— Хорошо, тогда нам нужно вернуться в Глэйд и начать подготовку к путешествию. Антонина и Лилия не обрадуются тому, что останутся дома, впрочем, как и тёмные эльфы. Повернулся к Маледикт, раздумывая над тем, чтобы разбудить её, но потом покачал головой.

— Пусть хорошенько выспится, с ней здесь ничего не случится, — решил я и перевёл взгляд на Юлию.

Поняв невысказанный намёк, Юлия начала формировать реальность перед нами. Щупальца возникли из ничего, захватывая физическое пространство и сжимая его, пока не появился портал. Моя возлюбленная оценивающе взглянула на Имри, а затем решила сделать проём гораздо больше, чем обычно.

— Вот так будет лучше, — сказала она. Кончик щупальца шевельнулся, словно приглашая всех пройти внутрь. Пропустив вперёд себя Имри и Фиби, подошёл к Юлии и обхватил её за задницу. Она посмотрела на меня через плечо.

— Ты замечательная, — прошептал ей на ухо, а затем нежно поцеловал в губы. — Напомни мне, чтобы я изнасиловал тебя позже, когда мы уединимся.

— Обязательно, — ответила Юлия. В глазах женщины заплясало желание, и она оглядела меня с ног до головы. С тех пор, как стал одеваться более изысканно, многие заглядывались на меня. Я подмигнул ей, прежде чем пройти через созданный портал.

Я начинаю думать, что костюмы для мужчин — как нижнее бельё для женщин. Они делают человека сексуальнее. И чем красивее я одеваюсь… В то утро, когда попробовал надеть пальто с хвостом, Лиззи несколько раз затаскивала меня обратно в спальню, прежде чем наконец отпустила.

Воспоминание вызвало на лице блаженную улыбку. Мы тогда полностью пропустили все встречи, которые, как настаивала Алиса, были жизненно важны для тёмных эльфов, остро нуждающихся в моём участии. Эти встречи тоже организовывала она. Кажется, я вспомнил о них где-то между четвертым и пятым раундом? А может быть, между пятым и шестым? Что она ответила тогда? Ах, да, «Они могут подождать, у меня более срочное дело». О-о-о… чудесное было время!

Если говорить о Лиз, то в данный момент она расхаживала вокруг кухонного стола. Увидев меня, женщина сжала меня в своих объятиях так, словно отсутствовал целый месяц, а не одну ночь. — Ты вернулся! — звонко крикнула она. Я вздрогнул и, подняв руку, пошевелил пальцем в мгновенно оглохшем ухе.

Да, — согласился я с очевидным. — Что случилось?

Алиса надулась, закусив нижнюю губу и покачиваясь с ноги на ногу, а потом вздохнула: — Да я просто скучала по тебе, вот и всё. Рассмеявшись, взял её лицо в свои руки и, притянув к себе, медленно поцеловал. Я не торопился, уделяя сейчас ей всё своё внимание, дождался, пока Лиззи не стала почти что вибрировать, а затем отступил назад.

— Я тоже скучал по тебе. Теперь нам нужно собрать всех вместе, чтобы обсудить, что будем делать с Директором. Знаешь, где остальные?

Взгляд полуфеи обещал возмездие, в ответ я просто мило улыбнулся. Восторг в её глазах убедил, что на самом деле она не сердится. Алиса смотрела в пустоту несколько секунд, видимо, сканируя окрестности, а потом сказала: — Да, мне известно, где все. Она высунула язык. — Может, попросить их встретить тебя в тронном зале?

— О, боги, ну почему все так упорно продолжают называть зал заседаний «тронным»⁈ — поборов желание вздохнуть, пропустил замечание Лиз мимо ушей — уже давно понял, что мне ни за что выиграть этот спор.

— Конечно, отправлюсь туда прямо сейчас. Я поцеловал её еще раз и, улыбнувшись, выбежал за дверь. Алиса бросила мне вслед разочарованный взгляд.

Ангелина, догнав меня, приземлилась на плечо, пища и щебеча на ухо. Я рассмеялся: — Да, думаю, она попытается отомстить за это, вот что самое интересное. В периферийном зрении было видно, как белка закатила глаза, что ничуть не уменьшило моего удовольствия от поддразнивания Алисы.

Юлия двигалась удивительно быстро для женщины в малиновом вечернем платье. Она продела свою руку мне под локоть, плотно прижавшись к боку, а щупальца обвились вокруг талии, и теперь, когда я сошёл с ветки дерева, уравновесить наш вес было делом нехитрым. Крылья раскрылись, и я взмахнул ими один раз, прежде чем начать планировать по широкой спирали, которая привёдет к земле.

Падение было неторопливым, и я наслаждался, что Юлия находится рядом. Когда мы приземлились, поддержал женщину за талию, чтобы она не споткнулась, а затем повернулся, направившись к подземному зданию.

На мгновение оторвав взгляд от Юлии, приветственно кивнул тёмным эльфам, проходившим мимо, и с ужасом подумал, что перед отъездом придётся придумывать для них какой-то долгосрочный план. Так, стоп! Ведь можно назначить Антонину и Лилию ответственными! Эльфы уважают Антонину и буквально смотрят ей в рот, а обе эти женщины — мои невесты. Нет причин, по которым не могу просто оставить решение за ними.

Я почувствовал себя гораздо лучше, осознав, что есть способ избавиться от ответственности, которая всегда обременяла. Юлия взглянула на меня, и на мгновение показалось, что она знает, о чём я подумал. Когда женщина вопросительно подняла бровь, пожал плечами.

— Что? Просто подумал, что Антонина с Лилией смогут прекрасно управлять Глэйдом, пока мы будем сражаться с Директором. Не хочу брать в поход беременных, наши дети превыше всего.

Юлия кивнула, явно соглашаясь, похлопала ладонью по моему предплечью, а затем нежно поцеловала в щёку. Вместе мы прошли через дверной проём и начали спускаться по винтовой лестнице к залу собраний. Я мысленно приказал своей одежде распрямиться, манипулируя живой сущностью вокруг тела, и какой-то прихоти вдруг решил добавить на малиновый жилет чешуйчатый узор из тонких серых линий.

Щелчком пальцев вызвал трость в левую руку. Я наслаждался её мягким постукиванием, которое раздавалось на каждой ступеньке. На мгновение сосредоточился на своей связи с Маледикт, а затем пропустил толчок энергии через якорь. Душа вошла в резонанс с импульсом, я почувствовал момент, когда дракон начала просыпаться, и продолжал следить за её присутствием, пока не убедился, что на этот раз она не заснёт снова.

Когда мы добрались до зала заседаний, я заметил, что большинство трещин было заделано. Кресло с резным драконом выглядело безупречно, а подушки заботливо уложены на диванах, расставленных по обе его стороны. Я кивнул в знак благодарности.

Дойдя до кресла с высокой спинкой, которое занимало центральное место в комнате, повернулся и сел. Юлия встала рядом. Одно из щупалец перекинулось через спинку кресла, чтобы погладить моё плечо.

Взглянув на прекрасную женщину рядом, снова посмотрел на дверь.

Наверное, всё же хорошо быть королём, — пробормотал я.

Как только все собрались, дело решилось быстро.

Тёмные эльфы хмуро молчали, пока я объяснял им, что мы решили лететь на драконах, и недовольно переглянулись, обиженные тем, что возьму с собой только Анну, Юлию и Алису, оставляя их в Глэйде. Однако было трудно отрицать аргументы, которые представляли собой Маледикт и Имри, поэтому они не стали спорить с принятым решением.

Антонина согласилась в моё отсутствие руководить Поляной, а тёмные эльфы были счастливы, что ими будет править внучка Нон. Я боялся, что Лилия потребует, чтобы её тоже взяли в поход, но недооценил материнские инстинкты женщины-кошки — беременность явно изменила приоритеты.

Мы также приняли решение оставить Трак и Луга. Звери были счастливы там, где находились сейчас. Луг оказался достаточно разумен, чтобы понимать команды Антонины, и отлично соображал в строительстве и ремонте, которые могли от него здесь потребоваться. К тому же Луг в течение последних нескольких месяцев помогал мне в приручении ткачей вокруг Глэйда, которые признали его вожаком и прекрасно подчинялись его командам.

Странно, но едва только Антонина приняла полномочия руководителя, как сразу же начала организовывать наши сборы. Я не ожидал, что она возьмёт на себя эту обязанность, но ничуть не возражал — она понимала логистику путешествия гораздо лучше, чем многие другие. Однако меня немного ошарашила и удивила цель тёмной эльфийки — проводить нас сегодня же до захода солнца.