— Хмм… Золотое? — уточнила Гамси.

— Конечно, — закивала я. — И зачарованное… от царапин…

Ведьма покатала колечко в ладони, приблизила к глазам, пристально рассмотрела и убрала в карман своей необъятной серой шерстяной кофты, в которую она постоянно кутала свое щуплое тело.

— Пошли за мной, — скомандовала она.

Я плохо запомнила сам ритуал. Гамси привела меня в какую-то пустую темную комнату, где на полу была вычерчена мелом жирная декаграмма, звезда с десятью лучами, символизирующая десять первых богов и десять исходных начал жизни.

Ведьма зажгла десять толстых коротких свечей, установила их на каждом острие и приказала мне встать в центр. Затем достала толстый моток ярко красной пряжи. Жертвенным ножом с извилистым лезвием она отсекла длинную нить. Обмотала ею мою руку и забормотала своим шамкающим голосом странные заклинания. Я не смогла разобрать ни слова, для меня они звучали как необычная шипящая песнь на незнакомом языке.

Это продолжалось достаточно долго, к меня уже начала кружиться голова от усталости и вонючего дыма, который исходил от горящих свечей. Наконец, ведьма замолчала, жестом показала мне дать ей руку с намотанной нитью. А когда я выполнила это, начала отсекать от нее небольшие отрезки и сжигать их по одному над каждой свечей. Она опять что-то бормотала. Я разобрала только про жертвы каждому из десяти богов. Пряжа вспыхивала яркой вспышкой и сгорала без дыма и запаха.

Последняя красная нить полыхнула особенно ярко, а я почувствовала, как внутри, словно кто-то ножом по сердцу провел, отсекая меня от жестого истинного.

Вскрикнула от новой болезненной вспышки и схватилась за грудь. Обжигающий жар словно проник в меня и выжигал изнутри.

— Терпи, глупая. А ты думала легко все пройдет? Еще повезло, что связь не до конца закрепилась. Тогда ничего бы я уже не смогла поделать. Крепко держит, поганец! Терпи, милая!

Осознала реальность уже сидя в знакомом кресле с новой порцией горячего чая в кружке. Ведьма что-то толкла в деревянной ступке сидя за столом в дальнем углу комнаты. Она покачивалась в такт своему тихому пению с закрытыми глазами.

Я закашлялась, и Гамси открыла глаза.

— Пришла в себя? Вот и славно. Допивай, травки для тебя специально заваривала. Непростые они. Сил тебе прибавят немного, они тебе понадобятся, милая. Ох, понадобятся. Непростой у тебя случай я смотрю. Что ж ты сразу не сказала?

— Я… Получилось разорвать? — спросила самое важное.

— Получилось, получилось… Не волнуйся. Старая Гамси свое дело знает. Допила? Ступай тогда на боковую. Я тебе на сундуке вон постелила. Переночуешь, а завтра отправишься куда хотела. Не дело это девицам ночью по улицам шастать. Чего смотришь? Иди уже, ложись. Я же вижу, едва спину держишь, — ворчливо скомандовала она.

Я не стала отнекиваться и разыгрывать ложную скромность. Прошла в угол и буквально рухнула на пропахший травами матрас. Гамси даже подушку мне заботливо подложила и подоткнула пестрое лоскутное одеяло, потому что у меня сил на это уже не осталось. Я улетела в сон, едва коснувшись головой подушки, и всю ночь провела в липких объятьях нескончаемого кошмара, где я убегала и все никак не могла скрыться от своего преследователя. Лучше б уж совсем ничего не снилось.

Ведьма разбудила меня с рассветом. Настойчиво потрясла за плечо и требовательно сдернула одеяло.

— Вставай! Поднимайся, дуреха! Ну же, скорее! Ищут тебя, просыпайся!

Я ошалело подскочила, спросонья не понимая, где нахожусь и чего от меня хотят. Голова гудела, во рту точно мышь сдохла, а тело налилось непомерной тяжестью и совсем не хотело слушаться.

— А… Что? — промычала я в ответ на причитания старухи.

— Уходить тебе надо, милая. По домам стража ходит. Выспрашивают, что да как. Девицу ищут на тебя похожую. Молочница заходила, сплетни принесла. Ох, чувствовала я, что беда будет…

Мысли в голове вспорхнули испуганной стаей. Почему меня ищут? Неужели нашли что-то? Поняли, что я выжила? А может Даларт почувствовал разрыв нашей связи?

Но Гамси сказала, что не должен был. Амулет должен был старательно все скрыть. Амулет! Похолодела я. Я же собиралась его уничтожить сразу после ритуала. Маловероятно, но я боялась, что Даларт сможет отследить меня по нему. В этом причина?

— Вот, держи, — Гамси сунула мне в руки мою сумку, набитую чем-то под завязку. — Положила, тебе кой чего. Не благодари. Лучше ступай скорее, пока они сюда не добрались из ремесленного. И вот еще, возьми, — она протянула мне вязаный кошелек, в котором позвякивали монеты.

— Но… — попыталась я возразить.

— Ты жить хочешь? — рявкнула вдруг на меня ведьма.

— Хочу.

— Тогда хватай вещи и беги до Кроличего рынка. Там найдешь Закра Косого. За серебрушку он тебя в соседний городок отправит без помех на ближайшем караване. А деньги, спрячь пока хорошенько. Колечко твое дорогое, Гамси честная ведьма. Лишнего за услуги я не беру. Все, торопись, милая.

Она вытолкала меня в утреннюю прохладную сырость, успев сунуть напоследок в свободную руку большой кусок пирога. Я подхватила вещи и со всей возможной скоростью устремилась в указанном направлении. Ежилась от холода, плотнее запахиваясь в плащ, и ускоряла шаги, чтобы согреться. Эмоции за ночь немного улеглись, и я начала оценивать свою ситуацию с холодной головой. Я достигла своей первой цели — связь разорвана. А с ней заперты и все чувства, что я испытывала к бывшему жениху. Я не могу позволить себе сейчас быть слабой. Не могу…

Какая моя следующая цель? Пока только одна. Спастись и найти спокойное место, где переждать эту бурю, а потом начать строить план возмездия.

Я быстро шла и жевала на ходу. Амулет я выбросила в первую придорожную канаву. Голова постепенно прояснялась и в ней начал выстраиваться новый план. Кроличий рынок-то я найду. А вот куда дальше? Караваны отправляются из столицы во все возможные направления. Куда мне податься, чтобы выиграть время пока здесь все не уляжется?

Буду исходить из худшего. Если Даларт не поверил в мою смерть, то все мои родственники будут проверены и опрошены. Все… с материнской линии. А что если…

Это рискованно, но никого другого я не смогу попросить о помощи. Стоит ли обращаться к незнакомцу, которого даже не помнишь в лицо? У меня нет другого выхода. Никто не подумает искать там. Даже мать не знает о нашей тайной переписке. Он как-то предлагал навестить его, если у меня возникнет такое желание. Что ж, обстоятельства явно толкают меня к этому. Решено, отправляюсь в Лурд к отцу.

Я стояла и в нерешительности топталась возле калитки. Адрес был верным. На местном рынке мне охотно подсказали, где находится дом господина Райдо и подробно описали дорогу.

Лурд был небольшим приморским городком, и все здесь дышало морем. Запах соли и рыбы можно было ощутить везде. Яркие платки и юбки местных жительниц, напоминали разноцветные паруса пришвартованных лодок в заливе. Крики чаек перекликались с заливистым свистом загорелых мальчишек, что беззаботно сновали по узким улочкам с поручениями от старших.

От жаркого влажного воздуха у меня с непривычки кружилась голова, а вся одежда уже пропиталась потом и неприятно липла к телу. Я всего один раз была здесь, совсем малышкой. Поэтому ничего не помню. Отец в письме объяснял, что найти его дом несложно. Он крайний на центральной улице и упирается в скальный утес, к которому прилепился сам городок. Но я решила на всякий случай еще раз все расспросить.

Я не боялась огласки. Мой чудом уцелевший артефакт личины надежно скрывал мою настоящую внешность. Секрет заключался в том, что каждый видел разное. Я смогла настроить его таким образом, что общие черты запоминали все, цвет волос, рост, телосложение, но вспомнить потом лицо и образ целиком не удавалось. Цельная картинка не складывалась. Я так и не успела его никому показать, а мечтала удивить Даларта, сразу после свадьбы.