Убийца! Убийца! Билось в мозгу одно слово.

— Подожди. Лорд Вариот, вы позволите тот амулет, что мне показывали? Его тоже нужно подготовить. Талана, возьми этот амулет и помести в сферу Лорейга. Надеюсь, это поможет…

Я в ужасе перевела взгляд на такие знакомые сапоги с квадратными носами из лучшей варейской кожи. Подняла его чуть выше. Знакомая до каждой черточки широкая мужская рука протягивала мне выброшенный мной же амулет.

О боги! Спасите меня!

Будто во сне я медленно протянула руку, выверяя свои движения. Даже дышать перестала.

Только не коснуться! Только не коснуться его!

Не смогла. Отдернула руку в последний момент и амулет звонко стукнулся о пол.

— Талана, осторожнее! — вскрикнул господин Алгерро.

Реакцию Даларта я не могла увидеть. Подозреваю, опять гневно раздувает ноздри и испепеляет взглядом нерасторопную помощницу. Отступила от него на пару шагов назад на всякий случай.

— Магистр, я подумала. Что мне его лучше не касаться, — торопливо начала оправдываться я, убирая руки за спину для надежности. — Помните, вы говорили, что остаточный фон, так легко повредить. Тем более его уже столько людей, наверно трогали. Лишняя пара рук — и мы собьем настройки окончательно.

Я понимала, что несу чушь, но магистр неожиданно поддержал меня.

— Что ж, думаю, ты права. Не будем рисковать. Возьми в верхнем ящике специальный чехол.

Я быстро нашла требуемое и, словно задумавшись, передала господину Алгерро. Тот, ни мало не смутившись, упаковал амулет, поднятый моим несостоявшимся женихом, и протянул мне. Получилось! Облегченно выдохнула.

Этим видимо и привлекла внимание.

— Талана, — от его низкого голоса, все волоски на теле встали дыбом. — Будьте аккуратнее с амулетом. Это очень важная вещь для меня.

Я с готовностью присела в вежливом реверансе, не поднимая глаз.

— Можешь идти, Талана. Я тоже скоро подойду, — отпустил меня магистр.

Он тоже наблюдательный и от него не скрылась моя скованность.

Я еще раз коротко присела и выскочила из кабинета, стараясь не выглядеть очень поспешной при этом.

Будьте аккуратны? Важная вещь? Конечно, ему важно найти меня как можно скорее и закончить свое черное дело, пока я не разболтала всем о его чудовищных преступлениях. Даже короля сюда приплел, мерзавец!

Я прокручивала в голове услышанный разговор снова и снова. И уверялась в правильности своих выводов. Даларт хочет моей смерти и ищет именно поэтому. Он привык все и всегда доводить до конца. Боги! Ну чем я ему помешала?! Как можно быть таким лицемером? Но я больше не поддамся этому фальшивому благородству. И найти себя я тоже не дам.

Ха! Даларт сам не знает, кому отдал свою «важную вещь». Уничтожать я ее, конечно, не стану, чтобы не подставлять своего хозяина, а вот сбить все настройки, чтобы повести его по ложному следу, запросто.

А что будет, если он все-таки случайно восстановит нашу связь? Вдруг вынырнула пугающая мысль. Если он здесь задержится, я поневоле буду с ним сталкиваться. И больной сказаться не получится. Магический диагност не ошибается и сразу меня разоблачит. Я же тогда окажусь абсолютно беззащитной перед ним. Он сразу меня узнает. Тревожно замерла на середине лестницы и с силой сжала в ладони полученный амулет. Сейчас все обстоятельства против меня.

А что если… Что мешает мне сделать себе похожий? Чтобы защититься от Даларта?

Раньше все упиралось в невозможность его подзарядки моими силами, но теперь… Теперь в моем распоряжении мощности самой известной артефакторной мастерской в королевстве. Магистр не обнаружит пропажу нескольких кристаллов, если я буду действовать осторожно. Чем больше я обдумывала эту сумасшедшую идею, тем больше она мне нравилась.

Я скопирую старый амулет и добавлю в него свои придумки. Должно получиться. Не может быть, чтобы боги были на стороне этого убийцы. Они мне опять помогут.

Теперь я уже бегом бросилась в подвал. Быстро набросала основную схему для себя, чтобы не забыть расположение главных узлов, и занялась придуманной фальсификацией данных. Не нужно было стирать весь остаточный фон. Достаточно было немного подправить его в основных точках. Это было сложно магам с большим потенциалом. А вот я своим слабым даром управлялась с ювелирной точностью.

Отлично! Я просто гений! Теперь они меня и за сто лет не отыщут. Я удовлетворенно улыбнулась сама себе, сдула, выбившуюся прядь со лба и аккуратно поместила амулет в сферу Лорейга, как мне и было велено сначала. Пусть Даларт побегает, а я послежу за его метаниями. Может он, наконец, допустит ошибку, и я смогу ей воспользоваться?

Мы с магистром не спали практически всю ночь. Раз за разом пытались вытянуть сведения из поврежденного амулета. Он старательно выдавал направления. Вот только все они были разные. С каждым разом полученные данные менялись с головокружительной быстротой.

Я внутренне ликовала. Даларт потерпел неудачу здесь. Может теперь он успокоится и уедет обратно? Так просто ему меня не найти.

Но я ошиблась в оценке его упорства. Утром, выслушав неутешительный доклад от господина Алгерро, он лишь резко качнул головой. Губы сжались в тонкую линию.

— Что ж, я буду искать другие варианты. Что по моему первому вопросу? Сколько времени это займет?

— Дня три на меньше, — сосредоточенно нахмурив брови, отозвался магистр.

— Хорошо. Я вернусь завтра. У меня есть пара неотложных дел здесь, и у меня будет еще одна просьба к вам. Подготовьте комнату для моего адъютанта. Я думаю, он сможет быть вам полезен в некоторых делах. Завтра все расскажу.

Я наблюдала за ними из дальнего закутка за кладовкой. Без риска быть обнаруженной. Господин Алгерро сам предложил переждать мне там, пока он закончит этот разговор, заметив мое волнение. Я повесила там шторку, чтобы огородить уголок для громоздкого оборудования, которым пользовались не так часто. Поэтому Даларт не мог меня увидеть, я сидела тихо как мышка и посматривала в щелку, навострив уши. Наконец, я смогла разглядеть его, без страха выдать себя.

А он подурнел. Я с удовлетворением обнаружила и впалые плохо выбритые щеки, и темные круги под лихорадочно блестевшими глазами, и беспорядок в одежде, чего он себе раньше не позволял. Переживает, наверно, что рыбка с крючка сорвалась? А скоро у этой рыбки еще и зубки прорежутся. Я почти закончила схему для своего амулета. Сейчас магистр уйдет отдыхать, а я смогу воспользоваться этим временем, чтобы начать его сборку.

При упоминании адъютанта, я чуть себя не выдала. Настолько внезапно встала перед глазами картинка того жуткого вечера.

— Я помню его. Лирой, кажется, его зовут? — уточнил магистр.

— Нет, у меня новый помощник. Адам. Завтра вас с ним познакомлю. Жду от вас хороших новостей, магистр Алгерро. До встречи.

Даларт стремительно вышел из мастерской.

Новый помощник? А куда делся старый? И что за странное имя, Адам?

Мне не хватило совсем немного времени, чтобы доделать свой амулет. Каркас я аккуратно выплавила из магического серебра. Разместила сердечник из самого крупного прозрачного кристалла и добавила дополнительные функционалы по бокам: алый от кровной привязки и дымчатый от магии разума. Маленькие голубые кристаллики «антипаты» пустила на окантовку. Осталось замкнуть их в магический контур и сделать привязку на себя.

Магистр не дал себе долго отдыхать. Вернулся в мастерскую через пару часов и очень удивился увидев там меня.

— Талана? Тебе нужно отдохнуть, дорогая моя. Ступай. С этим вопросом я могу разобраться без дополнительной помощи на первом этапе. После обеда ты мне понадобишься. А пока иди поспи. Ночью, возможно, тоже будем работать. Эх, и задачку мне лорд Вариот поставил.

Я не стала спорить. Голова уже плохо соображала, и неудержимо клонило в сон.