— Я же сказал тебе уйти! — кричит в ответ Каспиан, оборачиваясь. И это становится его роковой ошибкой.

Чудовище наносит принцу удар, от которого его тело с невероятной скоростью отлетает и врезается в дерево. Я слышу стон Каспиана и вижу, как его тело безжизненно лежит на земле. С этого расстояния я не могу заметить, двигается ли его грудь, дышит ли он.

Меня охватывает ужас. Слишком многие пострадали из-за меня.

Даат отдал свои бесценные годы, чтобы спасти меня. Каспиан пытался пойти против своего положения и брата, чтобы добиться моей симпатии. И даже тот неудавшийся убийца с ярмарки отдал свою жизнь так быстро и так нелепо.

Мне жаль их всех, а больше всего мне ненавистно думать о том, что Каспиан мог умереть, так и не узнав, что его чувства взаимны. Я так же горячо и безвозвратно влюблена в него, как и он.

Монстр не теряет времени и, хромая, движется в сторону принца. Если каким-то чудом Каспиан выжил, то сейчас существо уж точно добьёт его.

Вокруг меня становится невыносимо жарко, огонь уже охватил всё моё тело. Слишком много огня, я горю сама и горит всё вокруг. Кожа начинает пузыриться и лопаться. Боль становится такой невыносимой, что я кричу громко и надрывно.

В отличие от Каспиана, меня не убьёт существо, я сделаю это сама. Я чувствую, как пахнет моя обгоревшая кожа. Ухо улавливает хруст стекла, и боль внезапно проходит, мысли проясняются, а кожа восстанавливается, принимая свой первоначальный вид.

Теперь монстра не интересует Каспиан. Своим огненным шоу я переключила его внимание на себя.

Всё наконец-то встало на свои места. Огонь принял во мне хозяйку, Даат был прав. Я стала единой со своей силой. Чувствую, как огонь ласкает мне спину, принимая образ крыльев. Мне не нужно их видеть, ведь моя сила передаёт мне образ меня, как будто показывая со стороны. Чувствую, как огонь растекается по всему моему телу, придавая уверенности.

У меня огненные крылья, чёрт возьми! И я невероятно зла, что существо покалечило Каспиана.

Пророчество сбывается.

Любовью спасётся воин, и выйдет птица из перьев огня.

Я птица! И я люблю вас, принц Каспиан!

Головоломка сложилась.

С гортанным рыком монстр бросился на меня. Прикрываюсь крыльями, которые светятся разными огненными оттенками. Переливаются от ярко алого до синего. Пробегают рябью.

Своей единственной целой лапой чудовище хватается за мои крылья. Но стоило ему так сделать, как послышалось шипение. С жалким воем он отскочил от меня, отползая обратно к телу Каса.

Не знаю, что делать, как управлять даром, но всё получается само собой. Существо корчится, жалобно визжит, словно ему больно. Должно быть, ему больно. Кожа его плавится как воск, тает, тело монстра светится, превращаясь в лёд, а после продолжительного воздействия моего огня лёд становится водой, которая вскоре испаряется. Существо растаяло, на его месте осталась лишь выжженная земля.

Снежная поляна уже потеряла свой первозданный вид от тепла, излучаемого мной. Теперь вокруг, в основном, голая земля, но кое-где виднеется трава. Будто зима настигла природу Мэйндфилда неожиданно — растения не погибли, а лишь уснули, заботливо укрытые слоем снега.

Моя сила, наконец, успокаивается. Она словно послушный пушистый кот, устроилась поудобнее внутри и уснула.

Бросаюсь к Каспиану.

— Каспиан! Кас! — кладу руки на его щёки. — Ты меня слышишь? Скажи что слышишь, умоляю.

Ресницы едва уловимо вздрогнули.

— Мой дорогой принц, — глажу лоб, придерживая голову за затылок, — что ты там говорил о тупом мотыльке и костре? Понимал ли насколько был близок к истине?

Усмехаюсь и рвано выдыхаю.

— Я видел крылья…

— Ты чуть не умер, а восхищаешься моими крыльями. Где болит? Потерпи, гвардейцы уже близко.

— Я сам, — пытается подняться, но со стоном опускается обратно, прижимается к дереву и принимает более удобную позу.

— Пожалуйста, лежи спокойно. Ты так меня напугал. Я боялась, что не успела…

— Всё такая же упёртая, — улыбается, не рискуя смеяться, — я просил тебя бежать.

— А я послушалась, — улыбаюсь я, — но ведь ты пробыл один всего несколько минут, а к чему это привело? Мне пришлось тебя спасать.

— Лучше уж было погибнуть мне, чем тебе. Братьев Райгард двое…

— Каспиан…

Хочу сказать ему, что, сколько бы братьев Райгард ни было, люблю я лишь одного. И, к сожалению, этот брат не мой жених. Но Каспиан не даёт мне вставить и словечка.

— После нашей первой встречи, когда я представился тебе Жан Полем, я не мог перестать думать о тебе. Фрейлина её высочества, храбрая и бойкая блондинка, которая хотела научиться держать меч. Я забросил все дела и пытался найти тебя. Никто тогда не знал меня в ваших краях. Я приехал вместе с вашим генералом немного раньше своей семьи. Это было время, когда я мог побыть кем-то, кто не носит венец принца.

Он делает паузу, пытаясь устроиться поудобнее, но тут же заходится в сухом кашле. Я хочу обнять его, утешить, залечить все его раны, но лишь запускаю руку в его волосы, глажу, перебираю пряди волос, такие мягкие и такие привычные. Его кашель стихает, и он продолжает свой рассказ.

— Я стал искать тебя во дворце. Все слуги, как один, говорили, что не знают тебя. И они не могли знать, ведь ты была совсем не той, кем представилась. В общем-то, как и я. Бойкая фрейлина не выходила у меня из головы. Когда приехала Моргана, я не мог провести с ней и 5 минут. Её голос, внешность, характер — всё было не то. Это была не ты. Я закрывал глаза и видел хрупкую девушку с серебром в глазах. Можешь ли ты представить, что я испытал, когда увидел тебя подле короля и королевы?

— Я тогда тоже не ожидал увидеть общительного и открытого бастарда в королевской процессии, да ещё и под руку с невестой.

— Значит, я тоже тебе понравился?

— Скажем так, ты был слишком запоминающимся.

— Я хотел, чтобы ты меня запомнила, чтобы думала обо мне так же, как я думал о тебе. Когда этот Диверсати заявил, что был с тобой… весь мой мир рухнул. Я не хотел верить в правдивость этой истории. Пусть я знал тебя каких-то тридцать минут, но всё равно понимал, что ты бы даже не обратила внимания на такого, как он.

А потом эта проверка, и заявление твоего лекаря о том, что ты даже не целовалась. И я решил, что непременно буду тем, кто украдёт это право у любого.

— Я думала, что парней больше интересуют победы в постели, чем первые поцелуи. Но разве он не хочет того же?

— Я бы хотела быть его первой и единственной во всём. И меня убивает, что он не хочет того же.

Я вспоминаю его прикосновения, его жгучий, полный страсти поцелуй, его нежность и желание стать частью моей жизни. Быть в тени, но рядом со мной. И в эту самую секунду я хочу того же.

Я уже хотела развеять все сомнения Каспиана, признаться ему, как отчаянно и бесповоротно я влюблена в него. Но поляна заполнилась голосами. Гвардейцы наконец добрались до нас.

Я осмотрелась. Генерал Хант быстрым шагом направлялся к нам.

— Я не приду на помолвку. — С болью в голосе проговорил Каспиан.

Мне стало трудно дышать. Глаза увлажнились от слёз. Дремавший до этого огонь начал выжигать всё внутри меня. Мне хотелось закрыть глаза и больше никогда их не открывать. Было больно от того, что мы попали в такую ситуацию. Мы любили друг друга, но были обязаны своим государствам и не могли быть вместе.

Генерал что-то спрашивал у меня. Пытался узнать, что произошло, но я была уже далеко. Всё происходящее виделось, будто со стороны. Оторвав взгляд от Каспиана, я ответила:

— На меня напало дикое животное. Я его сожгла.

Выжженный дотла клочок земли тому доказательство. Не осталось ничего, даже пепла. Ему неоткуда взяться, всё превратилось в поток сияющего пара.

Разворачиваюсь и ухожу, оставляя принца на гвардейцев и генерала. У Каспиана с Дорианом хорошие отношения. А мне там больше нечего делать.

Стоит ли мне так болезненно переживать слова принца? Не уверена. Но глупое сердце не хочет принимать тот факт, что быть нам вместе не суждено. Оно рвётся на куски в желании замучить хозяйку.