А сейчас... сейчас он просто не знал, что делать и с ней, и с самим собой.

Простить??? Нет! Ни за что!!!Такое не прощают! Арива больна по вине Сюзанны, и этого не изменить!

Но с другой стороны... разве он до сих пор ненавидит ее? Нет, нет, НЕТ!!! Ненависти действительно не стало, и это пугало больше всего.

Хотелось схватиться за голову и вырвать себе клок волос.

Если бы это помогало, он бы так и сделал.

Но боль в этом вопросе не поможет.

Впрочем… как ему теперь быть, если Сюзанна знает правду о его происхождении?

Как и со всех, стребовать с неё древнюю магическую клятву, преступить которую невозможно? Это было бы разумно. Но почему-то от одной мысли о таком Юлиану становилось противно.

Парадоксально, но он – тот, кто еще недавно собирался отчаянно мстить – теперь просто не хотел ее неволить.

Если бы Маркус узнал о том, что именно творится в его душе, он бы отрекся от родства с ним! Сказал бы, что его брат стал малодушным трусом и сошел с ума из-за женщины. А Юлиан, наверное, не стал бы этого отрицать…

Именно такой – растерянный, просто опустошенный всем происходящим – герцог покинул комнату Аривы и отправился… к своей нынешней супруге, чтобы просто-напросто узнать, как у неё дела.

Да, он опустился даже до такого, ведь до сих пор страшно переживал о том, все ли у нее хорошо...

Хотя нет, всё-таки он слукавил сейчас, боясь признаться самому себе, что идет проверить, насколько велико будет ее отвращение при виде него.

Ведь люди, как известно, боятся и презирают драконье племя многие века…

***

Я сидела на своей кровати вот уже битый час и смотрела в одну точку. Время словно остановилось, мир замер вместе со мной, а перед глазами снова и снова возникали картины того, что произошло на заднем дворе.

Юлиан – Дракон! Рептилия с огромными крыльями и мощными когтями. Не Демон, как я считала в своей слепоте, а именно дракон – величественный, устрашающий и… прекрасный.

Вот только…

У меня в груди образовалась тяжелая и холодная пустота.

Писание говорит: «Дух человека позволяет ему пережить многие страдания, но если этот дух ослаб, то на страдания больше не остается сил…»

Как бы странно это ни звучало, но в моей жизни было два духовных начала, две опоры, на которых всегда крепко стояла моя душа. Две несущие стены, две колонны, два оплота силы и две надежды. То, на что я опиралась среди любых страданий и потому могла их переносить. Первая опора – это, конечно же, Всевышний, которому я отдала свою душу ещё в юности. А второй опорой были… драконы – моя мечта, моя отрада, моё увлечение и моя вера в чудо. И вот несколько часов назад одна из этих опор сокрушительно пала…

А что бывает со зданием, которое потеряло точку опоры? Оно падает и разрушается, оставляя лишь развалины и опустошение.

Именно так я чувствовала себя сейчас – самой настоящей развалиной, которая никак не могла прийти в себя. Даже вид кровавой битвы не настолько поразил меня, как это открытие.

Я словно потеряла в своей жизни что-то крайне важное, и от этого было… больно.

Винила ли я Юлиана за обман и сокрытие правды? Нет, конечно. Просто теперь я не знала, как смотреть ему в глаза.

Я боялась его. И не потому, что считала опасным, нет. Всем нутром понимала и чувствовала, что он никогда не причинит мне вреда по-настоящему, просто… один только его вид приносил мне муки разочарования и ощущение потери.

Благородных и удивительно добрых драконов не существует. Они такие же, как и люди – вспыльчивые, подозрительные, жесткие и хладнокровные. Они никогда не станут моим спасением и не придут мне на помощь. У меня больше нет сказки, в которую так приятно было верить…

Я сама виновата, что была глупой. Размечталась о том, что однажды каким-то драконам будет до меня дело и что они примут меня в свою стаю, как кого-то особенного.

Закрыла глаза, переживая мучительный стыд.

Робкая мысль, что я должна не отчаиваться сейчас, а учиться чему-то новому, так и не смогла меня взбодрить. Я не была способна в такой миг анализировать ситуацию и извлекать уроки. Просто хотела куда-то сбежать, забиться в угол и пережить столь болезненные минуты, привыкая к мысли, что жизнь не столь позитивна, как виделось раньше.

Есть реальность – беспощадная, неумолимая и весьма непростая. Мой муж – Дракон. Но при этом он по-прежнему мужчина. И однажды он обязательно появится здесь, чтобы стребовать с меня супружеский долг…

Как страшно!

В тот же миг, словно в ответ на мои мысли, дверь в спальню медленно открылась, и на пороге появился Юлиан.

Я вздрогнула и поспешно вскочила на ноги, чувствуя, как сердце подскакивает до самого горла. Неужели этот долг мне придется отдавать прямо сейчас?

Честно говоря, Юлиан ожидал от Сюзанны истерики. Слёз градом, отвращения на лице, ужаса в глазах.

Но она, вскочившая при его появлении, стояла на ногах твёрдо, молча, и лишь дрогнувшие руки выдали её сильнейшее напряжение.

Глубокое разочарование накрыло герцога с головой. Сюзанна действительно боится его. В её глазах он чудовище…

Ещё совсем недавно он мечтал оставить в её памяти только следы боли и ужаса, но сейчас начал испытывать совершенно противоположные чувства.

Казалось, время остановилось, пока они смотрели друг на друга и пытались угадать чужие намерения. Юлиан больше не видел перед собой лживую развратницу со взглядом ангела. Теперь это была сильная, отважная девушка, в глазах которой царил свет искренности.

Кажется, он совершенно сошёл с ума, начиная забывать, что когда-то она была той, отвратительной…

Другая…

Неужели обращение к вере способно настолько изменить личность? Если это так, то он тоже хочет верить в такого Бога…

Или же… она действительно не Сюзанна, как пыталась доказать ему несколько раз? Но ведь Настоятельница монастыря подтвердила, что ошибки нет, и сейчас его супругой является именно единственная дочь семьи де Тюрдор…

Путаница и непонимание грозили свести с ума. Чему же ему верить???

Однако самого главного сейчас это не меняло. Девушка, которая снова невероятно зацепила сердце чёрного дракона, боится его.

Ладно, ему сейчас стоит уйти. Он убедился в том, о чем справедливо подозревал. Им не о чем пока разговаривать, нужно дать ей время, да и себе немного тоже.

Голова раскалывалась от тысячи сомнений, которые атаковали разум. Сюзанна не примет его происхождения. Она возненавидит его, и ему однажды придётся консумировать брак силой…

Наконец девушка опустила глаза. На лице не дёрнулась ни одна мышца, но взгляд она отвела, словно больше не выдерживая присутствия своего страшного супруга.

Слуги рассказали, что Сюзанна повела себя не менее отважно, чем Арива. Быстро восстановила порядок, утихомирила панику, смогла отправить всех в подвалы, а сама бросилась искать по дому испуганных отчаявшихся женщин.

Да, это совершенно другой человек - удивительный. О небо, она настоящая!!!

Тогда что это было в прошлом? Кто разбил ему сердце и уничтожил семью сестры???

Чувствуя, что ситуация становится слишком запутанной, а напряжение между ними невыносимым, Юлиан молча развернулся и поспешил покинуть комнату, не найдя в себе силы хоть что-то сказать.

Сейчас нужно подумать о похоронах погибших воинов и успокоить народ. Значит, вопрос отношения с супругой придётся отложить.

На самом деле Юлиану просто хотелось хотя бы на время сбежать от поселившейся в сердце боли…

***

Что это было вообще?

Юлиан зашёл ко мне в спальню без стука и просто смотрел на меня без слов несколько минут. Не было произнесено ни звука, но… между нами явно что-то происходило.

Он действительно Дракон?

Мой взгляд робко скользил по его лицу, по волосам, по широким плечам, словно выискивая доказательства этого безумного факта, но их не было. Молодой мужчина казался обычным, таким же, как и все, разве только слишком красивым, слишком идеально вылепленным, что столь редко встречается у людей…