— А меня он от рабства спас, я Максима не брошу. — Сказала, как отрезала Фурия.
— Как вы пойдете, если не берем мы вас с собой? По кустикам красться следом? За камушками прятаться? За бугорками таиться? Партизаны недоделанные. — Рявкнул Угрюм, грохнув кулаком об стол. — Тут останетесь и точка!
— Подожди. — Положил ему ладонь на руку Гвоздев, и повернулся к Профессору. — Давайте так договоримся. Обучитесь мастерству, научитесь стрелять, и тогда к нам присоединитесь. Обещаю, перестанете быть обузой, возьмем с собой.
— Вы к этому времени так умотаете, что и не догнать будет. — Пробурчал недовольно Профессор. — Ищи вас, свищи в Уйыне…
— Обещаю, что через полгода вернусь за вами, если конечно не убьют. И даже если найду свою Аленку, то все равно к вам зайду перед тем, как домой вернуться.
— О себе только и думают. — Пробурчал Угрюм. — Зашкаливающий эгоизм. Благодарны они… А то, что тащить вас сейчас с собой, это как с сосунками новорожденными нянчиться? Об этом подумали?
— Не хочу я расставаться. — Вздохнул Профессор. — Но по большому счету вы правы, какие из нас помощники, с Ириной. — Он посмотрел на девушку. — Соглашаемся дочка. Делать нечего. Постараемся подтянуться в своих навыках за это время, чтобы не быть обузой.
Девушка посмотрела на него, и опустила глаза:
— Хорошо. Я согласна.
***
Васа откликнулся на зов быстро, выплеснулся с волной на берег, и встав напротив, растекся в счастливой улыбке:
— Снова я тебе понадобился? Готовь рубинчики, помогу. Только вас сегодня чего-то много? — Он с нескрываемым любопытством пробежал глазами по всей собравшейся у края воды четверке.
— Дело у нас к твоей жене. — Улыбнулся Максим. — Прибыльное дело. Позови ее сюда.
— Заинтриговал. — Хмыкнул Вакуль. — Что за дело? Может мне скажешь, а я сплаваю, передам?
— Извини, но она сама должна принять решение, ты в этом деле не помощник. — Мотнул головой Художник.
— Вот даже как? — Задумался васа. — Но она яйцо греет, занята. Позвать конечно можно, заменить ее не на долго, но я сгорю от любопытства за это время. — Над его головой заструился легкий дымок. — Ну вот, уже тлеть начал. — Он зачерпнул ладонями воды, и вылил себе на макушку, где та зашипела белесым парком, изобразив из себя кудрявую прическу. — Может все-таки я твои слова передам Чукле?
— Нет. — Мотнул головой Максим. — Только с ней говорить надо, тут дело о трех рубинах…
— Сколько!!! — Вакуль вытаращил глаза. — Жди здесь, если сама не пойдет, силком приволоку. О трех рубинах…– Пробулькал он пузырями, нырнув в реку и быстро умчался в черный грот.
— Ты уверен, что она может помочь? — Угрюм недоверчиво проводил водяного взглядом.
— Нет. — Вздохнул Максим. — Память у меня о тех событиях осталась на уровне бредового сна, словно приведения надо мной тогда разговаривали. Укус пиявки, всё-таки вещь неприятная. Но если то, что я помню правда, то лучшего учителя нам не найти.
— Вон, смотри. — Вытянул руку Угрюм в сторону грота. — Возвращается кто-то.
Через пару минут на берег выскочила Чукля:
— Как здоровье у моего пациента? — Улыбнулась она Гвоздеву. — Вижу, что пиявочка лечебная на пользу пошла. Не отвечай, сама вижу, что пошла. — Она стрельнула любопытными, оценивающими глазами, по остальным друзьям Максима, на миг остановившись на Ирине. — Так что за дело у тебя такое важное, аж на три рубина?
— Я помню, правда смутно, ваш разговор с Вакулем. — Решительно начал говорить Максим. — Ты и правда владеешь лекарскими навыками, которым научила тебя бабушка, или мне это привиделось?
— Правда. — Кивнула васа. — А какое тебе дело до моих умений? Я помогла тебе, в благодарность за услугу. На этом вроде все. Платы не просила. Или что еще случилось?
— Хочу тебе работу предложить. — Художник посмотрел в глаза нежити, в которых тут же вспыхнуло любопытство.
— Интересно? Квест от человека? Небывало, на сколько я знаю, еще такого. По правилам Уйына все наоборот происходит, это мы вам квесты даем. Да и сомневаюсь: «Как к такому Полоз отнесется?». Но все же говори, я послушаю.
— Ты можешь передать свою науку человеку? — Не стал тянуть, и напрямую задал вопрос Художник.
— Человеку?.. — Задумалась Чукля. — Уж не этой ли худой девчонке, с искоркой силы? — Она кивнула в сторону Фурии.
— Ей. — Не стал скрывать Максим. — Именно ей.
— Дар в ней есть, это видно. Не слабенький такой дар, на волю рвется, но в стенку неверия упирается. — Васа обошла вокруг Ирины, оценивающе ее рассматривая, как завсегдатай ценитель рассматривает новую статую в художественном музее. — Но справиться ли она? Себя ломать придётся? Наука больно сложная.
— Я справлюсь. — Сжала упрямством губы Ирина. — Мне это очень нужно. Только надо успеть все сделать за полгода.
— Шустрая какая? — Рассмеялась Чукля. — А если за год?
— Нет. — Мотнула головой Фурия. — Мне надо успеть за полгода.
— Еще и упрямая. — Хмыкнула васа. — Мне такие нравятся, и обучить, пожалуй, можно, есть зададки, искорка сама наружу проситься. — Она подошла к Максиму. — Но я все же откажусь. Боязно. Как Полоз отреагирует на такое нарушение правил? Вдруг разозлится, и развеет? А мне еще сына вырастить надо. Нет, откажусь. Даже за четыре рубина, даже за шесть откажусь — Она вдруг посмотрела куда-то Художнику за спину. — Ну и дела! Вот уж кого тут встретить не рассчитывала, так ее! Ты-то что тут делаешь, подруга?
Максим тоже не ожидал встретить на берегу реки Яхонтовую. Он, конечно же помнил, что Горный обещал вывести ящерицу на прогулку из подземелий на белый свет, но никак не думал, что это произойдет так быстро, и именно в этом месте. Но такой поворот событий оказался весьма кстати.
— И я рада видеть тебя Чукля. — Яхонтовая подползла к собравшимися на берегу поближе, окинула их любопытным взглядом, подмигнула Гвоздеву, и посмотрела, улыбнувшись на васу. — Вижу ты знакома с моим новым другом? — Она кивнула в сторону Максима. — Здравствуй Художник. Твоими стараниями, я сейчас дышу чистым воздухом. Спасибо за это, мой друг.
— Он и тебе услужить успел? — Рассмеялась Чукля. — Какой шустрый молодой человек нам попался. Перспективный. Вот только зеленый совсем, правил не знает.
— И чего такого он не знает? — Яхонтовая удивленно посмотрела на подругу. — Все вроде у него правильно выходит. Ошибок не делает. Заинтриговала ты меня.
— Не знает, что нежити игроки заданий давать не могут. — Махнула рукой, усиливая свое утверждение Чукля. — Хотел мне квест предложить, но я отказалась. Накажет за такое змей.
— Нет такого правила. — Мотнула головой Яхонтовая. — Мало того, я даже три случая подобных знаю, и Полоз был не против, не мешал во всяком случае выполнению, и не наказывал. А что случилось-то тут у вас?
— Это меняет дело. — Задумалась Чукля, словно не услышала вопроса ящерицы. — Как на счет шести рубинов? — Она подняла глаза на Художника. — Три за сокровенное знание семьи васов, маловато будет, да и шесть не плата, но ты мне понравился.
— Согласен. — Не стал торговаться Максим. Наука действительно того стоила.
— Тогда возьмусь учить девочку. Уроки тут проводить будем, на берегу, каждый день. Время назначу. Только требовать буду много, и жестко. Лекарская наука расслабленности и лени не прощает, она жизнями людскими распоряжается. — Чукля сурово посмотрела на Ирину. — Я в обучении злая становлюсь, когда меня не слушают, и своевольничают. Выдержишь, не сбежишь?
— Лишь бы вы не выгнали, а я буду очень стараться. — Заулыбалась девушка. — Очень — очень стараться. Правда.
Драгоценные камни переместились из руки, Максима в ладонь васы.
— Завтра, как солнце взойдет, буду ждать тут же, на берегу, на этом месте. — Хмыкнула одобряюще в сторону Фурии Чукля. — Не опаздывай, иначе уйду, и урока не будет, а срок обучения продлится. Три раза не придешь, будем считать обучение законченным, а квест выполненным. Раз тебе не надо, не пришла, то все и сама знаешь, и мои знания лишние. — Чукля обернулась и кивнула Яхонтовой. — Рада была тебя видеть, подруга. Жаль поболтать не получится, там у меня яйцо осталось, Вакуль греет, но я ему не доверяю, уснуть может, остудить сына. — Она еще раз кивнула, уже попрощавшись со всеми остальными, и уплыла.
