- Так я ему ничего не сделала! - воскликнула я, слишком нервным голосом.

- Нам нельзя оставаться в лесу, - произнес Розен. - Полезай на козлы!

Он с легкостью усадил меня на козлы, а сам сел рядом. Схватив поводья, он стеганул лошадей. Я никогда не ездила на козлах, поэтому испугалась не на шутку, вцепившись в будущего мужа.

- Мы куда? - прошептала я, видя, как лошади набирают скорость после разворота.

- Домой! - сквозь зубы произнес Розен. Я чувствовала, как мы несемся вперед. Ветер трепал волосы и платье, а я отчаянно держалась за его руку, прижимаясь к его плечу. Кони, словно сошли с ума!

- Розен! - прошептала я, не понимая, что не так и откуда у меня это предчувствие. Оно подступало к горлу комом, когда мы неслись по дороге. - Розен!

Я чувствовала, что что-то с каретой не так! Единственная причина, по которой она так несется, это погоня или кто-то захотел в туалет. Но еще немного и в туалет может захотеться мне!

- Все будет хорошо, - произнес Розен, криво улыбнувшись. Я чувствовала, как он напрягся. Как мышцы превратились в сталь.

- Пожалуйста, ври еще дальше, - улыбнулась я, глядя на него с мольбой.

- У меня отлично получается? Да? - усмехнулся Розен.

Я хоть и не управляла никогда каретой, но чувствовала, что что-то не так! Слишком быстро летели лошади. Словно они от страха сошли с ума!

Ночной лес мелькал деревьями со стремительной скоростью. Сердце то обрывалось, когда карета подпрыгивала на кочке, то возвращалось на место, когда дорога казалась более- менее ровной. В тот момент, когда моя попа отрывалась от шкуры, а я на мгновенье оказывалась почти в невесомости, внутри все ухало вниз.

- Не понимаю, что с лошадьми… - произнес Розен, когда я жмурилась, вжимаясь в его плечо.

В лесу виднелся просвет, а я успела даже обрадоваться. Наверняка там поместье, как вдруг перед нами появился обрыв… Просто утес и ночное небо.

- Стоять! - заорал Розен. - Стоять!

Он попытался натянуть поводья, но лошади его не слышали. Они неслись прямо к обрыву.

- Ииии! - завизжала я, понимая, что падение неизбежно.

- Руки разожми! - приказал Розен, все еще пытаясь остановить лошадей.

Ровно на мгновенье появилась надежда на чудо. А вдруг как в фильмах? И мы остановится в последний момент…

Карета полетела вниз, а я увидела, как Розен отпускает меня, оставляя падать вместе с лошадьми и каретой.

- Аааа! - кричала я, как вдруг огромная тень накрыла меня и карету.

Вжиух!

Словно могучий порыв ветра напал на нас, а я почувствовала, как меня дергает вверх. Огромная пасть чудовища схватила карету. Огромные зубы сжали ее, проламывая стекла.

Вжиух!

Я почувствовала, как меня куда-то несет. Внутри все сжалось и похолодело. Ветер рвал волосы и трепал ночную сорочку, как парус.

Подо мной мелькнул лес. Верхушки деревьев проносились подо мной, а у меня дыхание сперло.

Потом я увидела крышу поместья. Зажмурившись, я сжалась в клубочек, как вдруг послышался грохот и рычащее, басовитое: “Тьфу! Че испугалась? Я коней не ем!”.

Лошади сами были в шоке, а я очнулась на траве. Пахло розами, свежестью фонтана. Где-то умиротворенно щебетали птички. Алая полоска рассвета показалась из-за крыши дома.

- Он ослепил лошадей, - произнес Розен. - Бросил на них чары…

Он сидел над перепуганной лошадью, водя рукой перед ее глазами. Лошадка тяжело дышала. Одна уже пришла в себя и дрожала. Розен встал, отряхнул колени, а потом вздохнул, глядя на дом.

Я видела, что он не просто зол. Он в ярости!

- А лошадкам уже не помочь? - спросила я, видя, как меня обожгло взглядом.

- Чары с них с них можно снять, - произнес Розен, а его руки сжались в кулак. - Это не вопрос.

Я увидела, как дверь открывается, а на порог выходит Бэтани, повязывая фартук.

- Ранние прогулки полезны для здоровья! - усмехнулась она, видя, как я с облегчением ковыляю к дому.

Ночь осталась позади, унося кошмары наяву. У меня до сих пор сердце подпрыгивало от такой гонки! Это ж надо!

- Честно сказать, я не чувствую, как у меня прибавилось здоровья, - выдохнула я.

- А кто говорит, что они должны прибавить здоровья? - удивилась ворчливая старуха. - Ранние прогулки хозяев очень полезны для здоровья слуг! Ведь им тоже надо отдыхать! - проворчала Бэтани.

Я вошла в дом, который снова превратился в милое и гостеприимное поместье. Гулкие шаги в холле вторили моему перепуганному сердцу. Следом за мной вполз мрачный Розен.

- Найми нового кучера. Я пойду поищу зелье, которым нужно напоить лошадей, - произнес он, обращаясь к Бэтани.

- Сегодня свадьба, так что это должно прекратиться. Ночь мы пережили. Беспокоиться больше не о чем, - произнес будущий муж, а Бэтани прокашлялась.

- Леди Кэтрин не сможет присутствовать на вашей свадьбе и на балу, - заметила Бэтани. - Он заболела. И сейчас кашляет так, что думала стены сложатся…Пойду, попробую накормить ее горячим бульоном. Я уже выписала доктора из столицы, чтобы осмотрел ее.

- Где Аскель? - спросил Розен.

- Рядом с ней, - вздохнула Бэтани, ведя меня по коридору.

Мне сейчас хотелось услышать что-то ободряющее.

Я обернулась, глядя на будущего мужа, но он целенаправленно и даже “целенатравленно” шел по коридору в сторону библиотеки.

Бэтани вела меня в комнату. Еще не доходя до поворота в покои леди Кэтрин, я услышала кашель.

Вот тебе и модные платья! - заметила Бэтани ворчливым голосом. - Понапридумывают платьев, а потом лежат и помирают! Доживем до того, что скоро платье будет жопу прикрывать едва - едва! А на груди какая-то цацка будет висеть! Тряпочка с ладошку! Позорище!

Словно в подтверждение ее слов послышался новый порыв кашля. Мы поравнялись с дверью, а я услышала новый приступ.

Идите в свою комнату, - произнесла Бэтани. - Там уже привезли ваше платье. Через три часа прибудет модистка, чтобы подогнать его по фигуре. А я пока вернусь к леди Кэтрин.

Я дошла до своей комнаты, видя как ее заливает солнце. Шторы были раздвинуты, а я решила немного поспать. Манекен стоял в центре комнаты. На нем сверкало белоснежное платье, усыпанное драгоценностями.

Не может быть, - прошептала я, прижимаясь пальцами - к вышивке. У меня даже пальцы дрогнули.

Никогда в жизни я не видела такого тонкого кружева. Оно искрилось крошечными камушками, а я не представляла, как можно было такое создать. У меня даже дыхание перехватил при мысли, сколько бы это могло стоить.

Оно прекрасно, - прошептала я, глядя на коробки.

От присутствия в нем платья и коробок комната стала казаться нарядной и праздничной. Тонкий запах дорогих духов, исходящий из коробок заставлял меня улыбнуться.

Я даже поверить не могла, что в таком платье буду выходить замуж. Интересно, королевы тоже выходят замуж в таком же? Или победнее…

Хотя, учитывая, сколько денег лежит в сокровищнице, платье вполне соответствует статусу.

Я хоть и была на нескольких свадьбах в этом мире, видела в журналах платья для невест, но такой красоты я не видела никогда.

Мне впервые захотелось его примерить. Я знала как минимум восемь барышень, которые готовы были выйти замуж даже за крокодила с купированным хвостом, лишь бы один вечер покрасоваться в таком наряде…

Громкий стук оторвал меня от платья.

- Кто там? - сглотнула я, втайне надеясь, что это Розен.

- Это я, - произнес голос Аскеля за дверью. - Мы так и не закончили разговор. Я не настаиваю, чтобы ты открыла дверь, но очень этого хотел бы… Понимаю, что не имею права требовать этого… Но прошу тебя, Стефания… Я не могу. Я хочу с тобой поговорить…

- Я тебе все сказала, Аскель, - произнесла я, слыша возле двери шорох. - Нового ничего не добавлю. А если и добавлю, то это будет немного не вежливо.