Заговор!? Заговор против короля и его власти? Совсем недавно в столице по всем углам шептались, что старая династия не иссякла до конца. Вроде как есть наследник, который активно ищет сторонников. Но это были только слухи, которые быстро заглохли. Я тогда по-наивности интересовалась у Даларта, правдивы ли они. И он не дал мне четкого ответа, искусно ушел от темы, а потом я постеснялась повторять вопрос.

Нет, я не могу опираться только на свои фантазии. Мне нужно знать наверняка и иметь доказательства. Даларт пока никак не проявил себя как заговорщик. Он вообще не мешал нашим манипуляциям. Я специально за этим следила. Он просто смотрел и не вмешивался.

А теперь? Как он будет вести себя теперь, когда мы подошли к финальному этапу? Почему он так спокоен, словно не боится разоблачения? Так уверен, что у нас ничего не получится? Пока я ломала голову, магистр закрепил очередной образец и радостно вскрикнул. Определительный кристалл засветился мягким оранжевым светом. Получилось?

— Талана, зови сейчас же лорда Вариота. Это срочно. Скорее…

Не понимая, почему магистр так переполошился, я выбежала из комнаты. У меня сначала даже мысли не возникло, как мне самой обратиться к Даларту. Привыкла исполнять указания магистра без лишних вопросов. Но стоило мне завернуть за угол, внутри вспыхнул протест и возникло замешательство. А вдруг Даларт именно ждал этого момента и сейчас нанесет удар. И все наши труды пойдут прахом?

Но я не могу вернуться одна? За этими метаниями меня заметил Адам, вывернувший в коридор с другой стороны.

— Талана, что-то случилось? — поползли его брови вверх.

— Да! Магистр срочно зовет лорда Вариота. У нас получилось настроить артефакт, — выпалила я на одном дыхании.

Надеюсь, он поймет меня правильно? Адам не выглядел глупым.

— Я сейчас его позову, — тут же сориентировался он, и я выдохнула свободнее.

Молодец! Теперь он при всех доложит Даларту о результате и тому будет сложнее вмешаться в ход расследования.

Я поспешила вернуться к магистру. Мне тоже хотелось присутствовать при итоговом испытании.

Даларт вместе с адъютантом пришли очень быстро. Я только и успела доложить о выполнении поручения и пристроиться в уголке.

— Показывайте, магистр.

Лорд главный дознаватель в нетерпении, оказывается. Не меньшем, чем я, впрочем.

Господин Алгерро, приподнял заслонку и раскрутил крошечный маятник. Артефакт зажужжал. Сначала низко, потом все тоньше и тоньше, пока звук не стал напоминать писк комара. Щелкнула пружина и он остановился, указывая тонким световым лучом прямо на лорда Вариота.

— Это шутка? — мрачно поинтересовался Даларт и шагнул в сторону.

Луч остался на месте и теперь упирался в стену.

— Не шутка, милорд, — взволнованно ответил магистр. — Именно поэтому я и поспешил позвать вас. Поисковый артефакт выдает слишком сильный сигнал. Это значит, что обладатель слепка находится поблизости. В этой деревне! Я думаю, кто-то из похитителей затаился и ждет…

— Адам, ты всех жителей проверил? — перебил его Даларт.

— Всех, но возможно это… — адъютант сделал красноречивую паузу.

— Что ты имеешь в виду?

Я и сама задалась этим вопросом и невольно чуть не озвучила вслух свою догадку. Что же, Даларт не имеет отношения к похищениям? Или он так ловко запутал следы?

— Это кто-то из ваших людей…милорд, — подтвердил мои мысли Адам.

— Мои люди… — задумчиво повторил тот, не заметив странную оговорку адъютанта. Он не относит себя к людям Даларта? Странно, а я думала…

— Адам, срочно собери всех в одном месте. Нужно проверить всех сейчас, пока еще не поздно, — звучит отрывистый приказ. — Магистр, артефакт можно переносить?

— Да, да, конечно.

— Тогда берите его и следуйте за мной. Я покажу, где будет происходить проверка. И… можно его пока как-нибудь прикрыть? Нельзя допустить, чтобы произошла утечка информации.

Я слушала и удивлялась. Я бы действовала также. Но Даларт? Разве ему выгодно, чтобы его разоблачили? Что происходит? Он хочет сдать кого-то из своих соучастников? Потом вспомнила его ледяной тон там в переулке: «Избавься от тела… Не терплю неудачников»

Мороз пробежал по позвоночнику. Все верно. Он избавляется от тех, кто подвел его. Девушек же обнаружили. Скорее всего, это сделали случайно, вопреки его усилиям, как главного дознавателя. Вот он и чистит концы. О боги!

— Талана, возьми резервный кристалл и нергатор. Он тоже понадобиться, — отвлек меня от моих мыслей голос магистра.

Я подскочила со своего места и присоединилась к мужчинам. Мне тоже интересно, чем в итоге все завершиться и кого решил принести в жертву Даларт.

Оказалось, что в деревушке не было настолько больших домов, что вместили бы всех собравшихся. Поэтому Адам быстро сориентировался и согнал всех в местный храм. Главный молельный зал, как нельзя лучше подошел под наши нужды. Магистр попросил провести похожую чистку, но не помещения, а всех испытуемых. Сделать это было сложнее. Люди все подходили и подходили. Даларт переговорил с несколькими из них отдельно и оставил возле выхода. Боится, что кто-то сбежит?

Я насчитала тридцать два кандидата в бандиты. Они все с недоумением, а кто-то со скрытым недовольством, косились в мою сторону. Им не нравилось предстоящее испытание. Напряжение в воздухе можно было ножом резать.

— Господа, я собрал вас здесь, для важной проверки, — низкий властный голос заполнил все помещение. Шепотки смолкли. Даларт завладел их вниманием.

— Магистр Алгерро выявил в деревне очаг древнего проклятия. Кто-то активировал его совсем недавно. Возможно, это преступники так заметали следы. Важно пройти эту проверку всем, чтобы мы смогли вовремя помочь пострадавшим. Девушек уже проверили. Теперь вы, потом проверим всех жителей, — Даларт говорил столь уверенно, что даже я разинула рот от его речи. Но я то знала правду, а вот поверят ли остальные?

Магистр тоже не выказал признаков удивления. Они что заранее договорились? Я думала, что они сейчас будут водить лучом, выискивая подозреваемого или подозреваемых, а решили проверить всех. Неожиданно. Никак не могу понять Даларта.

С артефакта сдернули защитный покров и начали по очереди приглашать всех пройти проверку. Она заключалась в том, чтобы подойти к нему и положить руку в специальное углубление. И дождаться сигнала, оповещающего о конце проверки.

Прошло уже около половины испытуемых, когда на очередном темноволосом крепыше с кривым, явно сломанным носом, определительный кристалл ярко вспыхнул и запульсировал. Он вздрогнул и перевел удивленный взгляд на своего начальника.

— Раксан, пройди в отдельную комнату. Сейчас закончим с проверкой и займемся снятием порчи.

Тот в ответ только неопределенно хмыкнул, но без сопротивления прошел с сопровождающими.

Артефакт загорелся еще два раза. Трое потенциальных преступника были изолированы от остальных.

Даларт на этом всех отпустил и приказал удвоить посты этой ночью. Уже ночь? За этими событиями я и не заметила как она наступила. Господин Алгерро с довольным видом деактивировал артефакт и накрыл его опять защитным пологом.

— А, Талана, — рассеянно улыбнулся он, когда я подошла. — Отлично прошли испытания. Ты не находишь? Теперь можно налаживать массовое производство. Думаю, им заинтересуются многие, — он любовно погладил свое творение.

Я согласно кивнула и решила уточнить.

— Магистр, а что теперь будет с теми, на кого артефакт указал? Их арестуют?

— Конечно, — удивился он. — Лорд Вариот сейчас их допросит и отправит в столицу под охраной. Будем надеяться, он сможет узнать имена главарей этой шайки.

— Будем надеяться… — тихо хмыкнула я. Магистр даже не подозревает, что один из главарей является его нанимателем. Но Даларт здесь не один. При таком количестве свидетелей он не будет подставлять себя. Очень хотелось послушать, как будет проходить допрос, но я понимала, что это неосуществимое желание.