И, посмотрев на женщин по обе стороны от меня, попросил: — Не могли бы вы показать Имри свои знаки?

Мои невесты ломаться не стали, и каждая из них расстегнула одежду, чтобы показать выжженные на коже клейма. Маледикт была единственной, кто не показал метки над сердцем. Я жестом указал на каждую женщину по очереди: — Может, это и не очевидно, но это цифры из моего мира. Анна помечена номером один, Антонина — два, Алиса — три… и так до Маледикт, которая идёт под номером шесть. Если я сделаю тебе детей, ты станешь номером семь.

Хотелось, чтобы это не звучало так, будто пытаюсь отвертеться от договора с Имри. Я уже знал силу магических контрактов и, конечно, не хотел нарушать его с драконом. Однако мы так и не определили дату зачатия детей, и если Имри решит отложить это, не собирался возражать.

Белый дракон, казалось, была потрясена, её глаза перебегали с одной женщины на другую. Когда она узнала, что Маледикт носит на своем теле клеймо того же образца, её злорадство полностью исчезло. Я приказал своим невестам прекратить демонстрировать клейма, и наблюдать за тем, как они возвращают одежду на свои места, было немного неприятно. Не то чтобы это выглядело неэстетично, просто мне всегда гораздо интереснее снимать с них одежду, а не наоборот.

По коже Имри заплясали языки пламени цвета слоновой кости, и комната завибрировала от силы её эмоций. Я покосился на стены зала, пытаясь понять, не собираются ли они обрушиться на нас. К счастью, Маледикт успокоилась настолько, что её сущность больше не вытекала, помещение определённо не смогло бы выдержать разом силы обоих драконов.

Одежда Имри завибрировала, серебряная блузка превратилась в кожаный жилет. Такие же чешуйки появились на шее, плечах и боках, переходя на ступни и тыльные стороны кистей. Дракон снова выросла до трёх метров в высоту. В целом она приобрела более дикий вид, хотя это ничуть не уменьшило её красоты.

Неизвестно, что означали эти изменения, но начинал думать, что их с Маледикт внешние трансформации похожи на какие-то нервные всплески. Вместо того чтобы рвать на себе волосы или дёргаться, они меняют тело и одежду. Без сомнения, держать крылья и хвост «в узде», если сильно волнуешься, очень трудно — факт, известный теперь на личном опыте. Хотя в последнее время мне это удаётся всё лучше и лучше.

Сцепив пальцы в «замок» и наклонившись вперед, я положил запястья на колени, внимательно изучая Имри и стараясь дать ей время разобраться с тем, что происходит в её голове. Вибрация в стенах комнаты, казалось, стихала, и хотелось надеяться, что это хороший знак.

Когда пламя цвета слоновой кости наконец исчезло, все вздохнули с нескрываемым облегчением. Тёмные эльфы разработали мощные защитные экраны и выгравировали их вокруг помоста, но такой бешеный поток энергии, на который была способна Имри, прорвал бы их насквозь. И всё же, несмотря на то, что дракон, казалось, окончательно успокоилась, она молчала.

Ангелина всё это время мирно спала, свернувшись калачиком в волосах Анны, но в этот момент зевнула и поднялась на лапки. Щебеча, она спрыгнула с плеча эльфийки и одним прыжком перебралась мне на спину. Я наклонил голову, прислушиваясь к её голосу, пока она взбиралась на затылок, направляясь к макушке.

— Нет, я не думаю, что Имри нерешительна, Ангелина.

Эти слова заставили белого дракона взглянуть на меня, серебристые глаза властно сверкнули, и в этот момент я остро осознал, что нахожусь в центре её внимания. Хищный взгляд упёрся в меня, но Ангелину это, похоже, ничуть не беспокоило. Она продолжала беззаботно пищать и щебетать.

Поднял серебряную руку, потёр маску. Анна поперхнулась, прикрыв рот рукой; губы Маледикт искривились в улыбке; я поймал себя на мысли, что надеюсь, что Имри не понимает сильванскую белку.

— Да как ты смеешь⁈ — прорычала драконица, указывая когтистым пальцем на Ангелину и делая один шаг вперёд. Я поднялся ей навстречу.

— Не надо.

На полу, стенах и даже потолке зажглись руны. Вокруг нас вспыхнуло чёрно-малиновое пламя, охватив всё помещение. Сила Маледикт влилась в меня и смешалась с моей собственной. Гнетущая аура имела одну-единственную цель: согнуть Имри своим ударом.

Руны вокруг были призваны усилить и направить мою силу. Хотя мне было далеко до Имри, этот зал значительно усиливал мои личные способности, а с учетом того, что Маледикт вливала свою энергию, я чувствовал, что одерживаю верх.

— Ты не имеешь права угрожать тем, с кем я связан.

Я не пытался подавить Имри и не собирал всю энергию вокруг себя в атаку, просто позволил ей заполнить комнату, но решил пока ничего не предпринимать. — Ты знала, что делаешь, когда требовала контракт. Люди, с которыми я занимаюсь сексом, связаны со мной. Ты станешь Генералом Демонов, как и остальные. У меня нет времени нянчиться с твоими самолюбием и тщеславием.

Сделав паузу, несколько раз глубоко вздохнул, а затем, прежде чем она успела заговорить, продолжил: — Я ничего не сделал, чтобы лишить Маледикт самостоятельности, да и вообще кого бы то ни было, но я такой, какой есть. Какая бы динамика ни сложилась, она останется между нами, но ты должна с самого начала понять, что нельзя вот так заявиться и что-то требовать. Так что да, мы осмелимся противостоять тебе.

Вся комната содрогнулась, когда я произнёс эти последние слова. Трещины в камне затянулись и почти сразу же остыли, когда демонический огонь расплавил обсидиан. К удивлению, испускаемая мной аура заставила Имри рухнуть на одно колено, хотя ей и удалось держать голову высоко поднятой.

Дракон выглядела недовольной, но в тот момент мне было всё равно, и я не сводил с неё глаз ни на секунду. Общение с Маледикт помогло понять, что драконы реагируют на малейшие отвлекающие факторы, хотя, как правило, её уроки заключались в том, что она хватала меня и обнимала при моей малейшей потери концентрации.

Имри же пришла с более серьёзными намерениями.

Молчание затянулось на несколько минут, прежде чем высокая женщина наконец опустила голову. Жест был незначительным, можно было его и не заметить, если бы я не был так сильно сосредоточен, но когда это произошло, тут же выпустил свою ауру.

Гнетущая атмосфера исчезла, и Имри посмотрела на меня.

Мои невесты беспокойно зашевелились, когда я сошёл с помоста и двинулся к дракону. Вне помоста руны были не столь эффективны, а значит, теперь я находился в большой опасности.

Стоя на коленях, Имри сравнялась со мной в росте. Наши взгляды встретились в тот момент, когда я взял её за руку, поднимая на ноги. Почему-то появилось чувство неловкости.

Тем не менее как только Имри встала, слегка сжал ей руку: — Я не жду, что мои Генералы будут гнуть передо мной шеи, не заставляю преклонять колени и не делаю ничего, что принизило бы их достоинство, но требую, чтобы они уважали друг друга. Это включает в себя и уважение к Ангелине, даже если она иногда бывает редкой занудой

Белка издала возмущённый писк, но я только ухмыльнулся. Отпустив руку Имри, почесал пальцем между ушами Лины. — Не отрицай. Ты любишь заводить людей, поэтому большинство из них не могут тебя понять. А теперь будь умницей и не зли драконов.

Скрестив передние лапы, Ангелина надула щёки и свернулась калачиком у меня на макушке. Сдержав желание фыркнуть, вновь сосредоточил своё внимание на возвышающемся надо мной драконе.

Имри молча переводила свой ястребиный взгляд от нас с Линой на женщин, сидящих на диванах, пока наконец он не остановился на Маледикт. Та же, в свою очередь, делала вид, что совершенно не замечает Имри, хотя явно внимательно следила за развитием ситуации. Пупрурный дракон продолжала вливать в меня свою энергию, и постепенно стало казаться, что выпил слишком много кофе.

— Каким же, чёрт возьми, я могу стать, если энергии будет в два раза больше⁈

Сила Маледикт могла и навредить, если она продолжит в том же духе, поэтому я перекрыл поток сущности и постепенно уменьшил его, пока дракон не поняла и не остановилась. Со стороны казалось, будто она вообще ничего не делает. Тем не менее Имри отлично понимала, что происходит: глаза вспыхнули, и она перевела взгляд с Маледикт на меня.