По крайней мере, так было до тех пор, пока не произошло нечто странное.

Мои метафизические глаза беспомощно наблюдали за тем, как раскрывается якорь Ангелины. Серебристый туман, казалось, наполнил моё тело, и там, где он коснулся его, боль исчезла. Сущность Имри перестала сжигать демоническую энергию, а демонический огонь отступил перед светящимся туманом. Сила распалась на тонюсенькие нити, которые поплыли по воздуху невидимым бризом, а затем стали сплетаться между нитями моей собственной сущности.

Закашлявшись, почувствовал во рту привкус меди. Рёбра и спину свело судорогой, и я с трудом перевёл дыхание. Взмахнув левой рукой, сумел вывалиться из растрёпанного куста и улечься на спину. Моему взору предстало бескрайнее небо. Я закашлялся, отхаркивая кровавый туман, но сила Ангелины уже начала исцелять раны.

— Что, чёрт возьми, произошло? — спросил сам себя, всё ещё не в силах по-настоящему контролировать тело.

Внутри меня ткался ковёр: сила Маледикт, сила Имри и моя собственная сила. Нити распадались на более тонкие, а затем сплетались заново, закручиваясь друг вокруг друга в столь сложный узор, что мой мозг не мог уследить за его сутью, как ни пытался.

Всё, что можно было понять, — это растущий внутри меня образ огромного дракона в алых и чёрных тонах, а за его спиной — бело-фиолетовая обнявшаяся супружеская пара. На спине дракона стояли пять женщин, а внизу маршировала армия… хотя эти детали были слишком нечёткими, чтобы можно было их хорошо рассмотреть.

Ковёр был завершён и, продержавшись лишь мгновение, взорвался.

Ударная волна подбросила меня от земли, придав бодрости. Я вскочил на ноги без раздумий, тело покрылось пластинами из драконьей чешуи, крылья взметнулись вверх, а за спиной захлестнулся хвост. Небрежный взмах им разнёс куст, на который я приземлился, в клочья.

Маска превратилась в шлем, который закрыл всю голову и, спустившись к затылку, исчез за воротником доспехов. Рога остались открытыми, маска полностью закрывала череп, однако это ничуть не мешало видеть то, что происходило вокруг.

Вершина холма покрылась рябью, щупальца начали пробиваться сквозь пелену реальности, сминая все законы физики, словно мокрую глину. Мир прогибался и искривлялся под прикосновениями Юлии, которая пробила в нём дыру, достаточную для того, чтобы в неё мог пройти человек.

Первой появилась Анна. Закованная в гравированную серебряную броню, она держала в одной руке щит, а в другой — молот с длинной ручкой. Ангелина сидела у неё на плече, но белка быстро покинула эльфийку, пронесясь по воздуху и начав кружить вокруг меня.

Затем из пролома вышла Антонина с Лилией и Алисой по обе стороны. Платье Лилии было порвано на бёдрах, что свидетельствовало о том, что она двигалась так быстро, что ткань просто не выдержала. Алиса же выглядела аккуратно и элегантно в своём чёрном костюме и серебристом жилете. Полуфея держала за руку Антонину, на лице которой застыло отчаяние, едва не разбившее мне сердце.

Позже всех вышла Юлия. Белый халат и платье медсестры были покрыты пятнами крови. От всплеска эмоций, вызванных этим зрелищем, подо мной буквально провалилась земля, и тогда я понял, что парю в демоническом пламени.

Ангелина скользила по той же волне силы, которая отбросила Анну на шаг назад. Белка приземлилась мне на плечо и принялась щебетать, я наклонил голову и прислушался, всё ещё не понимая, что произошло.

Что-то в серебристо-сером тельце Лины, казалось, притягивало всё моё внимание. В висках застучал пульс. Чем дольше белка щебетала, тем труднее было сосредоточиться на чём-то другом, кроме неё. Ангелина словно заставляла всё моё внимание сосредоточиться лишь на ней одной, я кивнул, соглашаясь с её словами.

— Да… Я должен был понять, что сила Имри опасна для меня. Да. Да. Хорошо. ДА!

Последнее согласие вырвалось из меня криком, от которого задрожал вокруг воздух, но потребовалась всего секунда, чтобы успокоиться.

— Я облажался, но это не меняет того, что только что произошло. Ты… подожди, нет… не может быть… чтобы… ты…

Пытаться связно выразить свои мысли становилось всё труднее. Я чувствовал себя так, словно проталкиваюсь сквозь грязь, а в голове эхом отдавался писк Ангелины. В памяти промелькнули советы, которые она давала, обрывки наших бесед, фрагменты розыгрышей… Совпадения и странности, над которыми я никогда не задумывался. Всё это проносилось и кружилось в голове каруселью, но какое-то чужеродное давление влияло на сознание, пытаясь заставить меня переключиться на новый ход мыслей.

— Ты — Богиня.

Усилие, потребовавшееся для того, чтобы произнести эти слова, едва не погубило меня: что-то потекло по лицу, распространился запах крови. Она капала из ушей, сочилась из глаз, струилась из носа, я ощущал её привкус на языке.

Но вместе с этим пришло и освобождение от давления. Оно исчезло так быстро, что я зашатался на месте и рухнул на землю. Каким-то образом удалось подняться, опираясь на руки и колени, а через мгновение демонический огонь вокруг моего тела замерцал и погас. Анна подошла ко мне, и я смутно почувствовал, как тёплые руки эльфийки обхватили мой торс.

Огромная тень нависла надо мной и, подняв голову, словно в замедленной съёмке, увидел Маледикт. Пурпурный дракон держала в когтистой лапе белого дракона. Можно было подумать, что Имри мертва, если бы не чувствовался её душевный якорь. Кольцо связи цвета слоновой кости болело, но чувствовалось, что оно стабильно.

Беглый осмотр показал, что моя душа напряжена до предела. Для новой связи не осталось места, и приручение любого, даже очень слабого животного, может мгновенно убить меня. Однако связь Ангелины доминировала в этом эфемерном пространстве. Купол серебристого тумана, казалось, накрыл всю душу, образовав словно потолок часовни, нависший над сущностью. В тумане проплывали видения ковра, который сплетался из нитей, но невозможно было толком ничего понять.

Я слышал голоса и чувствовал прикосновения. Невесты пытались осмотреть меня. Нежные руки сняли шлем, и я едва не застонал, когда ветер коснулся обнажённой кожи. Попытался сбросить доспехи, но они не желали исчезать.

Влажная тряпка прошлась по моему лицу и оказалась измазана кровью, настолько тёмной, что её цвет граничил с чёрным. Анна осторожно сняла с меня набедренники и воротник, затем Алиса отстегнула нагрудник. Лилия помогла встать и удержаться на ногах — без её поддержки я бы упал.

Мягкие щупальца разминали тело, согревая и охлаждая одновременно.

Лицо Антонины застыло, стало спокойным, почти пугающе невозмутимым. Она держала Ангелину на ладонях.

Мои глаза встретились взглядом с маленькими чёрными глазками Ангелины. В них шевельнулось что-то огромное.

А затем меня накрыл мрак.

Проснулся я в собственной постели.

По крайней мере так мне сначала показалось, когда открыл глаза и лишь через мгновение понял, что кровать обычно не парит в открытом звёздном пространстве. Повертев головой из стороны в сторону, убедился, что я совершенно один, переместился на матрасе и отбросил простыни.

На мне материализовались чёрные брюки, обтягивающие нижнюю часть тела, и такая же рубашка. Я не собирался создавать кроваво-красный жилет, но и не стал от него отказываться, когда он сам появился поверх рубашки. Едва спустил ноги с кровати, как на мне уже были кожаные сапоги и длинный малиновый плащ. Рукава заканчивались у локтей, обнажая серебряную руку с перчаткой из драконьей чешуи.

Сердце провалилось в пустоту, когда понял, что стою в пустоте космоса.

— Нужно было сперва как следует осмотреться, прежде чем так беспечно вставать, — пробормотал я.

— Думаю, впредь это станет хорошей привычкой, — раздался насмешливый голос.

Вскинув голову, увидел женщину, спускающуюся ко мне откуда-то сверху. Нимб призматического света освещал пространство вокруг неё, различные оттенки цветов смешивались по краям, образуя белое сияние, но отдельные тона можно было легко различить на её коже. Искры цвета, казалось, исходили от четырёх полупрозрачных крыльев, которые вибрировали настолько быстро, что невозможно было различить их точную форму.