— Какой жених? Лорд Вариот? Тот, что заказал нам тебя? — усмехнулся одноглазый.

Что? Не может этого быть. Мне послышалось! Но второй наемник решил добить меня окончательно.

— Твой истинный очень хорошо заплатил, чтобы больше тебя не видеть, красотка. А мы постараемся ему угодить. Уж больно много бабла нам за тебя отвалили, — криво улыбнулся бородач, доставая из-за пазухи зачарованный сосуд. Опять эта отрава! Вязальник! Я поняла, что это конец.

Хотелось зажмуриться, но я продолжала смотреть в лицо своей незавидной судьбе. Они сделали еще шаг. Что-то хрустнуло под подошвой одного из них. Невольно опустила взгляд на пол. Мои редкие реактивы и парочка магических кристаллов превратились в пыль.

— Вы лжете, я вам не верю, — упрямое сердце не хотело принять ужасную правду и продолжало сопротивляться. В голове медленно проступали черты сумасшедшего плана. Очень рискованного плана. Но другого у меня все равно не было. Расстегнуть цепочку с амулетом незаметно мне все равно не дадут. Слишком настороженно они следят за моими руками и поглядывают на полурасстёгнутый ворот.

Они знают! Знают про амулет! Неужели Даларт…

Ошарашенная своей догадкой, я пропустила еще один их шаг в мою сторону.

— Как запела… Не дергайся, пташка. Тогда и мы не сильно тебе крылышки помнем, — с издевкой сплюнул он.

Они не спешили, загнав меня в угол. Обступили с двух сторон. Растягивали удовольствие. Им явно нравилось ощущение своей власти над беспомощной жертвой, от которой они не ждали никакого сопротивления.

— Пожалуйста… Пожалуйста, не надо. Отпустите меня… Я никому не расскажу… — дрожащим голосом взмолилась я, отвлекая внимание от своей правой руки, нырнувшей в боковой карман сумки.

Пальцы нащупали знакомые выпуклости и торопливо сжали экспериментальный образец бесшумной магической отмычки. Я активировала ее на ощупь и начала про себя отсчет. Десять, девять, восемь…

— Ну нет, не выйдет. Не трать на нас свои слезки. Раньше надо было женишка своего лучше ублажать…

Два, Один… Досчитала я и с силой выбросила руку вперед, метнув артефакт им под ноги. Реакция у наемников оказалась отменная. Они шарахнулись в разные стороны, уходя от непонятной опасности. Вот только это их не спасло. Шарахнуло сильно и совершенно беззвучно. Раздавленные магические кристаллы добавили мощности, поэтому весь чердак просто снесло вместе с крышей. Силовая волна выбила оставшиеся стекла на первом этаже этого дома и парочке соседних домов. Но я этого уже просто не увидела, потому что находилась совершенно в другом месте.

На что я надеялась? На чудо. И оно помогло. В самый последний момент я вспомнила про досадную случайность, которая могла спасти меня. Перед последним экзаменом нам выдавали разовые аварийные порталы, которые должны были сработать, если экзаменуемый в чем-то напортачит при демонстрации работы своего проекта. Обязательная мера безопасности в Академии. Но затем, после превосходной демонстрации и защиты диплома, я оказалась настолько переполнена эмоциями, что забыла сдать свой портальный камень. Он все еще лежал у меня в кармане, заботливо обернутый чистым носовым платком. Активировать его самостоятельно я не могла. Требовался большой выброс магической энергии. Мой резерв не помог бы, а вот активированная отмычка — да.

И он сработал!

Меня, полуослепшую, оглушенную силовой волной выкинуло куда-то с проклятого чердака. Вот только куда?

Холодная вода мгновенно обожгла кожу, намочила тяжелую юбку и потянула ко дну.В панике, я забарахталась, пока не нащупала дно. Мелко…

Откинула мокрые пряди с лица. Выпрямилась и осмотрелась. Где я?

Место незнакомое, но оно точно в черте города. Мелкая речка, в которую я угодила, называлась Шольга. На холмах, вокруг ее плавных изгибов и была основана столица. Она пересекала город сразу в нескольких местах, деля его на самостоятельные районы: королевский, центральный, торговый, ремесленный, нижний и серый.

Судя, по коричневым, неброским черепицам крыш, невысоких добротных домов, я в ремесленном квартале. В торговом — преобладают красные, нарядные цвета, а в центральном — дома намного выше. Я с семьей жила в центральном районе, на самой его границе, что примыкала к торговому.

Как теперь добираться отсюда домой? Что я скажу родным? А Даларт? Неужели он…

Голова закружилась. Меня затошнило, горечь обожгла корень языка. Эти мысли разъедали меня изнутри хуже самой едкой кислоты. Так мгновенно лишиться всех надежд на счастливое будущее. Я словно с самой высокой скалы упала вниз. И разбилась… Как разбились мои наивные мечты о любящем муже и нашей истинности.

На дрожащих ногах я выползла на берег и обессиленно упала на траву. Сознание мутилось, последним усилием я притянула сумку поближе к себе и провалилась в глубокий обморок.

Очнулась от холода. Солнце уже касалось одним краем дальних шпилей королевского дворца. Наступил вечер, и подувший прохладный ветерок сделал свое черное дело. Заледенела так, что мышцы скрутило судорогой. Мокрая одежда противно облепила все тело, и от этого становилось еще холоднее.

Нужно двигаться. Нужно встать и найти помощь. А потом? Куда идти потом? Трясущимися пальцами открыла свою спасительную сумку. Возможно, мне повезет? Вспомнилось, что там было еще одно отличное зелье, если только оно сохранилось.

Разочарованно выдохнула. Не повезло…

Но я жива! Нужно быть благодарной богам хотя бы за это.

На удивление голова была ясная. Мысли ничего не туманило.

Я поднялась и принялась растирать и похлопывать свои замерзшие мышцы. Понемногу согрелась. Одежда тоже немного подсохла. С нее хотя бы уже не капала вода. К тому моменту стемнело окончательно. Над ближайшим домом зажегся магический фонарь. На него как на маяк я и двинулась, стараясь держаться в тени, чтобы никого не смущать своим бедственным видом.

Я хотела вернуться домой. Там мне обязательно помогут. Там я буду в безопасности. Аргос хоть и не проявлял открыто свои чувства, но никогда не давал меня в обиду. Он выслушает и поможет разобраться с этим случаем. Потом буду думать о словах тех наемников. Все потом...

Дорогу выбирала интуитивно. Кто же знал, что я направляюсь в новую ловушку…

Я петляла по бесконечным проулкам и узким улочкам ремесленного квартала, мысленно благодаря богов и начальника городской стражи за относительную безопасность передвижения в такой час. Те наемники были правы, дотошные патрули значительно снизили преступность в столице. Шептались, что новый начальник желал выслужиться перед королем и железной рукой принялся наводить порядок.

Брошу за его здоровье жертвенную монету в храмовую чашу. Еще одну монету кину за благоденствие доброй женщины, что забыла на скамье в общественном сквере свой плащ. Я закуталась в плотную промасленную ткань и сразу почувствовала приток сил. Накинула глубокий капюшон и продолжила свой путь.

Пальцы под плащем неуверенно теребили цепочку и амулет, который я так и не сняла. Остереглась это делать. Гниль сомнения продолжала разъедать мое сердце. Мне не хотелось верить в виновность Дала, но все говорило, об обратном. В голове сами собой начали всплывать мелочи, на которые я раньше не обращала внимания, точнее не хотела замечать.

Даже если его холодность можно списать на характер и нежелание демонстрировать свои чувства на публике, то как быть с его запретом на обнародование нашей истинности? Как быть с его тайными визитами к нам? Как объяснить теперь этот амулет, который не позволял нашей связи оформиться окончательно? Дал всегда находил достоверные причины для всего этого, но теперь они выглядели до нельзя странными и невнятными.

Какой скандал! Горько усмехнулась про себя. Главный королевский дознаватель решил избавиться от своей истинной руками наемных убийц. Этот факт не просто разрушит его карьеру, он перечеркнет все его будущее, как только я обнародую правду. Кулаки мстительно сжались.