Её драконье пламя было таким жарким, что казалось, сам пепел сгорал. Когда пламя угасло, на земле не осталось ничего, кроме пятен копоти и корней, вывернутых из почвы. Второй огненный залп превратил корни в дым, а землю — в гладкую поверхность остывающего стекла.

Маледикт и Имри опустились на землю, и до моих ушей донеслась какофония бьющегося стекла. Имри по какой-то причине находила этот звук просто восхитительным и начала словно шаловливый котёнок кататься по поляне. Её вес вскоре превратил гладкую площадку в поле зазубренных осколков.

— Да, наверное, здесь небезопасно ставить палатку, — мысли текли вяло, но сам факт полного бездействия помогал восстановить силы. Я повернул голову, чтобы посмотреть на женщин, сидящих у меня на спине. Ангелина помахала лапой со своего места в волосах Юлии.

Анна и Алиса осматривали землю, а Юлия лежала в шезлонге и потягивала мартини. Мне сейчас было просто лень допытываться, где она взяла кресло. Или мартини.

— Маледикт, — позвала Анна, — как думаешь, сможешь разобраться со всем этим? Мы не можем разбить лагерь посреди битого стекла.

Маледикт моргнула, посмотрела вниз и бросила злой взгляд на Имри. На мгновение мне показалось, что вот-вот снова начнутся драконьи разборки, но каким-то чудом этого не произошло. Маледикт подняла коготь и выдохнула пламя на свою чешуйчатую лапу, а затем начала чертить пламенем магический круг. Руны повисли в воздухе лавандовыми линиями, а когда она коснулась центра, всё заклинание упало на землю.

Осколки расплавились и растворились в мягкой почве. На этом месте по-прежнему не было ни травы, ни какой-либо другой растительности, но теперь мы вполне могли использовать его для отдыха. Я вытянул одно крыло и прижал к земле. Один за другим мои пассажиры спустились вниз.

Маледикт встряхнулась и достала из своего межпространственного хранилища несколько ящиков. Однако когда я собрался ей помочь, подлетела Анна и в шутку стукнула меня по голове бронированным кулаком.

— Не смей, — строго сказала она, — отдохни немного. Не думай, что кто-то из нас упустил тот факт, что ты усиливал наши заклинания в течение последнего дня. Ты помог защитить нас от жары, так что мы можем позволить тебе хорошенько выспаться.

Она, конечно, была права, но должен я хоть чем-то помочь! Кому-то нужно провести разведку, чтобы проверить, нет ли здесь существ, которые могут создать проблемы. То, что я устал, не значит, что не могу внести свой вклад в общее дело. Ух!

Размышления были прерваны очередным ударом кулака Анны по кончику моей морды. — Прекрати это, — потребовала она, прищурив свои фиолетовые глаза и положив руки на бёдра. — Я вижу, как ты готовишься совершить какую-нибудь глупость; мы достаточно долго были вместе, чтобы я узнала этот взгляд даже в облике дракона. А теперь, я сказала, отдыхай.

Словно прочитав мои мысли, Анна повернулась и посмотрела на белого дракона. — Имри, ты не могла бы осмотреться и убедиться, что в лагерь никто не вторгнется? Нам нужно, чтобы лорд Сильверхэнд отдохнул. В конце концов, если он сам себя убьёт, то не сможет сделать вам детей.

Мои глаза расширились от ужаса, но по взгляду, брошенному на меня Имри, понял, что остаток ночи мне не позволят делать ничего, кроме как спать.

Утром я проснулся полностью отдохнувшим, с новыми силами.

Пока спал, моя сущность пополнилась, и связь с узами была прочной. Пульсация маны и сущности, проходящая через якоря, не болела, что, если честно, не наблюдалось накануне вечером.

Вытянув шею вверх, повернулся и осмотрел окружающее пространство. Имри свернулась кольцом вокруг нашего лагеря, ухватившись зубами за собственный хвост, таким образом превратив своё длинное тело в настоящий барьер. Слабые импульсы белой маны, исходившие от кожи, указывали на то, что она использовала какую-то магию, чтобы отпугивать диких зверей.

Может, это и сработало, но не для всех.

Откуда-то слышался мерный скрежещущий звук. Когда вытянул голову над телом Имри, моему взгляду открылось трио странных, похожих на медведей существ, с явным аппетитом грызущих один из пальцев её ноги. Существа выглядели очень забавно и были маленькими, вероятно, размером с земных ротвейлеров, у каждого из них было по шесть лап. Понятно, что ни один из них не мог причинить никакого вреда огромному спящему дракону.

Немного понаблюдав за уморительными действиями шестилапых медвежат, наклонил голову и слегка обдал зверьков горячим дыханием. Как один, все они тут же замерли на месте, и лишь через несколько секунд самый смелый из них поднял голову и взглянул на меня. На мордочке животного отразился панический ужас. Он заблеял, как коза, упал на спину, затем вскочил на ноги и стремительно бросился прочь.

Двое других кинулись в разные стороны и побежали так быстро, как только могли их нести короткие косолапые ноги. Я долго смотрел вслед первому, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке, а затем обратил внимание на ногу Имри. Коготь дракона был весь обслюнявлен, но в остальном выглядел абсолютно целым.

Искушение принять дракосапийскую форму и провести немного времени со своими возлюбленными было велико, но время поджимало, и срок предстоящих родов Антонины приближался. Каждый миг промедления отодвигал наше возвращение домой и терзал мне сердце.

Поднявшись, несколько раз расправил и сложил крылья, разгоняя кровь по онемевшим мышцам. Пока все остальные спали, я на мгновение закрыл глаза и позволил чувствам погрузиться в свои силы. Медитация показала, что странный магический купол, который Ангелина соткала из моей энергии, остался. Сущность светилась сложно переплетённым жгутом из различных сил, они спокойно и плавно вращались вокруг центра.

Однако, когда осматривал этот центр, не мог отделаться от ощущения, что в нём не хватает какого-то элемента. Пустота, но в то же время какая-то осязаемая… А когда провёл мысленным взором по этому пространству, меня осенило.

Искра моей сущности всё ещё находилась в кольце! Я никогда не снимал кольцо, поэтому всё это время оно впитывало сущность, а затем возвращало её обратно в меня. Порывшись в памяти, чтобы понять, у кого сейчас находится кольцо, вспомнил, что отдал его Юлии, чтобы она могла следить за здоровьем моего духа.

Прикоснувшись к пустоте, обнаружил тонкий, почти незаметный след, выходящий из моего тела в предмет, который действительно находился у медсестры. Она наложила на кольцо какое-то незначительное заклинание, чтобы на нём было трудно сосредоточиться, и если бы я не знал, куда именно смотреть, то пропустил бы его.

Кольцо сильно изменилось с тех пор, как мы его создали. Теперь оно представляло собой узкую полоску чёрного металла с мелкими белыми вкраплениями. На нём виднелись крошечные шипы, почти как колючки. В центре кольца находилась восьмиугольная оправа, а в ней — драгоценный камень, пульсирующий в такт с моим сердцем. Камень был сейчас кроваво-красным, а в центре по спирали текли две капли, одна чёрная, другая белая. Символика была очень знакомой, но я не мог вспомнить, где уже видел её.

Странно, но кольцо казалось женским…

Интересно, не потому ли, что оно находится в данный момент у Юлии? Хотя, учитывая, сколько сущности вливается в меня от женщин… Но сам драгоценный камень был определённо мужской. Не думаю, что когда-либо видел женщину, палец которой украшало бы кольцо с восьмигранным рубином квадратной формы. Но всё равно странно.

Из задумчивости меня вывела Ангелина, выскочившая из палатки и усевшаяся мне на морду. Драконьи глаза отчётливо различали каждую шерстинку взъерошенного спросонья меха, даже мельчайшие крупинки шоколада на её щеках.

— Доброе утро, как дела? — спросил я, стараясь, чтобы звуковое заклинание не сделало голос слишком громким. Ангелина пискнула, зевнула, потянулась, а затем издала несколько недовольных щебетов.

— Нет, я не думаю, что драконы специально затягивают наше путешествие, чтобы побольше находиться со мной наедине. Ты же видела последний мир, в котором мы были! Это был один из тех, которые они считали не слишком опасными для нас. Представляешь, какие измерения они постарались избежать?