Как он мог? За что? Я ведь не навязывала себя! Не требовала ничего, понимая, что не оправдываю высоких ожиданий такого мужчины. Наши встречи и свадьба — это была полностью его инициатива. У нас можно отказаться от истинной. Это не приветствуется в обществе, но высшему лорду бы такое простили. Но убийство? Как он решился? Для чего?

— Где оно? — вдруг послышались новые голоса.

— Да, вон, лежит. Хряк тяжеленный. Так и брюхо надорвем.

— Не ясно, что ли? Надо убрать его до обхода стражи. Они сейчас быстро набегут проверять тут все после того переполоха. Начальник стражи лично заявился и дрючил их сейчас.

Я слышала их ругань и натужное кряхтение, когда они оттаскивали тело своего бывшего вожака, и понимала, что мне тоже необходимо, как можно скорее исчезнуть отсюда, пока кто-нибудь из стражи не явился проверять этот закоулок.

Мне нужно бежать. Вот только куда?

Позже решу. Когда окажусь подальше от этого места и от Даларта.

Пошатываясь от пережитого потрясения, я побрела опять в темноту. Можно было, не боятся нападения. Все бандиты разбежались от такого скопления озлобленных выговором стражей. Опасней для меня было как раз сейчас попасться на глаза кому из защитников правопорядка.

Что же мне делать? Я шла, не задумываясь, но потом поняла, что целеустремленно двигаюсь в сторону центра города. Пойти домой? Дома мне точно обрадуются. Мама, наверно, уже все глаза выплакала. И Аргос, мой отчим, поддержит и постарается утешить. Он хоть и суровый с виду, но всегда заботился о нас с мамой.

Но как я им скажу про Даларта? Как все объясню? В порыве мести, я много всего себе напридумывала, не просчитывая последствия своих поступков. Пора повзрослеть. Никто не поверит мне без доказательств и надежных свидетелей. Скорее я подведу всех дорогих мне людей под удар. Даларт только что доказал, что способен на самые жестокие и отвратительные поступки. Он убийца!

Я должна придумать другой план, чтобы спастись самой и не подставить свою семью под его гнев.

Но сперва… Для начала мне нужно избавиться от одной вещи. Пальцы снова нащупали и до боли сжали проклятый амулет.

Я знала куда идти. Никогда не думала, что мне пригодится это знание, но насмешница судьба, видимо решила, что раздала мне слишком много подарков в последнее время.

Я уверенно свернула в Печатный переулок, прошла два квартала, затем повернула на неприметную Хмельную улочку и тихо постучала в массивную дубовую дверь самого обычного одноэтажного домика с забавным флюгером на крыше в виде черного кота.

Я точно знала, что хозяйка еще не спит. Самое главное, чтобы она была одна, а не принимала очередного клиента, прибегнувшего к ее помощи, как к самому последнему шансу. Я тоже была одной из них. В моем случае, это действительно последний шанс. Спастись и начать новую жизнь, без отягощающего бремени истинной связи.

Амулет долго не прослужит без подзарядки. Самостоятельно я его не активирую. Тут требовался либо маг с большим резервом, либо крупный магический кристалл, заполненный под завязку. Ни того, ни другого у меня в данный момент нет. Даларт всегда сам заряжал амулет при очередной встрече.

Только ведьма могла мне помочь. В Храме меня и слушать не станут без моей пары. Там потребуют согласие обеих сторон. Ведьма Гарси же помогала тем, кто собирался разорвать связь в одностороннем порядке. А еще она варила приворотные зелья, на которые покупались только совсем темные крестьянки или недалекие обитательницы нижнего города.

Мы тогда с подружками на первом курсе, именно поэтому и разыскали эту секретную лавочку. Хотелось проверить сработает или нет волшебная настойка. Глупые были, азартные. Эксперимент вышел неудачным, мы посмеялись над доверчивыми простушками и больше к этой теме не возвращались.

Кто же знал, что мне, теперь уже дипломированному магу, потребуется помощь старой карги Гарси. Еще вчера я бы посмеялась над тем, кто бы просто предположил такую чушь. А сейчас сама нетерпеливо ожидаю за дверью, надеясь на чудо.

Наконец, послышались шаркающие шаги и дребежащий старческий голос спросил:

— Что надо?

— Я от Талвины, цветочницы. Мне нужна настойка от жара, — произнесла я условную фразу, надеясь, что через столько времени она еще сработает.

— Талвина? Ах, да! Талвина! — вдруг обрадовалась старуха.

Щелкнул замок. Дверь скрипнула и отворилась.

— Чего стоишь? Проходи скорее. Сквозняк только от тебя, — недовольно прошамкала ведьма, отступая в сторону.

Я переступила порог в блаженное тепло и облегченно привалилась к стене. Только сейчас поняла, насколько же я замерзла и устала.

— Что? Совсем все худо? — озабоченно спросила Гарси.

Я только и смогла измученно кивнуть.

— Проходи, проходи, милая. От чая, небось, не откажешься. Потрепало тебя, я смотрю знатно. От меня-то чего хочешь?

— Не откажусь… — тихо ответила, усаживаясь на потрепанное старое кресло, что ведьма заботливо придвинула к камину. — А хочу… Помощи прошу… Связь истинную разорвать хочу.

Гамси подала мне простую глиняную кружку с горячим чаем и оценивающим взглядом прошлась по моей фигуре.

— Вона что нужно… — прицокнула она языком. — Не магичу я больше, милая. Не помощник я тебе в этом темном деле. Истинные нам богами дадены. Нельзя их волю оспаривать. Беда будет. Травки могу от хвори какой посоветовать, али продать. А с ритуалами больше не связываюсь и тебе не советую, милая.

— Что? — я поперхнулась чаем и с возмущением уставилась на явно забавлявшуюся надо мной старуху.

— Что слышала. И не проси, не магичу, — поджала она недовольно губы.

— Но… вы не поняли. Я могу заплатить. Хорошо заплатить, — у меня задрожал подбородок от обиды на проклятых богов и острого разочарования. Я и не подумала, что делать, если ведьма откажет.

— Не реви, — строго прикрикнула на меня Гарси. — Не подействует. Думаешь, мало тут ходит девиц, подобных тебе? Все на жалость давят. Разорви, да разорви им связь, — передразнила она кого-то.

— Все выбирают дурочки! Ждут, что потом богатый да знатный истинный у них появится. А нет такого! Связь, разорвавши и дара этого лишаешься, другого истинного встретить. А если со старым столкнешься, то и ритуал мой в обратную ударит и связь вернется, где была! А ритуал только один раз провести можно! Понимаешь теперь, чего просишь?

Я с ошеломленным лицом слушала ее. Не знала я таких подробностей, что мне сейчас открыла старуха. Выходит, если я снова столкнусь с Далартом, наша связь восстановится и ничего больше нельзя будет исправить?

— Понимаю, — твердо ответила ведьме, решительно посмотрев ей в глаза. — Не хочу я нового истинного. Мне бы от старого избавиться и больше никогда об истинной связи не слышать. Помогите мне, госпожа Гамси. Я не из тех, дурочек, про которых вы говорили. Я, правда, в беду попала, и я не хочу, чтобы он меня нашел. Понимаете?

Ведьма зло прищурилась, ее выцветшие глаза заново цепко прошлись по моему лицу. Худые морщинистые руки требовательно вытянулись вперед.

— Покажи, — приказным тоном сказала она.

— Что показать?

— Чем расплачиваться будешь. Не очень похоже, что у тебя золотые водятся.

Я торопливо засунула руку за ворот и вытащила тонкую цепочку, на которую было нанизано изящное дорогое колечко. Потянула и сняла цепочку через голову.

— Вот этим, — решительно протянула его ведьме.

Даларт подарил мне это кольцо два года назад, когда делал мне предложение. Но попросил не надевать его до официального оглашения помолвки. Я послушно следовала этой просьбе. Носила под одеждой, вместе с амулетом и лишь изредка доставала, примерить и помечтать от том моменте, когда оно займет законное место на моем безымянном пальце.

Не жаль расставаться с этим подарком. От Даларта мне больше ничего не нужно. Воспользоваться кольцом, чтобы разорвать нашу связь — это так символично. И так правильно, по моим ощущениям. Не хочу даже больше касаться его. Оно отравлено, осквернено для меня его чудовищной ложью и ужасными деяниями.