Но я всё равно его не надену. Я всё равно не…
Хотела сказать не буду принимать у себя герцога сегодня, но снова с ужасающей ясностью осознала, что закон... на его стороне. Священник даже не успел назвать наши имена. Поэтому за герцога де Армье вышла замуж даже не Сюзанна, а всё-таки Елизавета… Я законная жена. И он будет в своём праве потребовать у меня супружеский долг, в чём бы он ни состоял.
Обречённо присела на край кровати. Отправила Грету за травяным чаем, лишь бы только избавиться от её присутствия, которое сейчас тяготило.
Поняла, что от отчаяния искусала себе все губы, и… просто всползла на пол, встав острыми коленями на холодный пол. Сплела пальцы в замок, закрыла глаза и начала шептать молитву. Это было проверенное и единственное средство, помогающее не сойти с ума от страха.
- Боже... почему Ты это допустил? Почему всё случилось так??? Неужели я должна смириться? Но я не хочу! Я не Сюзанна! Мне здесь делать нечего…
Впала в прострацию. Кажется, Грета принесла чай, но не дозвавшись меня, ушла к себе. Да, я слышала, как она шмыгает носом, не зная, как мне помочь.
Очнулась от того, что ныли колени. Поднялась на ноги и, прихрамывая, подошла к окну. На горизонте занимался рассвет.
Мой новоиспеченный супруг так ко мне и не пришёл.
Прямо в одежде забралась в холодную постель и забылась тревожным сном…
***
Проснулась от того, что в комнату кто-то вошёл.
Присела, растирая сонные глаза, и заметила Грету.
- Миледи! – девочка заулыбалась и впорхнула в комнату с подносом еды. – Пора вставать. Уже время обеда...
Я удивилась, но потом вспомнила, что уснула только под утро. Сердце дрогнуло в груди.
- А Его Светлость..? - начала я.
- Уехал сегодня, - ответила Грета поспешно.
Я облегчённо выдохнула. Но что бы значило его поведение?
***
Окраина королевства Орнея, на стыке земель герцога де Армье и барона де Шилье. Несколько часов назад…
Юлиан и Маркус стояли на вершине холма, оглядывая простирающуюся внизу долину.
- Я чувствую запах множества лошадей... – произнес младший приглушённо. – Так отвратительно вонять могут только кочевники…
- Они движутся по местности небольшими отрядами, посмотри на те чёрные точки вдалеке... – ответил Юлиан. – Их нельзя подпустить к нашим землям… Возвращайся, возьми всего один отряд, но под командованием Асса. Отправляйтесь на общий сбор войск и скажите, что я прибуду позже…
- Боюсь, король будет недоволен, что тебя нет… - отметил Маркус.
- Плевать, - отмахнулся Юлиан. – Мне сейчас не до него. Я попробую немного припугнуть кочевников, пока никто не видит. Встретимся в лагере…
Маркус кивнул, после чего стремительно преобразился в дракона и взлетел, стараясь скользить аккурат над верхушками деревьев, чтобы не бросаться в глаза издалека.
Утренняя темень скрыла его массивную фигуру от чужих глаз.
Юлиан напряжённо выдохнул.
Этой ночью он не сомкнул глаз. Внутри царило такое опустошение, что он даже не пытался себя понять. Обычная ненависть к Сюзанне словно потухла, оставив в его душе одно сплошное пепелище. Казалось, что подобное состояние походило на долгожданную свободу, но… было бы самообманом так посчитать. Никакой свободы от Сюзанны у него не было и в помине. Просто он не нашёл в себе сил возненавидеть её ещё больше.
Была ли она виновна в попытке переспать с Маркусом? Он не знал. Более того, он просто... не хотел об этом думать. И сам боялся своего состояния. Но отчаянное желание всё-таки жениться на своей бывшей возлюбленной никуда не делось. Более того, оно охватило его подобно урагану, заставив Юлиана потащить испуганную невесту к алтарю в ту же ночь.
Он видел искренний ужас в её глазах и не мог остановиться. Был так нетерпелив, что даже приказал ускорить обряд, словно предчувствуя, что птичка вот-вот может сорваться с места и упорхнуть навсегда…
А когда священник объявил их супругами, Юлиан почувствовал, как перестало лихорадочно колотиться сердце.
Успел!
Какое же безумие творится у него внутри!!!
Пока новоиспеченная жена устраивалась в новых покоях, герцог всё ещё приходил в себя. Маркус не стал донимать разговорами, а Ариадна обиженно надула губы, но ему было наплевать на весь мир.
Он женился на Сюзанне!
Причем, уже не ощущая жажды мести, как прежде. Женился, потому что не мог поступить иначе, потому что её наивные чистые глаза – точно такие, в которые он влюбился когда-то, увидев суженую во сне – до глубины трогали его душу.
Истрия влюблённости сурового дракона была странной даже для него самого.
Несколько лет назад, когда он с семьей ещё жил в землях своего народа, ему периодически снился один удивительный сон. В нём он видел девушку – прекрасную, исполненную света и чистоты, смотрящую на него с невыразимым восторгом. Он не знал ее имени, не знал, из какого она народа, но уже тогда ощущал, что она должна принадлежать ему.
Потом в их семье случилась огромная неприятность. Сестра Юлиана Арива случайно спасла в горах человека по имени Евиас. Да, да, чужак забрался на территорию драконьего королевства, нарушив при этом множество законов.
Оказалось, что он просто заблудился и был ранен, поэтому Арива ухаживала за ним несколько недель, пока он не встал на ноги. Конечно, о том, что перед ним драконы, Евиас не знал. Арива совершила величайшую глупость и влюбилась в этого мужчину, а когда королевская гвардия прилетела к их поместью, чтобы забрать нарушителя, она совершила настоящее безумство и не отдала его.
В итоге, чтобы спасти сестру от наказания, Юлиану пришлось бежать вместе с ней в земли людей. Маркус последовал за ними добровольно, не желая расставаться с семьёй. Вот так драконы стали тайно проживать в королевстве Орнея.
Пришлось тщательно выдумать легенду происхождения и назваться герцогом де Армье, который якобы приплыл из соседней Арнавы. Золота было в избытке, поэтому Юлиан скупил обширные земли у границы, расстроил поместье, познакомился с местным королем и стал его верноподданным, отдав в королевскую казну баснословные деньги и этим приобретя немалую благосклонность правителя.
Арива вышла замуж на своего ненаглядного, который оказался из благородных, и началась сравнительно спокойная жизнь.
Иногда Юлиану приходилось посещать королевские приемы, на одном из которых он встретил... девушку из своего сна.
Ее звали Сюзанна де Тюрдор. Она выглядела точно также, как в его фантазиях: тот же овал лица, нежные черты, цвет волос, улыбка, взгляд… Разве что вела себя намного более расковано, да и одета была не так скромно, как он представлял. Сердце дракона наполнилось любовным безумием.
Историю о том, что существовал брак по договоренности, он придумал сам. Просто пришел к родителям Сюзанны и заявил, что это была воля неких предков обоих родов. Да, это было не совсем честно, но другого способа ускорить желанный союз он не видел. А может просто панически боялся отказа…
Но перестраховывался дракон напрасно. Родители Сюзанны были восторге, да и сама девица проявила к Юлиану немалую благосклонность.
Однако незадолго до бракосочетания открылось, насколько безнравственной она была на самом деле.
Для Юлиана это оказалось невыносимым ударом. Он, как и все Драконы, был безумным собственником, воспитанным в трепетном отношении к моральному облику любимой женщины. Казалось, что внутри него родился огонь, от которого плавились внутренности и с муками выгорало всё живое.
А потом Сюзанна вообще увела у его сестры Елиаса и обрекла бедную Ариву на верную погибель: среди драконьего народа неразделенная любовь иногда сводила с ума.
Как подобное могло случиться??? Он ведь видел ее во сне, влюбился еще тогда, посчитал, что это знак от Бога, а оказалось… оказалось, что она не та, кого он носил в своем сердце. Развращенность и лживость своей бывшей возлюбленной Юлиана просто убила.
Он пытался мстить, потом забыть, старался ненавидеть, заменить хоть кем-то (именно потому впустил в свою постель Ариадну), но не смог. А когда не выдержал и забрал Сюзанну из монастыря, вдруг понял… что она действительно прекрасна.
