— Возможно, тогда ты была права. Я ужасен.

— Свадьбу перенесли, — вдруг выпалила я.

Эти два простых слова изменили атмосферу в этой маленькой комнате.

— Когда? — Я понимала, что ему трудно слышать это. Я помнила, как он страстно шептал мне признания, но они могли быть и шаблоном, который он применяет для каждой, кто пришлась ему по душе. От этой мысли я протрезвела.

— В новолуние, — ответила я, борясь с желанием оттолкнуть его и прижать к себе.

— Пять дней… — обречённость в его голосе пугала. Словно он и правда думал, что я умру на помолвке.

— Это было неизбежно, просто теперь произойдёт гораздо раньше, — моя рука непроизвольно утонула в его шевелюре, успокаивая и волнуя одновременно.

Было приятно наконец вести с ним нормальный разговор, без колкостей, обидных слов и скрытых подтекстов. Я снова видела милого и приветливого Жан Поля, по которому порой так скучала.

— Я думал, у нас есть время, у меня есть, — чуть слышно прошептал Каспиан. — Ты хочешь за него замуж? — его глаза внимательно смотрели в мои.

— Это провокационный вопрос.

— И всё же.

— Наш союз — часть договора, Каспиан. Мы хотим одного и того же — мира для наших государств.

— Это не ответ на мой вопрос, принцесса, — он заключил мою руку в свои ладони, словно пытаясь согреть.

— Разве тебя действительно интересуют мои желания, принц? Ты украл мой первый поцелуй, не спросив даже разрешения.

— Лучше просить прощения, чем разрешения, — его губы расплылись в мимолётной улыбке.

— Именно так ты объясняешь все свои поступки?

— Я никому и ничего не объясняю, кроме тебя, Фрея.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Я не знала, могу ли действительно доверять ему. Я так и не смогла до конца понять характер наших взаимоотношений. Но, решив всё же довериться ему, произнесла:

— Я не хочу жить жизнью, уготованной мне родителями. Но я хочу сделать мир лучше, добрее.

— Если в твоих силах это сделать, клянусь, я выполню любую твою просьбу. Тебе даже не нужно приказывать.

— Я не могу тебе приказать. Ты король своего государства.

— А ты королева своего, — подсказал Кас.

— Что будет с телом Даата?

— Предадут огню, как и положено хоронить жрецов Богини. Так его душа после перерождения будет служить богам, ты же сама понимаешь.

Я хочу присутствовать на обряде.

— Нет, это исключено. Я не хочу, чтобы вы туда шли. Вы же помните, что находитесь в опасности?

— Он был мне как наставник, помогал и направлял.

— И всё же я против. Пожалуйста, хоть раз не спорьте, доверьтесь мне.

Он посмотрел на меня игриво и усмехнулся. Свеча начала гореть немного ярче.

— Так просто вы не согласитесь?

— Нет.

— Тогда мы можем продолжить развивать ваш навык владения мечом. Как вам такая идея?

— Она замечательная, но есть один нюанс. Мне не позволят заниматься этим на оружейном дворе. Принцессе не пристало одеваться в мужской наряд и размахивать оружием.

— Я придумаю, как это можно устроить. — Взгляд Каспиана мог бы осветить своим сиянием большой зал храма. — А теперь идите, завтра начнём ваши тренировки.

Чтобы почувствовать себя нужной, я просматриваю документы, которые мне доверил отец. Я внимательно изучаю записи и замечаю, что некоторые суммы пропадали по странным причинам. Я бы рассказала об этом отцу, но не буду. Я разберусь с этим сама, когда надену корону. И мой суд будет суровым.

Я снова листаю страницы с документами и ничего не понимаю. Ненужные мысли и эмоции мешают мне сосредоточиться на важном. Всё смешивается в ужасный коктейль и отнимает слишком много сил. Я продолжаю анализировать записи, но ничего не выходит.

Над камином большие часы показывают 6 вечера. Как только минутная стрелка немного опускается, раздается стук в дверь.

В гостиную заходит мать в сопровождении своей охраны. На её голове сияет корона. Она идеальна, как всегда.

— Я организовала званый вечер по поводу твоей помолвки. Нам пора.

Её тон не терпит возражений. Однако меня так просто этим не сломать.

— Как только я закончу работу, непременно появлюсь.

— Я не спрашивала твоего мнения. Или ты идёшь, или…

— Или твои псы меня потащат? Или соизволишь сделать всю грязную работу сама, милая мамочка?

Я уже потеряла надежду на хорошие отношения с матерью и даже с отцом. Они не были моими настоящими родителями. Биологически они таковыми являлись, но фактически они просто два человека, подарившие мне жизнь. Может быть, поэтому наши отношения были далеки от идеальных, ведь мы, по сути, были друг другу чужими.

— Если понадобится, именно так и поступлю, — зло сощурилась королева. — Но тебе это вряд ли понравится.

— А ещё не понравится моему жениху, — парирую я. — И, в принципе, всем скандарским гостям. А ещё всегда есть вероятность проболтаться, что ты подменила меня иноземной девчонкой.

Я поднимаюсь из-за стола и бесстрашно смотрю в глаза королевы-матери.

— Придворные леди так обожают сплетни и пересуды. Им будет интересно обсудить то, как их глубоко обожаемая королева хотела посадить на престол самозванку. Да вот только померла она. Как есть померла. И оттого так в характере и поменялась мышка Фрея.

Я снова листаю страницы с документами и ничего не понимаю. Ненужные мысли и эмоции мешают мне сосредоточиться на важном. Всё смешивается в ужасный коктейль и отнимает слишком много сил. Я продолжаю анализировать записи, но ничего не выходит.

Над камином большие часы показывают 6 вечера. Как только минутная стрелка немного опускается, раздается стук в дверь.

В гостиную заходит мать в сопровождении своей охраны. На её голове сияет корона. Она идеальна, как всегда.

— Я организовала званый вечер по поводу твоей помолвки. Нам пора.

Её тон не терпит возражений. Однако меня так просто этим не сломать.

— Как только я закончу работу, непременно появлюсь.

— Я не спрашивала твоего мнения. Или ты идёшь, или…

— Или твои псы меня потащат? Или соизволишь сделать всю грязную работу сама, милая мамочка?

Я уже потеряла надежду на хорошие отношения с матерью и даже с отцом. Они не были моими настоящими родителями. Биологически они таковыми являлись, но фактически они просто два человека, подарившие мне жизнь. Может быть, поэтому наши отношения были далеки от идеальных, ведь мы, по сути, были друг другу чужими.

— Если понадобится, именно так и поступлю, — зло сощурилась королева. — Но тебе это вряд ли понравится.

— А ещё не понравится моему жениху, — парирую я. — И, в принципе, всем скандарским гостям. А ещё всегда есть вероятность проболтаться, что ты подменила меня иноземной девчонкой.

Я поднимаюсь из-за стола и бесстрашно смотрю в глаза королевы-матери.

— Придворные леди так обожают сплетни и пересуды. Им будет интересно обсудить то, как их глубоко обожаемая королева хотела посадить на престол самозванку. Да вот только померла она. Как есть померла. И оттого так в характере и поменялась мышка Фрея.

Я успеваю заметить замах руки, но принципиально не уклоняюсь от удара. Мне становится безумно любопытно, как королева сможет объяснить след от удара, который непременно проявится на моей светлой коже. В глубине души я надеюсь, что кольца моей матери нанесут большой вред моему лицу, оставляя не только синяки, но и царапины.

— Несносная девчонка! — Шипит мать. — Я прикажу пытать твоего лекаря, пока её сердце не остановится от боли. А потом её тело повесят на главной площади, в назидание тебе и остальным непокорным придворным. Как тебе такой расклад?

— Старая змея, — шиплю я в ответ, держа ладонь на щеке и очень желая, чтобы сейчас проявилась моя магия огня и сожгла всё к чертовой матери. — Ты ничего не сможешь ей сделать. Легенда, созданная для неё, служит ей же защитой. Это всё пустые угрозы.

Королева смотрит на меня с яростью и неконтролируемым гневом, а я отвечаю ей тем же. Однако я также вижу в её глазах растерянность и осознание того, что шантажировать меня ей больше нечем.