Голос… Я ведь слышала голос Даларта. Значит, заговорщики заранее подготовились, и у них был амулет личины. Но я то думала, такой есть только у меня! Кому я его показывала? Даларту, еще Аргосу, маме хвасталась и в академии пару раз показала. Где же предатель?

Как все ужасно! Я не хочу подозревать близких мне людей, но обстоятельства складываются таким образом, что нельзя доверять никому. Получается, я теперь даже родным не могу открыться? Боги! Пошлите мне мудрости!

В грудь что-то кольнуло. Я беззвучно охнула и проверила амулет. Почти пуст! Как я могла пропустить? Я же только утром проверяла!

Взглянула на небо, день перевалил за середину. Мы так много прошли?

— Привал. Отдохнем немного, — скомандовал Даларт. Я и сама заметила удобную поляну с двумя бревнами, уложенными на ней явно для этих целей.

Стоило мне только присесть, вытянув гудящие с непривычки ноги, как ко мне тут же подсел Адам. И пленника своего пристроил.

— Устала? — шепнул, наклонившись к уху.

— Нет, — соврала я и отсела подальше. Я все еще злилась на него, непонятно за что. Как на вестника, принесшего дурную весть. Но ведь раньше я думала, что мой жених запятнал себя в еще более страшном преступлении. Почему же я не радуюсь тому, что это не правда?

— Я пройду до тех зарослей. Не ходи за мной. Пожалуйста, — попросила его.

— Но я…

— Не ходи, — еще раз произнесла более требовательно.

Мне нужно было уединиться, чтобы без помех поменять кристалл в амулете. Если не сделаю сейчас, не пройдет и пары часов, как он перестанет работать. Нужно действовать.

Нашла кусты погуще и присела на траву. Вытащила амулет из-под одежды и заряженный кристалл из сумки. Нужно сделать все очень быстро, чтобы Даларт ничего не понял. У меня пара секунд, чтобы поменять их местами. В эти мгновенья нашу связь не будет глушить ничего.

Сделала пару глубоких вдохов. Отогнула на амулете пару крепежных усиков, специальным пинцетом. Задержала дыхание и вытащила кристалл. Скинула его на колени и сразу подхватила с ладони новый. Сердце отстукивало удары. Один, два, три… На четвертый я закрыла последний держатель и амулет активировался. Успела. Рукавом вытерла пот со лба. Каких-то полминутки, а взмокла, будто бежала целую лигу.

— Талана, — раздался требовательный зов Даларта совсем рядом.

«Проклятье!» — прошипела под нос.

Я подскочила, забыв про разряженный кристалл, что все еще прятался в складках юбки. Он соскользнул в траву. Суматошными движениями спрятала амулет за ворот и поправила одежду.

— Я здесь, — только собралась шагнуть навстречу, как в горло впилось острое лезвие.

— Не дергайся, — приказал мне незнакомец, грубо заламывая правую руку за спину.

Я замерла, втянув в себя живот и приподняв подбородок в попытке отодвинуть от себя опасное оружие.

— Не дергайся, я сказал, — повторно прошипел разбойник, его небритая щетина уперлась мне в затылок.

Скосив глаза, я поняла, что это не маг. От сердца немного отлегло. Как я могла его не заметить? Опустив взгляд, уперлась им в стоптанные кожаные сапоги на мягкой подошве. Опытный, бывший охотник, скорее всего. Я такие видела на рынке у тех, что толкались в оружейных рядах.

— Талана, что…

Даларт замер в пяти шагах от нас. Прищурил глаза, оценивая обстановку.

— Тебе лучше отпустить ее, — в глубине его глаз зажегся опасный огонек, а на ладони уже полыхало готовое атакующее плетение.

— Маг, значит, — хмыкнул разбойник и сильнее вдавил нож мне в шею. — Ну, попробуй, кинь свою пугалку. На меня не подействует. Девку не отпущу. У меня на нее другие планы. А на ваши магические штучки у нас есть и свои. Ручонки опусти свои и на землю ложись мордой в вниз. А то…

По шее медленно стекла горячая струйка.

Даларт проводил ее напряженным взглядом. Кивнул.

— Хорошо, только девушку не тронь.

Он медленно погасил плетение и присел на корточки. Лег, как приказали. Я решительно не понимала, почему он так поступает. Я бы уже давно этого гада…

— Смотри-ка какой послушный лордик попался, — хохотнули за моей спиной и я почувствовала запах гнилых зубов.

В его речи проступила самодовольная уверенность. Он потащил меня вперед. Я гадала, как он собирается обезвредить Даларта. Страх куда-то делся. Я словно со стороны наблюдала за разворачивающимися событиями. Не верилось в их реальность. Все было так глупо. И моя невнимательность, и слова этого разбойника, и действия Даларта.

Ой, как глупо! Головорез остановился рядом с лежащим лордом и попробовал отключить его ударом ноги в голову. Идиот!

Даларт мгновенно увернулся и щелчком пальцев выбросил веер ледяных игл. Разбойника парализовало на месте, а я замерла в неудобной позе, потому что отогнуть его пальцы со своего запястья самостоятельно была не в силах. Как и приставленный к горлу нож.

Даларт быстро поднялся и помог мне освободиться. Я ждала, что его гнев будет направлен на меня. Я сильно подставилась, отойдя от основной группы так далеко одна. А если бы это был один из магов? Противно заскребся внутри запоздалый страх.

Заметила свою сумку в траве. Я не успела ее подобрать. Бросилась было к ней, но меня остановили.

— Стойте, у вас кровь, Талана. Не двигайтесь, я посмотрю, — так спокойно и твердо это произнес, будто ничего страшного не случилось. Он встал передо мной и запрокинул мою голову вверх легким движением, взявшись за подбородок. Шею обдало теплым порывом воздуха, а потом защипало.

— Потерпите, сейчас пройдет.

Я дернулась назад.

— Зачем вы, милорд… — хотела сказать, что незачем тратить на меня резерв. Он и так его едва восстановил.

— Талана, я же просил! — он недовольно сдвинул брови.

Кусты вдруг затрещали. Даларт резко повернулся в ту сторону. Вскинул руку.

— Вот вы где. А это что за композиция? — удивленно протянул Адам. — Талана? На тебя что, напали? — уже встревожился он.

— Все в порядке. Мы уже разобрались. Адам, нельзя оставлять арестованного. Ты за него сейчас отвечаешь. Возвращайся. Мы с Таланой сейчас подойдем, — приказал он, повернувшись опять в мою сторону.

Кусты затрещали, но уже тише. Адам ушел.

— Нужно долечить, — Даларт опять властно приподнял мой подбородок и продолжил сеанс. Я молча терпела его прикосновения. Сейчас мне они были неприятны. Смотрела прямо перед собой.

— Извините, Талана, это моя вина. Тут всегда спокойно было. Я сканировал окрестности на магическую активность. Про такую опасность не подумал, — вдруг тихо произнес он.

Он извиняется, передо мной? Я удивленно подняла на него глаза. Даларт смотрел серьезно и как-то странно. Изучающе… Будто в первый раз увидел.

— А что с ним будет? — показала глазами на парализованное тело.

— Я решу этот вопрос, — мрачно пообещал он. Его тон напомнил мне тот момент в переулке, перед тем как погиб наемник, не оправдавший доверия того другого Даларта. Или все-таки этого? Я неосознанно вздрогнула.

Он отпустил меня, наконец, и протянул мне мою сумку, которую поднял с земли. — Идите, Талана. Не ждите меня.

— А вы?

— Вам не нужно этого знать. Я скоро приду. Идите, — резкий приказной тон так контрастировал с его недавним спокойным дружелюбием. Я растерялась.

— Спасибо за то, что спасли меня, — тихо поблагодарила его. Затем молча кивнула и стремительно сбежала по едва заметной тропинке.

И даже себе я не признаюсь, что мне захотелось прямо там открыться ему. Не для того, чтобы опять восстановить прежние отношения. Нет. К Даларту я больше не вернусь. Это закрытая страница. Просто я вдруг поняла, что готова пойти на эту жертву, чтобы виновный во всем этом понес возмездие. Зло не должно оставаться безнаказанным.

А потом… я думаю, мы смогли бы договориться, если бы просто спокойно поговорили. Вполне возможно Даларт отпустит меня, если я его об этом попрошу. Теперь мне не верилось, что он сможет удерживать меня силой. А ведь еще вчера…