Он хотел спасти мою жизнь, в ответ я спасла его. Мы квиты.

Скоро луны станут, как два белых блюдца, и Кама благословит наш с Тристаном брак.

Во дворце носятся слуги и помощницы Ри. Однозначно его отправят к ней. А я пойду и смою с себя запах гари, выну из косы ленту и постараюсь собрать себя по кусочкам.

Около библиотеки задумалась, о том, стоит ли мне знать, что за тварь хотела нас убить? Однозначно стоит. Делать это сейчас мне не хватало мужества — в памяти осталась наша встреча в библиотеке.

Захожу внутрь, и Жоржик камнем слетает с потолка.

— Девчуля, тут такое случийшечки! — он как обычно верещал, крылышки подёргивались от возбужденного нетерпения в воздухе, даже острые ушки время от времени шевелились. — Твой благоверненький сегодня днём встречался с какой-то девчушей и лобызался тутошки на моих глазазках!

— Что? Какой благоверненький? — Меня словно прибило плитой. Огромной гранитной плитой с эпитафией. — Ты о принце Тристане? Быть такого не может, он не станет меня предавать.

— Высокий, с темными волосами, — пояснил Жожрик, — и девчуша, такая же. Сама красива, лицо как с портрета, а волосы точно грива у черного льва.

Знаю я, что это за черный лев. Проредить бы ей гриву. Единственная владелица такой копны у нас только Моргана. А значит, она и целовалась с Каспианом.

Это подло. Сначала зажимать в библиотеке одну, а потом, как ни в чем не бывало, идти и петь соловьём красивые речи другой.

Попытка усидеть на двух стульях сразу ещё ни у кого не увенчалась успехом. От предательства ещё больше защемило в груди. Усталость давила на плечи. Не думала, что душевные страдания так сильно выматывают.

— Жоржик, это все очень интересно, но я очень устала и хочу, чтобы ты выполнил одну мою просьбу. — Чешу крыло носа, прикрыв глаза. Готова уснуть стоя.

— Чего хочешь, дорогушечка?

— На меня напало сегодня странное существо. Белое. Без лица, точнее голова то есть, а всего остального нет. На руках наросты и он будто светится изнутри.

— Тебя могли убишеть? — Испуганно завопил мой друг.

— Я его расплавила. Он будто был сделан изо льда. Это так странно. Он плавился на глазах, таял как свеча, под воздействием моей огненной магии. Осталась ледяная крошка, но она растаяла, потому что дар проявился в полную силу.

— Я поищу девчуша. А ты принесешь мне завтра фруктишек?

— Обещаю.

Выхожу из библиотеки, прижимаясь к двери спиной. Хочу заплакать. Но ничего не выходит. Я выжата как лимон. Сдерживая всхлипы иду по направлению покоев.

— Что все это значит? — Вопит мать, а отец стоит над моими документами.

— Хороший вопрос. — Двери за мной закрылись, — только он мой.

— Прекрати пререкаться, мерзкая девчонка! Ты принцесса, а ведёшь себя как потаскуха!

— А если бы это попросила сделать ты, то считалось бы…как оно там…примерным послушанием…верностью семейству, но не вульгарным поведением, ну никак.

— Закрой рот!

— Амелия. — Прерывает истерику отец. — Объяснись, где ты была и что устроила на приеме. Твое поведение возмутительно.

— Ну, во-первых, вечер в кругу женщин перед свадьбой, должен быть весёлым и ярким. Во вторых, лично я не провоцировала на массовую потасовку все сливки общества. Не моя вина, что сливки то давно протухли. В третьих, зачем вы подарили мне кулон, сдерживающий мой дар?

Повисла тишина, от нее мне ещё больше захотелось уснуть. Пусть даже стоя.

— Что значит сдерживающий? Амелия, — слышу в обычно спокойном голосе отца, что-то грубое и раздражённое, — ты говорила, что кулон просто памятная вещь.

— Так оно и было. Я просто подстраховалась. Повитуха не могла обучить владению твоей родовой магией. — Мать как всегда была непробиваема в своих словах и поступках. — Лучше бы огненный алмаз сдерживал ее силы, чем ее бессилие перед даром разрушило ее жизнь.

— Нельзя запечатывать огонь Богини! — Хлопнул по столу ладонью, мать даже вздрогнула и вытянулась, гордо поднимая подбородок. — Вот почему проклятье имело силу, когда Фрея вернулась домой. Что ты наделала?

Отец взвыл от досады. Я бы на его месте поступила так же.

— Так или иначе, ее дар сейчас не имеет значения, — как о вещи отозвалась мать, — она отсутствовала во дворце ночью, находясь в компании с принцем Каспианом. Всем известно о его похождениях, он и нашей дочери голову вскружил! Генрих!

— Между нами ничего не было.

— И мы должны тебе верить? Что такое вызвало в тебе бурю эмоций, раз даже огненный алмаз не сдержал огонь?

— На нас напали! — Вспыхиваю, как спичка. Поленья в камине и огонек свечей неестественно ярко загорели. — Чудовище, монстр. Я испугалась, когда оно хотело нас убить. У него почти получилось это сделать с Каспианом.

— Лгунья! Никаких монтров нет. Что за сказки ты сочиняешь? Молись, чтобы Тристан принял тебя порченую его же братом!

— Я говорю правду!

— Хватит. — Отец все ещё взбешён. — Твоя мать права. Ты наказана. До самой свадьбы ты не выйдешь из своих покоев. Помолвку проведем во дворце. Верховный жрец прочитает молитву в тронном зале. И никаких больше игр. Хватит с нас позора.

— Ты не можешь так со мной поступить! Ваше Величество! Отец!

Кричу и хватаю отца за руку. Они с матерью выходят из комнаты. Точнее мать, с видом победительницы выплыла в коридор, а я висела у отца на руке, продолжая жалобно ныть.

Он оказался непреклонен. Около порога отец встал столбом, холодно осмотрел мой внешний вид. Растрёпанная коса, местами сгоревшая ткань камзола.

— И чтобы больше я не видел на тебе мужскую одежду. — Резко дёрнул рукой, я не устояла и упала на пол.

Три поворота ключа прозвучали, как гром среди ясного неба, а приглушенное «не выпускать, слуги будут приносить ей обед» дополнило катастрофу. Я не хотела такой участи для себя. Хотела спокойной жизни, где я знала к чему быть готовой, где знала, как правильно себя подать и как себя вести. Я хотела любимого мужа и двоих детей.

Прекрасных мальчиков.

Впиваюсь пальцами в ворс ковра и пяткой сапога нервно скребу по тому же ковру. Ничего из всего случившегося я не заслужила. Ложусь на бок. Лента тянет волосы. Выплетаю из косы, смотрю на неё и наблюдаю, как она медленно превращается в пепел.

Хотела бы и я сейчас стать лишь пеплом. Сдуваю остатки догорающей ленточки и, обняв себя за плечи, пытаюсь уснуть прямо на полу. Как есть. Сон не приносит успокоения, скорее наоборот. Картинки страстного поцелуя Морганы и Каспиана так реалистичны, словно смотрю на них вживую. Он прижимает ее к стене и заводит ее руки за спину. С животной страстью целует шею и спускается ниже…

Открыла глаза.

Это сон всего лишь сон. А начинающий гореть ковер и тяжёлые шторы — нет.

Пожар!

Резко поднимаюсь и начинаю закашливаться. Глаза режет от ядовитого дыма.

— Откройте! Огонь! Пожар, помогите!

Пытаюсь потушить или залить водой из ваз. Ничего не выходит.

— Я не шучу, здесь много дыма! — с еще большей паникой кричу я.

Яркие языки пламени уже лижут лакированную мебель. Она пузырится, пахнет жженым деревом. Как же так получается? Я сейчас сгорю заживо здесь из-за своих же способностей? Милая богиня, я не молилась тебе до этого момента, но защити. Если я твоя истинная дочь, помоги мне.

Умереть в своей же стихии, как минимум глупо.

Попытка пробраться до двери не увенчалась успехом. Паркетную доску облюбовал ползучий огонек. Как по щелчку, он вспыхнул синим пламенем, заключая меня в кольцо.

Жарко, душно, нечем дышать, дым оседает в носу, заползает в лёгкие жгучими щупальцами. Стягивает каждый орган.

В голове стучит, громко, с оттяжкой. Закрываю лицо ладонями, чтобы не видеть костлявую руку смерти, которая обязательно с минуты на минуту ко мне заявится.

— Каспиан, — последнее, что услышал огонь перед тем, как поглотить мое тело.

Время идёт всегда, вопреки всему. Оно идёт, даже когда отчаяние переполняет душу, и хочется кричать от боли. Стрелки часов движутся, словно пальцем надавливают на синяк, разгоняя пульсирующую боль. Время идёт непонятно как, и невозможно подстроиться под его ритм. Иногда оно скачет галопом, иногда тянется медленно, как след от улитки. Но оно всё равно идёт, даже для меня.