Только вот никто нас не встречал. Магвозок остановился на краю деревни и кроме нас никого вокруг не наблюдалось. Словно все вымерли. У меня холодок пробежал по спине от этих мыслей. Это же не так? Верно?

Господин Алгерро как раз был занят контролем за разгрузкой нашего багажа. Я отошла к нему.

— Вам нужна моя помощь? — свой саквояж я заметила тут же. Его аккуратно поставили на один из больших ящиков. Интересно, зачем столько оборудования? Что за исследования мы будем тут проводить. Против своей воли, я заинтересовалась. Тайное всегда манит…

Кроме этого, я чувствовала некую связь между своим похищением и тем, что произошло здесь, даже не зная еще подробностей преступления.

— Нет, Талана. Но не отходи. Твоя помощь скоро потребуется.

— Что здесь произошло, магистр? Что мы будем делать? — тихо задала вопрос, пользуясь тем, что Даларт со своим адъютантом отошли довольно далеко.

— Самого страшного удалось избежать, Талана. Лорд Вариот рассказал, что его служба смогла перехватить похищенных девушек, которых хотели вывезти в соседнее княжество.

— Зачем их похитили? — мой голос неожиданно сел.

— Они все были истинными парами, Талана. Все до одной. Я не знаю целей похитителей. Но их истинные: мужья и женихи, получили угрожающие письма с требованием выкупа. Насколько я знаю, это не первый случай. Тайная служба с ног сбилась разыскивая преступников, ответственных за это.

— Вы сказали «были»? Они что…

— Нет, ну что ты, Талана! Я просто так выразился, — и я облегченно выдохнула. Уже хотела поинтересоваться причинами, почему потребовалась помощь артефактора, но магистр опередил меня.

— Наша задача — провести доскональное внешнее сканирование освобожденных девушек. Менталист их уже просматривал.

— И что? Нашли кого-нибудь? — от любопытства я теряю всякую осторожность и позволяю себе вольности в общении.

— Нет. Ничего ясного. Темнота и смутные образы и голоса. Ни одна не помнит своих похитителей. Лорд Вариот расчитывает, что мне удастся найти что-то более существенное, для поимки этих негодяев. Этот артефакт новинка и про него еще никто не мог узнать. Будем надеется, что он прав.

Да, да… Будем надеяться. Если только все следы не приведут к главному дознавателю, который похоже умело водит следствие за нос. Но зачем он тогда нас сюда притащил? Или это прямой указ короля, который он не может проигнорировать? Тогда здесь Даларт попытается всячески затруднить нам работу. Не в его интересах, чтобы магистр добился успеха. Я должна ему помешать! Нужно вывести его на чистую воду!

— Магистр, девушек подготовили. Когда вы сможете начать? — я уже смогла сдержаться и не вздрогнула, услышав Даларта. Он подошел неслышно и остановился за моей спиной.

— Мне нужно немного времени, чтобы собрать прибор. Комнату подготовили? Тогда покажите ее Талане, и пусть нам помогут перенести все это в помещение. Дальше мы сами справимся. Талана, возьми нергатор и проведи чистку. Мне нужен абсолютно нейтральный фон.

Я кивнула. Подхватила протянутый мне нергатор, с виду просто палка с квадратным набалдашником на конце, и не поднимая глаз, повернулась.

— Идемте, — сухо произнес он, и его сапоги двинулись в сторону ближайшего дома.

Я думала Даларт адъютанта попросит! Не хочу оставаться с ним наедине! И вывернуться никак нельзя.

— Талана? — он остановился, и носки требовательно развернулись в мою сторону.

Я выдохнула и медленно побрела следом.

Мы зашли внутрь. Длинный коридор закончился большой светлой комнатой с минимумом обстановки. Я не могла осмотреться должным образом, пока рядом находился бывший жених. Не стоило искушать судьбу. А он все не уходил. И как я буду работать под его присмотром?

— Талана, — вдруг мягко произнес он. Я невольно сжала зубы и напрягла спину. — Адам иногда бывает несносен, но он неплохой парень, и его поступки не отражают его натуру. Просто особенности воспитания. Я надеюсь, вы не станете таить обиду, я с ним уже поговорил.

— Конечно… милорд, — ровно ответила я. Его присутствие нервировало все больше, а излишнее внимание отдавало в виски бешенным стуком сердца.

Пусть он уйдет. Боги! Пусть не смотрит на меня, не говорит…

— Мне нужно провести чистку… Я… не обижаюсь, милорд.

— Тогда может ответите, посмотрев мне в глаза?

Я превратилась в камень. Воздух застрял в горле. Я буквально чувствовала кожей его наливающийся тяжестью взгляд.

— Талана? — он шагнул ко мне. Я испуганно отшатнулась, дернулась назад, прижимая к груди жезл нергатора, словно хотела защититься им, наверно, усилив его подозрения еще больше.

— Я… Мне нужно провести чистку, как можно скорее, милорд. Тут не должно быть посторонних, — заученно отчеканила я. Пытаясь придумать, чем его еще можно отвлечь.

Ну, зачем ему мои глаза? Что за блажь вдруг возникла, когда тут такое происходит? Невзрачная девчонка-помощница его заинтересовала? Неужели мало своей благородной богатой невесты?

— Милорд, девушки готовы. Я их всех оповестил и провел… беседу, — в проеме двери появилась голова Адама. Он окинул беглым взглядом обстановку и удивленно округлил глаза.

— Хорошо. Скажи им, что мы скоро начнем, — Даларт отвернулся в его сторону, и на меня перестал давить его взгляд.

Адам напоследок подмигнул мне и скрылся. Даларт, к моему облегчению, не стал больше настаивать на своей просьбе, а молча двинулся за ним. Возле двери он остановился.

— Работайте, Талана. Если опять возникнут сложности с моим адъютантом, можете обращаться сразу ко мне.

Удивление чуть не выплеснулось из меня неприличным смешком. Никогда не думала, что Даларта может настолько волновать вопрос взаимоотношений своего подчиненного с девушками. Это странно. Это более чем странно. Мне нужно как можно скорее исчезнуть из его поля зрения, чтобы подобная ситуация больше не повторилась. Меня спасло чудо. Сомневаюсь, что боги будут помогать мне вечно.

— Мы закончили, милорд, — господин Алгерро устало прикрыл глаза и деактивировал артефакт.

Я торопливо сняла с последней девушки два широких браслета, что выполняли роль магического контура, внутри которого и проходило считывание. Бедняжка все это время просидела, практически не дыша, и сглатывала подступающие слезы. Она испуганно смотрела на диковинный артефакт и явно желала поскорее покинуть эту странную комнату.

— Сколько потребуется времени для обработки данных и создания поискового амулета? — спросил Даларт, когда за девушкой закрылась дверь.

— Три часа, не меньше, — поглаживая подбородок, ответил магистр. — Мне нужно будет свести статистику на нескольких человек, а потом выбрать того кто находится в зоне досягаемости действия амулета. Это не сложно, но время потребуется. Каждого придется проверять. Может повезет с первого раза, а может придется всех перебрать. Я буду опираться только на те слепки, что остались на всех девушках.

— Хорошо, я проинструктирую своих людей, и мы будем готовы выдвинуться по вашей готовности.

Настройка амулета заняла два часа. Мы по очереди вкладывали в него полученные слепки личностей, с которыми контактировали наши подопытные и ждали, отреагирует ли он или нет. Я уже знала, что мы ищем тех головорезов, что похитили этих бедняжек и переправили сюда с неясными пока целями. Вроде девушки говорили, что их собирались продать за границу, кто-то слышал, что от них избавятся, как только получат выкуп, а кто-то вообще думал, что их готовят к жуткому обряду по извлечению магии.

Они были разными, хрупкими и коренастыми, блондинками и шатенками. Объединял их невысокий уровень магического потенциала. У всех он был не ниже среднего, а вот у их истинных он был высок.

Так что? Даларт ищет пути воздействия на сильных магов? Хочет управлять ими или это просто жажда наживы? Зачем тогда похитили меня? Хотел отвести от себя подозрения? Как то все странно. Не логично. Лорд Вариот и так обладал достаточной властью, если только… Я замерла, не веря в пришедшую мысль.