— Я… да, конечно, помогу, — растерялась я. Работать под руководством самого Алгерро Росси, да, даже просто с ним пообщаться вот так запросто — это же мечта абсолютно любого студента нашей академии!

— Замечательно! Тогда прошу вас, — он аккуратно поставил шкатулку на стол и убрал руки.

— Я буду направлять вас, а вы должны очень четко следовать моим инструкциям.

— Хорошо, я поняла господин Алгерро. Я сглотнула и торопливо вытерла потные руки о подол платья.

Словно на экзамене, мелькнула у меня мысль. Но потом ее вытеснила сосредоточенность на словах мужчины напротив. Это, действительно оказалось не сложно. Замок мелодично тренькнул и крышка шкатулки медленно поднялась. Я не стала заглядывать внутрь, помня о том, что это чужой заказ. Заметила, что и господин Торфиус предусмотрительно отвел глаза.

— Превосходно, дорогая моя! Вы моя спасительница! — прозвучал довольный голос артефактора. — А это вам, на память, — он протянул мне шкатулку.

Я невольно залюбовалась. Как же мало я, оказывается, знала о собственном отце!

К глазам немедленно начали подступать слезы.

— Ну-ну, дорогая моя, не нужно так расстраиваться. Я понимаю, ваши чувства. Но жизнь иногда бывает так несправедлива и жестока. Давайте, мы пройдем на постоялый двор, где я остановился и пообедаем. Вам определенно нужно подкрепиться и успокоиться перед нашим дальнейшим разговором. Вы не против, Талана?

Я помотала головой, отчаянно пытаясь скрыть свою слабость.

— Вот и замечательно. Господин Торфиус, вы хотите что-нибудь добавить для Таланы? Вопросами наследства господина Райдо вы занимаетесь? Девушка точно его родственница, это подтверждено и я могу присягнуть под расписку. Что-то можно выделить по закону?

— К сожалению, я вас огорчу, Талана, — развел руками нотариус. — В завещании прописано все очень четко и вы там не упоминаетесь. Можно попробовать оспорить, но я вам не советую. Скорее всего, просто потеряете деньги и время. Суд редко встает на сторону истца в таких вопросах.

— Я поняла, благодарю, господин Торфиус, — от их сухого делового тона и я смогла отвлечься от своих переживаний.

Если я сейчас отдамся своему горю, никто за меня не станет решать мои проблемы. Поплачу потом, когда для этого будет время. Нужно подумать о том, что делать дальше. Я не могу позволить себе быть слабой.

Господин Торфиус попрощался с нами возле калитки, перед тем, как тщательно запер дом и проверил надежность замка. Затем направился по своим делам. Я проводила его рассеянным взглядом и еще раз обвела глазами папин дом. Я могла бы жить здесь с ним и помогать в его работе, если бы…

Сморгнула злые слезы. Поплачу потом.

— Я готова, господин Алгерро. Мы можем идти.

В ресторации артефактор попросил выделить нам отдельный кабинет и сам сделал заказ. Я не стала уточнять, что вполне могу сама разобраться с меню. Не стоит проявлять излишнюю инициативу, пока не ясно, какие планы на меня он строит. Помощь тоже бывает разная. В моем случае следует быть более осторожной. Напомнила я сама себе.

— Талана, я не буду скрывать, что многим обязан вашему дяде, — начал он едва паренек-разносчик удалился.

Я удивленно распахнула глаза.

— Не удивляйтесь. Ваш дядя был гениальным человеком. Жаль, что боги не подарили ему более счастливую и долгую жизнь. Но свой талант он смог раскрыть полностью, только после своей травмы. Райдо рождал удивительные идеи. Я восхищался его способностью находить новое решение там, где, казалось бы, уже нет таких возможностей и все давно пройдено и изучено вдоль и поперек. Каждый его защитный механизм уникален. Только на этом он мог сколотить состояние, но он не гнался за большими деньгами. Он очень просил меня позаботиться о его дочери, если вдруг ей потребуется такая помощь. Я знаю, что девушка готовилась к выпуску из столичной академии. Но от господина Торфиуса я узнал, что и ее жизнь трагически оборвалась совсем недавно. Поэтому я и хотел бы отдать свой долг таким образом, предложив вам свою помощь, как единственной родственнице, о которой мне известно.

— И какого рода помощь вы хотите мне предложить? — все еще недоверчиво уточнила я.

Не верилось, что маг такого масштаба, станет возиться с незнакомой девушкой, пусть даже она трижды родственница его хорошего знакомого.

— Я вижу, что не ошибся в вас Талана. Вы мне подойдете. Знаете, я редко ошибаюсь в людях. Есть у меня такая способность. Не доверяете незнакомцу? Это хорошо, — довольно протянул он.

Я смутилась.

— В качестве кого вам подойду, господин Алгерро?

— У меня достаточно большое дело, Талана. Неужели вы думаете я не найду вам подходящей работы? С жильем тоже помогу. Вам совершенно очевидно требуется помощь. Это я тоже чувствую. Не стоит проявлять ненужную гордость и отказываться от моего предложения, только по тому, что мы с вами только познакомились.

— Я и не отказываюсь, — вздернула я подбородок и тут же пристыженно опустила под его выжидательным прищуром. — Вернее, я хотела бы услышать более конкретные вещи. Мне сложно пока представить, что вы мне предлагаете, и что потребуется с моей стороны. Поймите меня правильно. Я сирота и мне…

— Я все прекрасно понимаю, Талана. И вы большая умница, что так осмотрительно себя ведете. Раз нужна конкретика, то вот она. Я могу предложить вам на выбор три места. Решение будет за вами. Первый вариант: в сборном чеху всегда нужны расторопные девушки с аккуратными пальчиками. Работа простая — собирать артефакты по образцу, но требующая большой внимательности и точности. Второй немного сложнее. Мой управляющий просил найти сметливую девушку в помощницы моей экономке. Ерника уже в летах и все больше устает. Ей нужна умная энергичная ассистентка, которой она постепенно сможет передать свои обязанности.

— А третий? — прикусив губу, спросила я.

— Третий, возможно, самый сложный, но и вознаграждение тут будет несопоставимо с другими, — он оценивающе прищурил глаза. — Мне нужна личная помощница. Сложная, еще раз подчеркну, но солидно вознаграждаемая работа. Я готов дать вам шанс, Талана. Можете мне не верить, но я вижу в вас неплохой потенциал.

— Вы ведь меня совсем не знаете? — испытующе взглянула ему в глаза. — И готовы… довериться первой встречной? У вас должно быть куча конкурентов, которые мечтают разгадать ваши секреты. Неужели совсем не боитесь, что я могу…

— Не боюсь, Талана. Я ведь уже говорил, что хорошо разбираюсь в людях. Вы настолько же честны и принципиальны, как ваш дядя. Я это сразу увидел. В вас много общего. Странно, что он мне ничего не рассказывал о вас. Вы дочь его…

— Сестры. Старшей сестры, — торопливо прервала я его. — Мама умерла от огнянки в прошлом году, а отец еще раньше. Я дядю почти не знала. Они редко общались. Вспомнила, когда совсем без средств оказалась. Думала, он сможет помочь чем-то…

— Мои соболезнования, дорогая, — серьезно кивнул он.

В этот момент принесли наш заказ, и у меня появилась небольшая передышка, чтобы взвесить и оценить все варианты и выбрать наилучший для меня в данный момент. Я не хотела идти в сборный цех. Утомительная, монотонная и чрезвычайно скучная работа. Ошибешься хоть чуточку, придется начинать работу заново.

Помощница экономки? Неплохое и достаточно спокойное место. Наверно, то что мне и надо сейчас. Но почему сердце так предвкушающе сжимается, стоит только подумать о третьем варианте? Господин Алгерро знал, что мне предложить. Да, все мои сокурсники от зависти умрут, едва узнают…

Они не узнают. Отдернула себя. И будет лучше и мне сильно не высовываться.

— Господин Алгерро, я приняла решение, — озвучила свой ответ, едва мы закончили с едой

— Отлично и каково оно? — маг расслабленно откинулся на спинку стула и приготовился слушать.

— Я выбираю второй вариант, — облизнув пересохшие от волнения губы, быстро произнесла я, боясь передумать.