Не доставлю им радость своей слабостью. Даларт скоро придет. Он должен почувствовать!

— А твоя дочь так ничего и не поняла, — довольно сверкнул улыбкой незнакомец.

— Милитана, — как же похож голос этой женщины на мамин. Я невольно вздрогнула. — Как была маленькой глупышкой, так и не набралась ума, — фыркнула она. — Как можно не узнать собственную мать? Ты, как и все вокруг не хотела замечать меня настоящую. Да, моя девочка?

— Ты просто очень хорошая актриса, Лисия, — мужчина приобнял ее и коротко поцеловал в шею. — А твой жених не спешит, — насмешливо протянул он мне.

— Что? — в голове заворочались нехорошие предположения.

— А ты думала, зачем ты нужна? — мама подошла вплотную и небрежно провела пальцами по моей щеке. — Знаешь, какое прозвище у твоего истинного? — шепнула она.

— Пес короны, — не дождавшись моего ответа, озвучила она. — И этот сторожевой пес имеет только одну существенную слабость, Мили. Догадываешься какую? Когда ты стала его истинной, я поверила в благосклонность богов. Только с их вмешательства могло такое произойти.

— Зачем тебе все это? Зачем? Я не понимаю… Отец, потом Аргос… За что ты так с ними? А со мной? — слезы прочертили две предательские дорожки на моем лице. Ноги дрожали, но я упрямо продолжала держаться прямо.

— Ты, действительно, не понимаешь? — яростный окрик хлестнул словно плеть. Такая резкая смена настроения, заставила меня вздрогнуть и отшатнуться. — Твой отец — жалкий неудачник! Испоганил мне всю молодость своей истинностью и тобой обрюхатил. Как смотрела на тебя, всегда его вспоминала, а приходилось заботу разыгрывать и нежную мамочку всем показывать. Ненавидела его за это! И тебя, Милитана! Слышишь? Я никогда не любила тебя. И забрала я тебя у Корила только, чтобы больнее ему сделать. Отомстить за мои мучения! А Аргос еще больший предатель! Если б я знала тогда, как он поступит… — она в ярости взмахнула руками и нервно отошла в другую часть комнаты.

Во мне все дрожало от жестокой боли, что терзала мое сердце. Я не могла поверить, что все, во что я верила, оказалось ложью. Фальшивкой! Моя мать носила ненависть ко мне всю мою жизнь. Как же я была слепа!

Ко мне медленно приблизился Мирч.

— Лорд Вариот не торопится. Думаю нам нужно его простимулировать, — оценивающе поглядывая на меня, процедил он. — Можешь кричать, — сухо бросил мне, беря за руку и с силой вкладывая в ладонь какой-то гладкий предмет.

А потом меня прошил такой разряд боли, что я захлебнулась криком и обнаружила себя спустя бесконечно долгую минуту, стоящей на коленях с мокрыми от слез щеками. Проморгалась с трудом. Встать уже не получилось, как я не старалась. Мой мучитель наклонился ко мне. На его лице расплывалась жуткая улыбка палача.

Кто же он такой? Что ему нужно от Даларта.

— А вот и наш долгожданный гость, — удовлетворенно произнес он. Вцепился в мои плечи и рывком поставил на ноги перед собой.

И я увидела тьму. Она быстро заползала в зал отовсюду. От облегчения хотелось смеяться и плакать одновременно. Даларт пришел за мной! Он все исправит. Спасет и защитит.

Стекла в окнах вылетели одновременно, но осколки не задели меня. Мирча за моей спиной тоже, а вот моей матери, что так неосторожно отошла в дальний угол, посекло кожу в нескольких местах. Она взвизгнула, но тут же затихла от еще одного громкого удара.

Дверь слетела с петель и очень шумно упала на пол. В проеме возник знакомый до боли мужской силуэт.

— Эффектно, — протянул Мирч. — Лисия, не стой там, подойди сюда, — торопливо приказал он.

Тьма рванула к нам неожиданно. Я зажмурилась, но ничего не произошло. Только услышала короткий смешок над самым ухом.

— Так просто меня не возьмешь, — насмешливо проговорил он. — Лорд забыл, что на его тьму есть противоположная сила. Не менее эффективная.

Я приоткрыла глаза. Мы стояли в центре огненного круга, а по его периметру бесновались щупальца тьмы. Они пытались прорваться внутрь, но не могли. Я в ужасе огляделась. Моя мать стояла слева и с хищной улыбкой наблюдала за этим. На ее лбу и шее темнели капли крови, но она не обращала на них внимания.

— Он не готов к диалогу, — наигранно посетовал Мирч и вытянул на ладони странный кулон в виде полупрозрачной крупной капли на потемневшей серебряной цепочке. — Придется ему кое-что продемонстрировать.

Он развел руки с цепочкой и набросил ее мне на шею. Кажется, я завизжала, не в силах бороться с охватившей меня агонией. Меня жгло, выворачивало наизнанку, резало и кололо одновременно. От этой боли не хотелось жить, а мечталось побыстрее отправиться к богам, только бы избавиться от нее. Не знала, что может быть так…

Все прекратилось мгновенно. Я ощутила пропажу тяжести на шее и с трудом разлепила покрасневшие, заплаканные глаза.

Вокруг было тихо. Огненный круг пропал, и тьма тоже схлынула назад. Даларт стоял в десяти шагах от нас и мрачно буравил глазами моих мучителей.

— Отпусти ее. Ты не сможешь сдерживать меня долго. Обещаю, что дам тебе уйти, — наконец, разомкнул он губы.

— Долго не смогу. Но мне это и не нужно. Она не выдержит длительного воздействия светлого ока. Твоя тьма слишком глубоко впиталась в ее тело. Ей больно уже от одного прикосновения, а что будет, если я дам ей это? — Он показал зажатый между пальцев небольшой флакон.

— Вода из жертвенного источника. Ты ведь не хочешь потерять свою избранницу? Если я волью ей это в рот…

— Что ты хочешь?

— Твое не вмешательство. Согласись, это не так много, за жизнь близкого человека. Оставайся здесь, пока мои сторонники ведут захват дворца и проводят смену власти, и завтра утром она получит свободу. Согласен? — рука с оком приблизилась к моему лицу. Я даже оттолкнуть ее не могла или отстраниться.

Даларт снова оказался в своем худшем кошмаре, но на этот раз наяву. Его Мили кричала и плакала, а его разрывало от этой боли изнутри. Приходилось прилагать сверх усилия, чтобы продолжать удерживать контроль над тьмой. Он не может сейчас ошибиться.

Выход есть. Он знал это. Как и то, что это его долг. Защитить королевскую власть — вот для чего его воспитывали и готовили всю жизнь. Но он не мог, не готов был пожертвовать Мили.

Его предок не просто так потерял свою истинную. Он не договорил тогда Адаму всей жестокой правды. Он сам убил ее. Убил свою истинную, когда оказался в подобной ситуации. Тьма позволяла ему сделать это на расстоянии, как и их окрепшая связь. Его предок выбрал долг. Спас королевство от захватчиков и погиб сам, сойдя с ума от горя. А что выберет он, Даларт?

Он никогда не привык полагаться на случай и решать за себя тоже не позволит. Нужен третий вариант. И он его готовил. Заранее продумывал, боясь не успеть. Не хотел повторить судьбу предка. Требуется только немного времени, а еще у него есть один неучтенный его противниками фактор. Они не так хорошо знают возможности его тьмы, как хотят показать, иначе бы действовали по-другому. Он мысленно прогнал свой план еще раз в голове и начал его воплощать.

Сначала Адам. Его способности сейчас, как нельзя кстати. Тьма послушно откликнулась и он переместился…

Когда вернулся, с трудом скрыл торжествующую усмешку. Заговорщики не успеют. Мили он точно спасет. Не придется ей жертвовать ради долга. Адам справится. Дворец и династию они отстоят. Остальное не так важно. Но нужно для начала хорошо сыграть свою роль.

— Я согласен, но мне нужны гарантии, что вы ее отпустите после всего, — бросил ободряющий взгляд на Мили.

«Держись, девочка, немного совсем потерпи. Ты же сильная у меня. Столько всего уже выдержала» — мысленно успокаивал он ее. «Размажу этого ублюдка и мерзавку мать тоже» — с мстительным удовольствием его тьма оглядывала свои будущие жертвы.

«Ждать» — приказал он ей: «Еще не время».

Сначала нужно вытащить Мили. Теперь, когда благодаря Адаму у него развязаны руки, он может действовать более свободно.

— Она останется здесь. Ты же не думаешь, что я так просто поверю тебе на слово. Ты пойдешь со мной, а девчонка останется под присмотром. И без глупостей. Лисия, хоть и мать, не будет сентиментальничать. Если все пройдет, как надо, я отправлю ей вестника, и она отпустит ее.