В любое другое время на меня накатил бы ужас. Возможно, я стала бы спорить и бунтовать. Но не в этот миг. Я давно приготовилась к чему угодно. Я просто надеялась, что небо вступится за меня…

Поэтому ответ мой прозвучал спокойно и даже равнодушно:

- Как скажете…

И пошла к Юлиану навстречу…

***

Если бы могла убежать, я бы непременно сделала это. Побежала бы нагая и босая в неизвестность и пустоту, но… такого шанса у меня не было.

Однако и отчаяния я больше не чувствовала. Все мои попытки освободиться от навязанной судьбы провалились. Я, как Лоза, вилась то в одну сторону, то в другую, чтобы уйти с этой дороги, но… это не помогло. Если бы после безобразной сцены с Маркусом Юлиан выгнал меня, я бы обрадовалась. Если бы устроил скандал, я бы снова попыталась убедить его в том, что наш брак невозможен.

Но он ничего не говорил. Он, как безумец, вёл меня сейчас к какому-то домашнему алтарю, чтобы совершить около него совершенно нелепый обряд, который никому не был нужен.

Не злился, не бушевал и не обвинял. Его словно подменили, оставив вместо вспыльчивого мужчины этого каменного и сурового человека, собравшегося жениться не на той девушке.

Может, Маркус во всём сознался, и я реабилитирована? Почему же тогда герцог так спешит жениться на мне???

Вскоре всполошился весь дом.

Огромный зал на верхнем этаже – холодный и неприветливый - встретил нас гомоном недоуменных голосов. Слуги были сонными, немного помятыми. Впрочем, я тоже была одета по-домашнему, а рубашка Юлиана вообще выглядела мокрой, как и волосы, которые начали совершенно неуместно виться мелкими кольцами.

Может, я сплю?

Посреди помещения – сонный и наспех наряженный – стоял священнослужитель, который тоже никак не мог взять в толк, что вообще происходит и почему его вызвали на несколько дней раньше установленного срока.

Мне казалось, что я просто сплю. Особенно оттого, что Юлиан даже не попытался обвинить меня хоть одним словом.

Когда мы подошли к алтарю, который представлял собой наспех собранный деревянный помост, украшенный цветами и Писанием с золоченными страницами, я затаила дыхание.

Может, просто сказать «нет»? Я же имею полное право отказаться!

Эта мысль настолько обнадежила, что я даже улыбнулась. Слуги, наверное, решили, что я счастлива стоять здесь и сейчас рядом с этим угрюмым и непредсказуемым человеком, но я радовалась совершенно иному.

Я просто откажусь. Пред лицом всех…

Правда, воспоминание о Нисси заставило меня поникнуть. А вдруг мать исполнит свою грозу?

Тогда я скажу, что не готова, что мне надо время или что-то подобное. Это не отказ. Я просто отложу…

Мне хотелось сделать хоть что-то, а не стоять истуканом. Бог поможет мне, и я справлюсь! Я гибкая лоза, которая найдет выход и, если надо, пробьет камень…

Из толпы показалась Ариадна. Я не сразу заметила эту затянутую в темное платье фигуру, но ее глаза сверкали такой неприкрытой ненавистью, что в итоге я аж засмотрелась. И снова усмехнулась. Похоже, я сегодня в ударе. Она же наверняка подумала, что я сияю в своем самодовольстве! Ха-ха!

Потом появился и Маркус – бледный, напряженный. Смотреть на этого коварного обманщика было неприятно. И хотя не он опоил меня, как оказалось, но намерения его были просто тошнотворны.

Отвернулась, чтобы не видеть его, и в этот момент священнослужитель начал зачитывать стандартные брачные обязанности молодоженов.

Я не вслушивалась, мне было всё равно. Просто ждала, когда он обратится ко мне и скажет: «Готова ли ты, Сюзанна, взять в мужья Юлиана...» Я бы ответила тогда:

- Не готова. Пока… Мне нужно немного времени.

Однако вдруг голос подал Юлиан.

- Опустим эту часть, - произнёс он холодно, обращаясь к священнику. – Достаточно! Просто произнесите, что объявляете нас супругами. Этого хватит…

Слуги ахнули, я заледенела, а служитель растерялся.

- Но сир… это неправильно! Ваши обоюдные клятвы должны быть обязательно озвучены, - начал он, но герцог раздраженно прервал:

- Я знаю законы, поэтому утверждаю: клятвы ни к чему. Для законности нашего союза достаточно просто объявить нас супругами. Остальное – детали. Я приказываю сократить церемонию и закончить ее немедленно!!!

Священник вздрогнул и торопливо произнес:

- Объявляю вас мужем и женой вот имя Отца Небесного! Союз сей да не разрушит никто ни на небе, ни на земле. Совершилось!

Опустил Писание и посмотрел нас с видом человека, поставившего точку в невыносимо тяжелой работе.

Я же шокировано хватала ртом воздух, вдруг осознав, что права голоса мне просто не дали! Но как? Разве такое возможно? Я же была уверена, что смогу отложить этот брак и выиграть себе еще немного времени!!!

Но герцог обыграл меня.

Посмотрела в его лицо с ужасом.

Неужели он отныне... мой законный супруг???

________

Дорогие читатели! Хочу пригласить вас на мою новинку в стиле приключенческого фэнтези

«Рабыня эльфийского принца, или Отверженная истинная пара» Героиня этой истории еще всех удивит!!! Потому что попаданки не сдаются))) https:// /ru/book/rabynya-elfiiskogo-princa-ili-otverzhennaya-istinnaya-para-b459895

Обряд закончился столь же стремительно, как и начался. Юлиан жестом приказал всем расходиться по своим комнатам. Большинство разбрелись довольно охотно. Дольше всех остались уже знакомые лица – Грета, Ариадна и Маркус. Девчонка смотрела на меня со смесью радости и тревоги, не понимая всей серьёзности обстановки. Ариадна тяжело дышала, раздувая ноздри словно перед забегом. Её взгляд по-прежнему полыхал яростью и отчаянием, но Юлиан на неё ни разу не взглянул, а я решила игнорировать. Мне сейчас было не до чьих-то трагедий, потому что в голове с ужасом пульсировала мысль: у нас сейчас будет первая брачная ночь???

Я не могу! Не хочу!!!

И не сбежишь ведь, хотя так или иначе в разум закралась мысль просто ломануться на первый этаж и попытаться покинуть поместье буквально прямо сейчас. Но даже если я смогу выбраться к воротам, как миную стражу? Через высокие стены я не перелезу, охрану не подкуплю…

Спрятаться? Здесь это невозможно. Но если забиться в какой-нибудь пыльный угол, можно выиграть время до утра, а уже днем попытаться...

А как же Нисси???

Не удержав стон отчаяния, я опустила голову.

Грета тотчас же бросилась ко мне, хватая за руку, хотя не получила для таких действий никакого приказа.

Смелая любящая душа, готовая вызвать гнев своего хозяина ради помощи мне.

Вдруг навстречу нам шагнул Маркус, на которого я взглянула лишь мельком.

- Поздравляю... – сухо произнёс он, тоже не задерживаясь на мне взглядом. – Леди, прошу у вас прощения... за недавний инцидент.

Больше не говоря ни слова, он развернулся и стремительно зашагал прочь, я же вся сжалась, как от удара, потому что напоминание о том страшном моменте вызвало ужасные ощущения.

- Грета, отведи хозяйку в её новые покои около моих… - послышался холодный голос Юлиана, и мне окончательно поплохело.

Но смотреть на него я не стала и тоже поторопилась покинуть этот холодный зал, ставший свидетелем моей нелепой свадьбы.

- Всё будет хорошо, госпожа, - шептала мне Грета всю дорогу. – Милорд остынет и смягчится, вот увидите. Он любит вас. Очень-очень…

Я слушала её краем уха и, конечно же, не воспринимала всерьёз. Грета не знала о том, что на самом деле произошло между герцогом и моей сестрой. Она была всего лишь несмышлёным ребенком…

Новые покои оказались воистину огромны, хотя убранство комнаты было довольно-таки аскетичным. Минимум мебели, всё в неброских светлых тонах. Разве что красовались картины на стенах…

На огромной кровати, рассчитанной, очевидно, на двоих, лежало новое нижнее платье для сна, но настолько тонкое, что казалось полупрозрачным. На нём не было никаких излишеств, фасон выглядел настолько скромным, что мог показаться некрасивым, но мне было вообще всё равно, как выглядит эта вещь. А вот Сюзанне точно не понравилось бы…