Так я его ослабляю, получается? Ему, сильному магу и высшему лорду, не нужна такая слабая истинная. С новой невестой не будет таких проблем.

— Тогда, как вы ее узнали? — захотелось прибить Адама за его бестактность. Сколько можно мусолить эту тему?

— Тебя интересует физические признаки? Это странное ощущение. Я не знаю, как описать. Будто под лед проваливаешься, в ледяную воду. И понимаешь, что мир вокруг больше не будет прежним. Потом…Мы, мужчины, видим свою метку на истинной, а остальные маги тоже ее видят. Девушкам это не доступно. Они ощущают истинность по-другому. Мили говорила как-то, что чувствует, словно натяжение тысячи тонких нитей между нами.

— То есть, я правильно понял, любой маг может понять, где чья истинная?

— Правильно.

— И вы поэтому ее скрывали?

— Адам, ты переходишь черту. Не помню, чтобы я соглашался перед тобой отчитываться.

— Я просто пытаюсь восстановить полную картину. Что здесь такого? Вы поэтому у нее просили прощение?

Я беззвучно ахнула.

— У кого я просил прощение? — похоже, что и лорду надоел этот неприятный разговор.

— У Мили. Вы когда в бессознанке валялись, Талану за нее приняли и прощение просили. Напугали тут всех…

— Просил, значит… — задумчиво протянул Даларт.

— Да, а еще я не понял, раз ваша истинная так вам не понравилась, почему вы сразу от нее не отказались? Я слышал, у вас такое практикуют и часто. Развелись бы и делов-то. Никакой кинжал больше вам на горло не давит.

Ох, Адам с огнем играет. Разве можно такие вопросы и таким тоном задавать? У меня в висках застучало от напряжения. Что он ответит?

— Адам, ты меня явно не понял, — услышала я его тихий рык. — Если я не был в восторге от факта обретения истиной пары, это не значит, что я откажусь от нее. Милитана моя истинная, и ею останется. Все остальное — досужие сплетни и домыслы, как та статья в Вестнике…

— А если она сама этого захочет? — я готова была взвыть от досады, что он его прервал.

Что за статья? Та, про скорую свадьбу с другой?

— Мили? Она не захочет. Кто угодно, но не она. Ее где-то прячут, держат силой. И когда я их найду…

— Тогда почему еще не воспользовались вашей связью? Это же логично. Чего они хотят? Почему выжидают? Вы не думали об этом?

Длинная пауза.

— Она жива, если ты об этом. Она жива и я найду ее. И ты мне в этом поможешь…

— Нет, я подумал о другом. Что если ваша истинная сама не хочет, чтобы ее нашли. Это ведь может быть?

Новый рык.

— Та записка, что нашли в ее комнате — ложь до последней буквы. Никакого тайного возлюбленного у нее не было. Ты не знаешь Мили. Ее глаза никогда не умели лгать.

— А…

— Закончим на этом. Ты проявляешь слишком много лишнего любопытства, Адам. Благодари богов, что я позволяю тебе такие вольности. Кто-то другой на моем месте уже давно вышел бы из себя, — голосом Даларта можно заморозить. Он настолько ледяной, что даже у меня холод проскользнул по позвоночнику и осел где-то в сердце.

Вот какие его мысли. Истинная — это слабость и вечный страх, но отпускать он меня не намерен ни при каких обстоятельствах. Наверно, наследники и продолжение рода, важнее личных предпочтений.

Мои глаза никогда не умели врать? Что ж. Самое время научиться.

И все-таки его слова заронили во мне зерна сомнений. А виновен ли Даларт в моем похищении? Что если его также хотели шантажировать мной и нашей связью? Тогда почему я видела его в том переулке. Не видела, а слышала, поправила я себя. О, как бы я хотела сейчас залезть к нему в голову и прочитать его мысли. Как понять теперь, кто есть кто? Кому верить? Адаму? Вот он-то точно не желает мне зла.

— И все же, за что вы просили прощение? — вдруг услышала я новый вопрос от него.

Даларт шумно выдохнул, но почему-то решил ответить. В его голосе сквозила усталость.

— А что бы чувствовал ты, Адам, если бы все твои усилия пошли прахом? Проклятье! — прошипел он сквозь зубы. — Я же сделал все, понимаешь все, чтобы ее защитить! Охрану незаметно приставил, связь скрыл, общение ограничил. Одного дня не хватило! Одного проклятого дня! Лирой — мразь! Доверял ему как самому себе. Удавил бы гаденыша, да уже до меня кто-то успел. Даже допросить его не смогли.

Куда девался его ледяной тон? Даларт, по-моим ощущением, чуть ли не огнем начал плеваться. Его так сильно взволновала эта тема? Он действительно чувствует вину? Глупому сердцу было все равно на доводы разума, оно хотело верить, но я его остудила. Ни к чему хорошему меня это в прошлый раз не привело. Я не буду кидаться в объятья к бывшему жениху. Вспомнила его предыдущие слова. Они вполне объясняли и остальное. Слабое место мага требует наибольшей защиты. Возможно, он меня защищал, но это не отменяет в целом его отношения ко мне. Тут не любовь, а банальное чувство самосохранения.

Да, так и было, если все это правда.

— Теперь понимаю. Я бы тоже чувствовал свою вину, милорд, — послышался тихий ответ Адама.

— Это не вина, Адам. Это проклятая черная бездна в сердце, и она гложет, пожирает меня… Каждый день поисков…

Не стучи, глупое сердце! Он просто, хочет вернуть свое, вот и все. Его самолюбие задела эта потеря. Больше ничего.

— Не знаю, почему я тебе это говорю, — Даларт озадачен.

— Вам просто нужно было с кем-то этим поделиться. Сложно такое носить в себе. В моем мире даже есть специальные люди, которые этим занимаются профессионально — слушают чужие проблемы и дают советы.

— Забавно. И какой же ты мне дашь совет?

— Серьезно? Вы, правда, хотите совет?

— Ну, раз я спросил. Я заметил, ты любишь высказывать свое мнение.

Адам не спешил отвечать. Я долго слушала тишину, пока, наконец, до меня донесся его тихий голос.

— Я не специалист и не вправе давать вам советы, но на вашем месте я бы продолжил поиски…

Что? Что он ему советует? Может тогда так и преподнесет меня на расписном блюде?

— … а когда нашел, я бы поговорил с девушкой.

— Зачем?

— У нас нет такого, нет истинных, тут вы правы. Но у меня сестра недавно столкнулась с похожей проблемой… Да, сестренка младшая. У меня две сестры, милорд. Так вот она мне тут на днях со своей стороны выкладывала версию. Она сейчас в другом мире, магическом и тоже встретила типа истинного. В общем, она не в восторге, как и вы. Прячется теперь от него везде. Короче, истинность это может и хорошо, но как цепи с наручниками. Привязали и все. Шаг в сторону нельзя сделать. Может у Мили вашей похожие мысли начали возникать? Вы у нее-то интересовались, каково ей вашей истинной быть? Может она вовсе не рвется замуж, и ее заставили? Родные, например, или еще кто…

— Никто ее не заставлял. Милитана радовалась скорой помолвке и ждала свадьбу. Ты прав, это не тот совет, который мне нужен. Поговорить с девушкой говоришь? Ты не особо с Таланой рвался говорить, как я помню. Или это такой способ ухаживаний в твоем мире? Сначала действия потом разговоры? — мне послышалась усмешка в словах Даларта.

— Талана? Тут я лажанул. Зацепила просто сильно. Да я и говорил уже.

— Тогда не думаю, что она заслуживает…

Чего я не заслуживаю так и не узнала. Ночную тишину внезапно прорезал жуткий вой, от которого подскочили все. Мне на рот тут же опустилась твердая ладонь.

— Ни звука. Тихо, Талана. Молчи, — на кончиках пальцев второй руки Даларт зажег тусклый огонек болотного зеленого цвета. Все в этом свете стало выглядеть еще кошмарнее.

— Кто это? Волки? — шепотом спросил Адам. Ему простительно не знать.

— Хуже. Это хваты, — спокойно ответил Даларт, все еще зажимая мне рот. И правильно, потому что я тут же захотела завизжать во всю силу легких.

— Откуда они здесь? — голос магистра хоть и был взволнованным, но сильной паники я не услышала.

— Думаю, это наши сбежавшие друзья подкинули подарок, — мрачно заключил Даларт.

— Какой план? — тут же включился Адам