— Как я сказала на днях, у меня нет планов идти на танцы. Эти люди вряд ли хотят иметь со мной что-то общее во время школьного дня, что будет по-другому на танцах? — я смотрю на него через плечо, но даже не поворачиваюсь к нему.

Рафферти прислоняется к одной из каменных колонн здания, скрестив руки.

— Ни черта, бабочка, — он совершенно не извиняется за то, что сделал с моей возможной общественной жизнью.

Даже учителя ведут себя со мной странно. Шестнадцатилетний подросток не должен иметь такую большую власть над людьми. Его имя имеет большой вес, как он сказал Брайсу, но это не то, что само по себе заставляет людей изо всех сил стараться оставаться на его стороне.

Корпорация Wilde — единственный оборонный подрядчик в США, конкурирующий с Lockheed Martin. Ежегодно они получают миллиарды долларов по контрактам только от правительства, и эти деньги составляют лишь около семидесяти процентов их доходов. Между тем, Адриан Блэквелл — всемирно известный инженер, известный тем, что произвел революцию в компьютерных чипах, используемых в оборудовании Министерства обороны. Десятилетия назад он продал свои запатентованные идеи за кругленькую сумму и работает вместе с дедушкой Раффа в The Wilde Corp.

Хотя Рафферти никогда особенно не ладил со своим отцом и внешне он больше похож на свою мать, Рафф унаследовал свой интеллект от отца. И это хорошо, потому что однажды, когда Адриан и дедушка Уайльд выйдут на пенсию, семейная компания ляжет на плечи Рафферти.

Не только его фамилия влияет на людей, но и его собственная репутация. Рафферти нашел способ сделать себе имя. Он делал это с начальной школы, делясь небольшими кусочками невинной информации и сплетен на детской площадке. Он просто берет то, чему научился, и находит способ использовать это себе на пользу. Чем старше он становится, тем грандиознее становятся его замыслы. То, что он это делает, для меня не секрет. Мне просто посчастливилось не быть игроком-соперником в его играх.

Ухмыльнувшись мне в последний раз, Рафф исчезает в толпе студентов, возвращающихся внутрь.

— Наверное, ты сделала что-то очень плохое или очень хорошее, раз Рафферти Блэквелл так с тобой разговаривает, — с моей стороны раздается голос, который я не узнаю.

Повернувшись, я смотрю на лицо, которое мне кажется несколько знакомым. Думаю, у нас есть несколько классов, но я еще не слышала, как его зовут. Его короткие волосы темно-русые, а зеленые глаза добрые, что является редкостью здесь, в Хэмлок-Хилл. Ему также не хватает вездесущей дерзкой ухмылки, которая есть у всех в этом чертовом месте. С тем же успехом это могло быть частью преппи-униформы.

Он другой. Доступный.

Вот почему я отвечаю.

— Я ничего не сделала, — по крайней мере, я так не думаю. Ничего конкретного в голову не приходит. — Я имела поразительное удовольствие знать его в течение очень долгого времени.

Засунув руки в свою сине-белую куртку, он спрашивает:

— И поэтому он называет тебя бабочкой?

Господи, как долго он простоял там, слушая наш разговор?

В какой-то момент я почти подумывала рассказать ему о происхождении прозвища Рафферти, но что-то в этом случае кажется, будто я его предаю. Это имя было общим между нами с тех пор, как мне было не больше шести лет, и он использует это прозвище только потому, что знает историю о моей маме. Вообще, я стараюсь не говорить о маме, но Рафферти всегда был посвящен во все мрачные истории моей жизни, так же, как и я его. Когда он называет меня бабочкой, это уменьшает ту боль, которую мама оставила в моем сердце много лет назад. Возможно, имя началось с женщины, которая меня бросила, но теперь оно принадлежит Раффу. И именно поэтому, рассказывая об этом этому случайному парню, я чувствую, что раскрываю священную тайну, которая является общей между нами.

Я отвечаю как можно более расплывчато.

— Это просто вариация того, как меня называл член семьи. Рафферти только что сделал это самостоятельно и называл меня так с тех пор, как мы были младше, — это прозвище прижилось, и я бы солгала, если бы сказала, что ненавижу, когда он его использовал.

Парень мог бы задать больше вопросов или сделать язвительный комментарий, как, вероятно, сделали бы все остальные здесь, но он просто улыбается мне.

— Чувак, мне бы хотелось, чтобы за моим именем стояла крутая история. Мои родители назвали меня Ченс в честь одного из своих дедушек.

Ченс. Я повторяю его имя в голове, чтобы не забыть его.

— Хотя мне нравятся такие семейные традиции. Моя семья очень маленькая, поэтому не так уж много людей, которым можно передать имена, — поскольку никаких контактов с родственниками моей матери не было, остался только отец. Оба его родителя были единственными детьми, и когда они умерли, единственными Давенпортами, которые остались, были папа и тетя Джо.

— Опять же, я завидую тебе. Моя семья огромна. У обоих моих родителей по пять братьев и сестер, и давай даже не будем говорить о том, сколько у них двоюродных братьев и сестер, — красивое лицо Ченса искажается в притворной гримасе. — Они все приезжают на каникулы, и я пытаюсь подготовиться. Половина из них итальянцы, а другая половина — ирландцы, так что ты знаешь, они чертовски громкие.

Я не могу удержаться от того, чтобы оглянуться вокруг и посмотреть, наблюдает ли кто-нибудь, как он разговаривает со мной. Кто-то подговорил его на это? Это проверка Рафферти, чтобы проверить, буду ли я следовать его глупым приказам? Если ни то, ни другое, почему Ченс разговаривает со мной, в то время как все остальные все еще боятся гнева Рафферти?

Я задаю ему этот вопрос в упор.

— Прости, но почему ты со мной разговариваешь?

Смущенный и, возможно, немного обиженный, я бы спросила его о чем-то таком, лицо Ченса вытягивается.

— Эмм… ты не хочешь, чтобы я с тобой поговорил?

— Нет нет! Это не так. Я просто имею в виду, что люди здесь либо избегают зрительного контакта со мной, либо воротят на меня носы, — есть рыжая, с которой я учусь в одном классе, и она смотрит на меня так, будто представляет, как бы я выглядела, если бы была в огне. Я не уверена, чем я ее разозлила.

Потирая затылок, как будто внезапно забеспокоившись, Ченс переминается с ноги на ногу.

— Признаюсь, поначалу мне было любопытно поведение Рафферти по отношению к тебе. Я имею в виду, что все говорили о том, что он сказал, — он говорит об инциденте с Брайсом или произошло что-то еще, что я пропустила? — Но потом я начал с тобой разговаривать и, наконец, смог хорошенько тебя рассмотреть, и, черт возьми, если бы я был Рафферти, я бы тоже был территориальным куском дерьма, если бы ты была моей.

Вы могли бы дать мне час, чтобы описать эмоции, которые я испытываю, услышав это, но я все равно не смогу описать их вслух. Это хаотичная смесь раздражения и веселья. Меня раздражает, что он заставил людей поверить, что он владеет мной, хотя иногда он изо всех сил старается доказать мне обратное. А еще у меня в животе трясется возбужденное трепетание, а в сердце тупая тоска при мысли о том, что я буду его. Оба из них значат для меня только неприятности, и мне нужно похоронить их, как я всегда делала. Рафферти никогда не делал ничего, чтобы доказать, что он способен испытывать те эмоции, которые по умолчанию ставят меня в положение, когда мне может быть больно.

Пытаясь стряхнуть с себя все, что чувствую сейчас, я прочищаю горло.

— Неужели так думают люди? Что я принадлежу Рафферти?

Темно-русые брови Ченса поднимаются.

— А ты не его?

— Нет, я не его, — почему такие слова причиняют боль?

Как будто я только что рассказала ему лучшее, что он слышал за весь год, на его лице расцветает широкая улыбка.

— Значит ли это, что у тебя нет свидания для танцев?

Глаза цвета мха смотрят на меня с неподдельным интересом. Это внимание, которого я хочу, но его не оказывает тот человек, от которого я жажду его больше всего. Мне бы хотелось, чтобы, когда Ченс посмотрел на меня вот так, моя кожа потеплела, а в желудке возникло то странное ощущение, как бывает, когда Рафферти рядом. Если бы он мог заставить меня чувствовать то же самое, это дало бы мне надежду, что однажды я смогу перестать тосковать по тому, что Рафферти не собирается мне давать.