— И как она выглядит? — спрашиваю я, не скрывая скепсиса.

— У неё огромные глаза и зубы, а крылья как у большой летучей мыши.

— Вы её видели? — спросила я, пытаясь скрыть раздражение.

— Нет, но все во дворце говорят о ней.

— Кто все? Хотите, мы пойдём туда, и вы сами убедитесь, что никакой горгульи там нет? — Я скрестила руки и опёрлась о косяк.

Служанка упала на колени, её тело содрогалось от страха. Оглянувшись по сторонам, я заметила, что слуги косятся на нас, делая вид, что заняты работой. Да уж, затравленные люди.

— Какие вы все тут эмоциональные, — вздохнула я и отошла от библиотеки. — У вас есть ещё какие-то дела?

— Я всегда к вашим услугам. Нет чести выше, чем служить вам, — пролепетала девушка.

— О, боги, прекратите это, — закатила я глаза. — Проводите меня к храму, а до ужина занимайтесь своими делами.

— Но ваше…

— Я сказала, в храм, — ответила я с нажимом, и девушка, не поднимая взгляда, повела меня дальше.

То, что я увидела в окно, не поддавалось научному объяснению. Я своими глазами видела карту и была уверена, что здесь не должно быть и намёка на снежные заносы. Однако они были: люди пробирались через сугробы, пытаясь расчистить тропинки для вельмож. Дети, наверное, оруженосцы или помощники конюхов, балансировали на льду, но вскоре падали и ползли по засыпанным песком дорожкам.

Служанка накинула на меня подбитый мехом плащ и помогла сменить летнюю обувь на тёплые сапожки.

Утром я не могла даже взглянуть в окно, потому что мне не дали этого сделать помощники доктора и родители, которые купались меня в фальшивых лучах любви и заботы. Сейчас же, крепко сжав зубы, чтобы они не стучали от холодного ветра, я маленькими шажками перебиралась между снежными насыпями, высотой выше меня, и мечтала только об одном — отогреться у камина в моих покоях. Но вечно прятаться тоже нельзя. Если кто и в состоянии мне помочь, так это Даат — он может дать совет, сориентировать, в конце концов.

С высоты моего роста, сквозь снег я могла видеть только верхушки шпилей и развивающийся флаг на главной башне дворца. Красная ткань, цвета солнечного заката, выделялась на общем пейзаже.

— Мы пришли, ваше высочество, — сказала служанка, отворив мне дверь и поклонившись.

Я вошла в коридор, слабо освещённый несколькими факелами. Тускло, но не потеряешься.

— Можешь идти, — коротко бросила я, но не успела сделать и шага, как голос служанки остановил меня.

— Я могу вас подождать. Скоро ужин, вам нужно восстанавливаться.

— Не беспокойся, я приду во дворец, как только закончу свои дела.

— Вот-вот начнётся снегопад, вам стоит поспешить, — не унималась девушка. Она уже начинала меня раздражать.

— Я могу о себе позаботиться, иди, — огонь в факелах полыхнул, и девушка, тихо пискнув, скрылась за сугробами. Признаться, даже я не ожидала. Что не так у них тут с огнём?

Некуда сворачивать. Я иду прямо и выхожу в зал, с которого началось моё приключение в роли титулованной принцессы. Вот та же самая живая статуя Богини, у её ног так же зажжены лампадки и поднесены свежие цветы. Где их выращивают, если всё вокруг как огромный айсберг?

— Даат? — зову я, и голос снова разносится эхом, утопая в других коридорах. Если я начну его искать, каковы мои шансы не заблудиться в этих коридорах? Боюсь, что никаких. С ориентированием у меня всегда были проблемы.

— Даат, это принцесса Фрея, нам нужно поговорить! — уже громче зову священника, но в ответ всё так же тишина. Огонь на всех факелах снова вспыхнул, и моё сердце резко ухнуло. Что за фокусы?

Я обернулась на голос. За моей спиной стоял Даат и смотрел на меня. Казалось, за эти полдня он постарел на десяток лет.

— Вы хотели меня видеть? — равнодушно спросил он.

— Я… Что? Да… Мне нужно… — мысленно я ругала себя за растерянность, но всё же спросила: — С вами всё в порядке?

— Да, — коротко ответил он.

Я заметила, как между его бровей появилась вопросительная складка. Сжав губы, я надеялась, что мой вид ясно давал понять, что я недовольна таким ответом.

Старик вздохнул и начал объяснять:

— Порталы, через которые мы привели вас, требуют много энергии. Они, как правило, безвозвратно отбирают жизненные силы, — он вздохнул. — Поэтому я выгляжу, как старик.

— Сколько же вам лет? — спросила я почти шёпотом.

— Смею спросить вас, как вы думаете, сколько мне лет? — его тонкие губы тронула лёгкая, едва заметная улыбка.

Я не долго думала над ответом. Мне почему-то казалось, что я знаю важную деталь, которая вертится на кончике языка, но не может слететь.

— Семьдесят? — старик улыбнулся шире, и его глаза засияли, наполнились жизненной силой, словно под оболочкой находится озорной ребёнок.

— Я поступил на службу богам незадолго до вашего рождения, тогда мне было всего двадцать лет, — взгляд священника стал рассеянным. — Я был самым молодым жрецом из гильдии.

— Но как же так?

— Это очень сложная процедура. Первые два перехода отняли у меня большую часть непрожитых лет. Я вернулся уже седым и в морщинах. Когда я был послан за вами, то был вынужден просить помощи у своих помощников. Иначе я бы мог погибнуть, так и не приведя вас сюда.

— Но зачем вы вообще ввязались во всё это? — я не могла представить, что должно руководить человеком, чтобы намеренно сократить свой отпущенный срок.

— Я лишь действовал по велению богини.

— Объясните?

— Есть легенда, что богиня Кама любила бога Миаля. От их страсти родились мальчик и девочка. Родители подарили своим детям государство. Но было у них одно важное условие: пока в роду от крови богов есть наследник и наследница, то процветать этому государству, если же нет, то погибнуть ему от холода мёртвых земель. И носители крови богов исполняли наказ. Брат женился дважды, и от каждого брака было по сыну и дочери, сестра вышла замуж и понесла дочь.

Я стояла, раскрыв рот. Казалось бы, просто красивая легенда.

Старик лишь посмотрел на меня и улыбнулся, на его лице появилось ещё больше морщин.

— Что я должна была понять? — как ни хотелось выставлять себя тупой, у меня это получилось виртуозно.

— Я рассказал вам часть истории ваших земель. Начало вашего рода.

— В моей крови… стоп, моя кровь… я носитель крови богов? — старик, если его теперь можно так называть после открывшейся истории, многозначительно посмотрел на меня. — Но разве у отца нет никого из близких? Разве нет дальней тётушки или сестры? Хотя бы кузины?

— У господина Генриха была сестра, но она скоропостижно скончалась после вашего рождения. Если верить легенде, то вы должны принести баланс в этот мир.

— Невероятно…

— Так о чём вы хотели со мной поговорить? — быстро перевёл тему жрец, словно не он сейчас возложил на мои плечи великую миссию.

— Мне нужен совет. Я встретилась с родителями, и никакой любви от них не почувствовала. Они даже объяснять ситуацию не захотели, сразу объявили о моей скорой свадьбе с каким-то принцем.

— Ваше Высочество…

— Фрея! — перебила старика.

— Хорошо, Фрея, поймите. Всё это время, пока Ри и вы жили далеко за пределами материка, здесь шла война. Теперь же появился шанс прекратить кровопролитие ни в чём не повинных детей.

— Я понимаю, но разве нельзя найти другой выход? Почему сразу свадьба? В моём мире брак заключается по любви, а не ради сделки.

— Разве никогда не было прецедентов?

— Было, но в некоторых странах это даже незаконно.

— Вот вам мой первый совет — прекратите сравнивать. Каждый мир индивидуален. В таких мелочах, как культура, искусство или положение в обществе. Я вздрогнула и резко обернулась на голос. За моей спиной стоял Даат, выжидающе глядя на меня. Казалось, за какие-то полдня он постарел лет на десять.

— Вы хотели меня видеть? — равнодушно спросил старик.

— Я… Что? Да… Мне нужно… — мысленно ругая себя за растерянность, я не могла не спросить: — С вами всё в порядке?

— Да, — коротко ответил он.