— Мы разве знакомы? — наконец, она нашла в себе смелости съязвить.

— Нет, — улыбнулся мужчина. — Просто показалось. Спасибо, — он принял стакан у Линды, но сделал только один глоток из вежливости и поставил стакан обратно на стойку. — До свидания.

Когда мужчина уходил, он еще раз обернулся, улыбнувшись Эбигейл, которая сидела, округлив глаза, и поправил черный плащ. Тогда-то девушки и заметили, как холодное оружие блеснуло за его поясом.

— Ты видела это?.. — шепнула Линда.

— Чертовы иммигранты.

И обе девушки прыснули со смеху, наконец, совладав со своим страхом. Так Рузи Кара закончил свое главное дело и начал следующее — он отправился искать последний дирхам, которого у Эбби больше… да и никогда не было.

Россия, Петербург, 2020 год

Марк Аристов открыл глаза. Сегодня был тот самый день, когда ему позвонили сообщить, что есть дело в Старой Ладоге. Но ему не позвонили. И потому Марк смог спокойно заварить себе кофе и даже полистать новости. Однако он смотрел в слова и не видел ничего. Только смотрел в одну точку и пытался осмыслить свое существование. Иногда пересчитывал пальцы на своей руке.

— Как ты это сделал? — шепнул он, надеясь, что получит ответы, но Рузи Кара не было рядом, чтобы их дать. — Ты сохранил мне память…

Аристов проверил дату в телефоне. 27 марта 2020 года. Ничего. Ни звонка, ни новостей об утонувшей девушке. Он загуглил имя Мирославы Новиковой. Снова ничего. Ее больше не было…

— Эбби? Эбби МакДауэлл, — догадался Марк и ввел новые слова в поисковик, а потом мягко и по-доброму рассмеялся. Российский сайт предлагал купить ему бестселлер ирландской писательницы о приключениях ее предка на русской земле.

И он пошел в известный всем магазин на Невском, нашел экземпляр, покрутил его в руках, увидел ее фотографию.

— Точно такая же, но другая… — шепнул Марк.

Что-то было в ней иным. Будто теперь черты Мирославы Новиковой стали мягче, а сама она была чуть пухлее, но эти щечки все же украшали ее. Она выглядела моложе и нежнее.

— Я возьму две, — Аристов положил книги на стойку.

— Вы знали, что Эбигейл скоро приезжает в Россию? Для нас для всех это дикая новость!

— Вы… серьезно? Разве сюда иностранцы вообще ездят?

— Д-да… — с обидой протянул мальчишка за прилавком, пробивая книги. — Ездят. Ее пригласил один наш предприниматель в качестве рекламной кампании для своего гостиничного комплекса в Старой Ладоге. Он построил что-то вроде древнерусской общины, а поскольку Эбби пишет об этих местах…

— Александр Новиков?

— Кажется.

И Марк долго и долго смеялся, а мальчишка только смотрел на него и хлопал глазами.

— Вот, — он грубо шлепнул флаером по купленным книгам. — Если захотите. Следующий, пожалуйста!

Встреча с Эбигейл МакДауэлл должна была состояться только через два месяца, и все это время тянулось для Марка словно жвачка, прилипшая с обратной стороны стола. Он работал в обычном режиме, а затем в простой майский день вдруг вовсе решил уволиться. Быть может, время и отмоталось назад для всех, но только не для Марка. Он помнил, как в этих стенах предал Марину, как она покончила с собой, как он вел следствие и как его отчитывал начальник… Здесь более не было места для Марка. Он также помнил, что рассказывал Марине свои дикие и смелые идеи стать частным сыщиком. И именно это он и решил исполнить, а пока жил на скопленные средства, ведь ему не пришлось их больше тратить ни на Ирландию, ни на новые телефоны, ни на визы…

— Хорошее путешествие вышло, — смеялся Марк сам над собой. — Бесплатное.

Он никому не рассказывал о том, что случилось. Даже Андрею. Он знал, что в это никто и никогда не поверит. Марк жил на полную катушку и дышал полной грудью. Вселенная, Бог или кто-то там еще, быть может, Рузи Кара, дали ему второй шанс, и бывший наркоман проснулся в здоровом теле, которого не касалась игла. Ему приходили первые дела: поиски утраченных вещей, слежка за мужем-изменником. Так время пошло быстрее, и, наконец, настал тот день, когда Марк Аристов должен был встретить Эбигейл МакДауэлл.

Всю дорогу, что Марк ехал до Старой Ладоги на арендованной машине, он улыбался. Еще недавно он ехал по этой же дороге на дело о Мирославе Новиковой. На этой же заправке угощал Марину кофе. А затем, обдолбанный, ехал искать ее тело. И вот теперь он, будто поклонник приключенческих книг, едет за автографом, который возьмет у женщины, с которой сгорел в пожаре еще два месяца тому назад. Книги здесь писать должен он! А, может, и напишет. А, может, и читаете вы сейчас его рукописи…

В Старой Ладоге народу было тьма. Кто-то пришел на открытие комплекса, кто-то на встречу с Эбби и другими приглашенными звездами. Но, кажется, именно Эбби была здесь главной звездой. Перед поездкой Марк вычитал, что даже «Нетфликс» выкупил у нее книгу, чтобы начать съемки сериала уже в следующем году.

Александр построил свой комплекс именно там, где когда-то, в прошлой жизни, ему предлагал это сделать и риелтор с разыгравшейся простатой. И с крепости открывался прекрасный вид на холм, усыпанный деревянными постройками. Сотни людей сновали туда-сюда, одетые в древние одежды, а некоторые дамы украсили себя цветочными венками, чтобы вечером прыгать через костер.

Марку предложили медовухи на входе в комплекс, и он не отказался. Он пытался разыскать Эбби, а она уже была на интервью у Александра Новикова. Бывший следователь пробрался через толпу к самой сцене, чтобы увидеть ее. И вот она, прекрасная Ми… Эбигейл МакДауэлл. А кто же это рядом? Неужели Линда? У Марка сердце пропустило удар.

Жена Александра Новикова была переводчиком между ним и Эбби. Симпатичная и ухоженная брюнетка лет тридцати — она идеально подходила Новикову!

— Райан попал сюда, когда его увезли викинги из Ирландии, а его сестру изнасиловали и убили, как и родителей, — переводила она писательницу. — Но он сделал все для того, чтобы стать свободным человеком, выбрался из плена, собрал повольников и вместе с ними, сбежав обратно домой, основал свой клан. А еще нашел сестру, восстановив их родовой монастырь, в который она и пришла, узнав об этой новости. Вот такая история, если очень кратко!

Марк похлопал в ладоши.

— Можно ли задать вопрос? — поднял он руку.

— Да, конечно, — отвечала жена Новикова.

Эбби посмотрела на своего читателя ласково, ожидая вопроса.

— Что вдохновило вас изучать историю своей фамилии и историю Райана МакДауэлла?

— Хм… — Эбби облизнула нижнюю губу, задумавшись. — Вы знаете, наверное, все началось с того заброшенного монастыря, который стоит в тени ольхи, в моем районе, где я выросла… Я любила там много играть в детстве и мне всегда было интересно, что же с ним случилось и почему он в таком состоянии. Я стала донимать своего дядю, так и узнала о Райане!

— Да, знаю, я там бывал, — вдруг ответил Марк.

— Серьезно? — посмеялась Эбби.

— И я так увлекся вашей книгой, что продолжили свои исследования, и думаю, нам есть о чем поговорить, если вы захотите вдруг написать вторую книгу.

Писательница не знала, как реагировать. Был ли это акт помощи или издевка?

— Что же, мистер, я обязательно обращусь к вам за помощью после этого интервью, — съязвила она, улыбаясь.

— Только если ваша подруга Линда согласится попить со мной кофе!

Толпа ахнула и рассмеялась. Линда была в шоке и разрумянилась. Когда интервью было окончено, Эбби сама подошла к Аристову, но он совсем забыл, что теперь она не говорит на русском, и вся смелость его куда-то улетучилась. Тогда Линда предложила общаться им через переводчик, и это напомнило Аристову их дни в Лимерике. Так они и стояли у ларька с кофе и бубликами, общаясь по три слову в минуту. Аристов делился тем, что знал про Райана и про Марну, которая и вдохновила его на все свершения, даже если теперь это было не так. Он хотел отдать ей должное. Он хотел, чтобы Марна не попала в то забвение, которого она так боялась. Эбби МакДауэлл должна была знать о Марне, должна была знать, какой смелой и сильной женщиной она была в прошлой жизни.