— Господин Эйдан!

Нис бежал к нам, его лицо блестело от пота.

— Что случилось? — вскочил я.

— Парни заметили эволиска! — выдохнул он.

— Далеко?

— Нет! — ответил Нис. — Он кружит над лесом! Движется в нашу сторону!

— Пусть все укроются! — приказал я. — Приготовь солдат!

— Да!

Нис умчался обратно, а я бросил взгляд на Азару:

— Прячься с остальными.

Она, не теряя времени на споры, коротко кивнула и, ловко поднявшись на ноги, побежала к остальным.

Вокруг царила суета. Люди в панике разбегались кто куда, ища укрытия среди деревьев и кустарника. Солдаты хватались за оружие, их лица были суровы и сосредоточены.

— С какой стороны он приближается? — спросил я.

Нис указал на юго-запад:

— Оттуда, господин.

Не теряя ни секунды, я погрузился в поток Мрака. Энергия жаром прокатилась по телу, заполняя меня нечеловеческой мощью. Я бросился к ближайшему дереву и, оттолкнувшись от земли, стремительно полез наверх.

Достигнув верхушки, я укрылся в густой кроне, среди толстых сучьев. Далеко на юго-западе, на фоне темнеющего неба, кружил эволиск. Сердце заколотилось в груди, словно пойманная в ловушку птица.

Я соскользнул вниз по стволу, приземлившись на мягкую подстилку из хвои и мха.

— Дальнобойные луки у нас есть? — спросил я, оглядывая приготовившихся к бою солдат.

Нис покачал головой:

— У нас даже обычных луков почти не осталось, господин. Мы потеряли их ещё при нападении.

— Паршиво… — протянул я, лихорадочно соображая. — Копьё! Дайте мне копьё!

— Держите, господин! — Один из солдат, стоявший в первых рядах, протянул мне своё оружие — длинное, тяжёлое копье.

— Господин Эйдан, но… что вы собираетесь делать? — Нис с нескрываемым удивлением смотрел на меня. — Вы хотите привлечь его внимание и заставить опуститься на землю?

— Я собираюсь его подбить, — спокойно ответил я, встречая его взгляд.

На лицах солдат отразилось недоумение. Я видел их сомнения — и понимал их. Как можно поразить эту крылатую гору простым копьём на такой высоте?

— Поторапливайтесь! — рявкнул я, не желая тратить время на пустые разговоры.

Я оставил солдат за спиной и быстро побежал прочь от лагеря, в сторону того места, где лес был гуще, а деревья — выше. Там, в полумраке, возвышался истинный властелин леса — древний и могучий дуб. Его ствол был настолько широк, что его с трудом могли обхватить руки пятерых мужчин, а крона уходила высоко в небо. Идеальная позиция. Я взлетел наверх с лёгкостью белки. Ветки хлестали по лицу, но я не обращал на них внимания.

На спине эволиска темнели силуэты. Около десятка человек сидели в огромном седле, прикреплённом к широкой спине животного.

«Разведка», — мелькнула в голове мысль.

По крайней мере, на магов это не похоже. Они специально летели на такой высоте, чтобы их непросто было достать с земли. Я осторожно переступил с ноги на ногу, проверяя устойчивость толстого сука, на котором стоял.

Без разбега обычный человек может метнуть копье на несколько десятков шагов, не больше. Я же с помощью Мрака мог увеличить это расстояние в несколько раз… Но главное — попасть. У меня будет только один шанс поразить эволиска. Один-единственный бросок. Если промахнусь, выдам наше местонахождение.

Я проверил копье, ощупывая его шероховатое древко и холодную сталь наконечника. Эволиск тем временем продолжал лениво кружить над лесом, постепенно приближаясь к моему укрытию. Моё дыхание замедлилось, сердцебиение стало ровным и глубоким. Я чувствовал, как энергия Мрака пульсирует в каждой клетке моего тела, готовая вырваться наружу в нужный момент.

Эволиск приближался. Его огромные крылья рассекали воздух с глухим свистом, который становился всё громче. Время, казалось, растянулось. Каждая секунда длилась вечность. Я чувствовал, как капля пота медленно стекает по виску, слышал, как лёгкий ветерок колышет листья вокруг меня. Мир сузился до одной точки.

Ближе. Ещё ближе. Я мог уже различить узор чешуи на его теле. Ещё мгновение, и он пролетит мимо.

«Сейчас или никогда», — пронеслось в моей голове.

Я задержал дыхание и в одно мгновение поднялся во весь рост. Мир вокруг замер. Я чувствовал, как сила Мрака концентрируется в моих руках, наполняя их невероятной мощью.

Взмах — мощный, резкий, как удар меча. Выдох — и копье, словно живое, сорвалось с моей ладони, устремившись в небо.

На мгновение мне показалось, что я и сам взлетел вслед за ним. Меня понесло вперёд, ноги оторвались от сука, и я, чудом удержавшись, вцепился в ближайшую ветку.

Я поднял глаза, следя за полётом копья, молясь всем богам, чтобы оно достигло цели. Я напряженно следил за тем, как оно всё ближе и ближе подбирается к своей цели. Один из солдат резко повернул голову, словно почувствовав опасность.

Но было уже поздно.

Наконечник копья с глухим звуком ворвался в левый глаз эволиска. Его гигантские крылья сложились, словно паруса во время штиля. Я видел, как его огромное тело падает вниз, продираясь сквозь кроны деревьев, слышал треск ломающихся веток и испуганные крики птиц. Не теряя ни секунды, я устремился вниз, прыгая с ветки на ветку с ловкостью, которой сам от себя не ожидал. В голове билась только одна мысль: нужно торопиться!

Мои люди бросились к месту падения, сжимая в руках мечи, однако я был быстрее. Эволиск лежал на земле, посреди сломанных деревьев. Вокруг него в беспорядке лежали вражеские солдаты: некоторые были мертвы, другие ещё хрипели, взывая о помощи. Я осмотрел их холодным, оценивающим взглядом. На вид обычные воины. Кажется, магов среди них не было — это успокаивало.

Резко сократив дистанцию, я выхватил из-за пояса кинжал, которым разжился днём, и добил двух солдат. Последнего, ещё подающего признаки жизни, я грубо оттащил в сторону. Он был немолод, седина уже посеребрила его виски, а морщины избороздили лицо.

— Я задаю вопросы, а ты отвечаешь, — сказал я, встав перед ним.

Он посмотрел на меня, и я не заметил в его глазах страха.

— Ты… ты же меня убьёшь, черноглазый, — прохрипел он, и уголки его губ приподнялись в кривой усмешке.

— Убью, — не стал хитрить я, присев на корточки. — Ответишь на мои вопросы — закончим быстро.

— Вот как… — Он кивнул, и усмешка стала шире, обнажив окровавленные зубы. — Справедливо.

Я постарался, чтобы мой голос звучал бесстрастно:

— Почему вы напали на Волноломные земли?

Солдат странно посмотрел на меня, словно не понимая вопроса. Похоже, не такого он ждал.

— Приказ командования.

— Что вам сказали? Какая причина?

— Не дури… Тебе это известно.

— Говори, — жёстко сказал я.

— Каст… Кастволки должны ответить за измену.

Я невольно нахмурился:

— Какую ещё измену?

— Дела… — вдруг хохотнул он и поморщился от боли. — А ты ведь правда не знаешь, что натворили местные господишки…

— Ну так просвети меня, — прошипел я сквозь зубы, подавляя в себе прилив гнева.

— Кастволки перерезали всю королевскую семью.

— «Перерезали»? — переспросил я, решив, что ослышался. — Кастволки?

— А кто же ещё? Крысы снова решили переметнуться, вот вотрийцы и попросили плату… Заговор против короля…

Это звучало как откровенный бред, однако я отдавал себе отчёт в том, что в это поверят многие. Простолюдины так вообще не станут разбираться. Значит, нас снова окрестили предателями?

«Как удобно», — мрачно подумал я.

— Слушай, черноглазый… ты ж вотриец, да? Мракорец? Или как там вас?.. Тебя ж сюда…

— Кто правит вместо Фридолина? — перебил я.

— А я почём знаю? Кого-то да поставили. Командир говорил…

Я не стал больше его слушать. Крепче сжал рукоять кинжала и резким движением вонзил острие прямо ему в сердце. Он коротко охнул, широко раскрыв глаза, и завалился на бок. Тратить время на дальнейшие расспросы не было никакого смысла: о войсках и разведке он все равно мог наплести.

— Господин, — послышался за спиной голос Ниса.