, тогда мне было всего двадцать лет, — взгляд священника стал рассеянным, — я был самым молодым жрецом из гильдии.

— Но как же так?

— Это очень сложная процедура. Первые два перехода отняли у меня большую часть непрожитых лет. Вернулся я уже седой и в морщинах. Когда же я был послан за вами, я был вынужден просить помощи у своих помощников. Иначе я бы мог погибнуть, так и не приведя вас сюда.

— Но зачем вы вообще ввязались во всё это? — Я не представляю, что должно руководить человеком, чтобы намеренно сократить свой отпущенный срок.

— Я лишь действовал по велению Богини.

— Объясните?

— Есть легенда, что Богиня Кама любила Бога Миаля, от их страсти родились мальчик и девочка. Родители подарили своим детям государство. Но было у них одно важное условие: пока в роду от крови богов есть наследник и наследница, то процветать этому государству, если же нет, то погибнуть ему от холода мёртвых земель. И носители крови богов исполняли наказ. Брат женился дважды, и от каждого брака было по сыну и дочери, сестра вышла замуж и понесла дочь.

Я стояла раскрыв рот. Казалось бы, просто красивая легенда.

Старик лишь посмотрел и улыбнулся мне, на лице появилось ещё больше морщин.

— Что я должна была понять? — Как не хотелось выставлять себя тупой, у меня это получилось виртуозно.

— Я рассказал вам часть истории ваших земель. Начало вашего рода.

— В моей крови… стоп, моя кровь… я носитель крови богов? — Старик, если его теперь можно так называть после открывшейся истории, многозначительно на меня посмотрел. — Но разве у отца нет никого из близких? Разве нет дальней тётушки или сестры? Хотя бы кузины?

— У господина Генриха была сестра, но она скоропостижно скончалась после вашего рождения. Если верить легенде, то вы должны принести баланс в этот мир.

— Невероятно…

— Так о чём вы хотели со мной поговорить? — быстро перевёл тему жрец, словно не он сейчас возложил на мои плечи великую миссию.

— Мне нужен совет. Я встретилась с родителями, и никакой любви от них не почувствовала, они даже объяснять ситуацию не захотели, сразу объявили о моей скорой свадьбе с каким-то принцем.

— Ваше Высочество…

— Фрея! — перебила старика.

— Хорошо, Фрея. Поймите, всё это время, пока Ри и вы жили далеко за пределами материка, здесь шла война. Теперь же появился шанс прекратить кровопролитие ни в чём не повинных детей.

— Я понимаю, но разве нельзя найти другой выход? Почему сразу свадьба? В моём мире брак заключается по любви, а не ради сделки.

— Разве никогда не было прецедентов?

— Было, но в некоторых странах это даже незаконно. Вот вам мой первый совет — перестаньте сравнивать. Каждый мир уникален, даже в таких мелочах, как культура, искусство или положение в обществе.

— Разве это мелочи?

— В каждом мире свои мелочи.

— И много вы знаете о других мирах? — Я бросила на него высокомерный взгляд, и снова меня охватило тревожное чувство.

— Немного, только о том, куда я вас отправил. И я совершил ужасную ошибку. Попав туда, вы не поймёте лишений своей родины.

— А может, наоборот? Может, сама Богиня благословила меня на то, чтобы отменить все лишения и изменить порядки? Что, если, отказавшись от свадьбы…

— Отказавшись от свадьбы, вы благословите страны на вторую волну войны, — голос Даата в стенах пустого здания звучал властно и грозно. — Посудите сами. На страну пало проклятие, люди гибнут не столько от рук скандарских солдат, сколько от голода и холода. Если это не исправить, то скоро всё государство на карте будет отмечено мёртвой землёй.

— Простите? Причём здесь проклятия и неумелое правление короля?

— При том, что магия Камы наслала на наши земли проклятие — вечный холод. Её магия первородная, нет средства её победить, можно лишь вернуть всё на круги своя, вставить в колесо те спицы, что были потеряны.

На это мне нечего было возразить. Стоит признать, что здесь магия правит бал, как развитие технологий на земле.

— Простите, я признаю, что была неправа, но…

— Ваше Высочество, вы не просто девушка из другого мира — вы принцесса, вы дочь Богини, и вам следует подчиниться её воле. Она та, кто даровала вам жизнь, и вы должны правильно ею распорядиться.

— Значит, советов я от вас не дождусь. — Я вздохнула и погасила в себе нарастающий гнев. — Но объясните хотя бы, как снять это проклятие?

Старик потёр свою бороду, и его взгляд стал рассеянным. Я не посмела его отвлечь, просто наблюдала за ним. В какой-то момент горло стало саднить от резкого запаха горящих масел, и в носу засвербело. Как бы я ни пыталась сдержаться — ничего не выходило, предательский чих вырвался наружу.

— Простите… — начала оправдываться, но старик посмотрел на меня и безэмоциональным тоном начал говорить:

— Тревожные знаки, девушка в перьях огня выйдет из снега и погубит врага своего… Мужчина, что машет оружием, волею судьбы будет рядом. И спасёт его душу любовь от неминуемой погибели.

— Простите? — Слышу в своём голосе нескрытый страх и нервные мурашки пробежали по телу.

— Она сказала вам всё, что хотела, идёмте, Фрея, я покажу вам короткий путь.

Старик взял меня за руку, его ладонь оказалась очень холодной, словно я шла под руку с мертвецом. Мы прошли в один из тускло освещённых тоннелей, по пути по правую сторону попадались двери, но старик вёл меня всё дальше. С каждым шагом его фигура становилась всё более сгорбленной. Значит ли это, что разговор с Богиней отнял у него ещё десяток лет? Мне стало стыдно за своё поведение, ради меня он жертвует своей жизнью, отдаёт Богине самое ценное, а я не могу даже нормально поблагодарить, ведь простым «спасибо» нельзя обойтись. По его словам ясно, что смыслом его жизни стало снятие проклятия с Мэйнфилда, но даже монолог Богини не пролил свет на путаницу в моей голове.

Даат вывел меня в другой конец дворца, который я даже не видела. Я растерянно посмотрела на жреца, и тот спокойно меня проинструктировал:

— Идите по этой песчаной дорожке, и попадёте в главный зал, там слуги вас проводят до покоев.

— А где мы?

— Это оружейный двор, здесь солдаты и королевская охрана оттачивают своё мастерство.

Голос жреца стал тихим и усталым, внутри меня заскреблись кошки от нового приступа стыда.

— Даат, что я могу сделать для вас? — Если и благодарить старика, то нужно знать как именно.

— Принесите в Мэйнфилд былое процветание, — ответил жрец так, словно заранее знал мой вопрос. — Большего мне и не надо.

Мне было нечего ответить на это, я лишь скромно улыбнулась и, закутавшись в накидку, пошла по тропинке.

Во дворце меня встретили слуги. Они помогли мне сменить тёплые сапоги на туфли и забрали заснеженную накидку. Затем они проводили меня в покои, где в ванной комнате уже была приготовлена лохань с горячей водой. В воздухе витал аромат трав, а вокруг стояли цветные баночки с шампунями, кремами и засушенными растениями. Я взяла одну из баночек, понюхала её и покрутила в руках.