Ангелина, с ним всё в порядке?

Сильванская белка издала несколько щебечущих звуков, снова садясь мне на макушку, и я вздохнул с облегчением. — Нет, конечно же не сержусь. Разве можно было догадаться, что этот маленький засранец способен на такое… Хотя… Он сделал то же самое, когда мы накормили его кровью Имри, помнишь?

Ангелина шлёпнула себя по мордочке крошечной лапкой. Я беспомощно хихикнул и наклонился вперед, чтобы поцеловать Дерпа в лоб. — Чёртов идиот, — ласково пробормотал, поглаживая зверя, а затем снова обратился к Лине. — Как думаешь, ты можешь сообщить остальным, что с нами все в порядке?

— Это необходимо сделать немедленно и как можно быстрее, — раздался властный холодный голос откуда-то из-за моей спины. — Призови своих слуг. Нам понадобятся услуги твоего пространственного кальмара, чтобы вернуться в домой.

Я замер.

Ну как можно было пропустить ощущение сущности, изливающейся от императора! Наверное, за всеми переживаниями просто не обратил на это внимания, забыв о его существовании. Послышался лязг оружия и доспехов, я понял, что сзади находится не один человек, и медленно сел.

Пока перемещался, Ангелина щебетала, давая понять, с кем мы имеем дело. Итак, грёбаный император выжил, и у него всё ещё есть все шесть телохранителей. Наверное, быть трусом, который позволяет другим соваться в пекло — это в стиле его семьи. Стоит только вспомнить выходки Виктории… Уф! Как же всё болит! Не знаю, смогу ли сейчас справиться с этим придурком.

Потраченная энергия, казалось, и не думала восстанавливаться, слабость и головокружение не отпускали. Оглянувшись через плечо, увидел бронированную фигуру императора, направляющего на меня зачарованное копье, и рассмеялся.

Всё ещё боишься меня?

Телохранители императора напряглись, но мужчина не моргнул и глазом. — Ты ведь не настолько наивен, чтобы думать, что Церковь Света не позаботится о том, чтобы к тому времени, как мы закончим здесь, оба Владыки Демонов не вернулись в Тарил? Вы раньше могли претендовать на владычество над этим королевством, но теперь как только вы исчезнете, мы вновь откроем Академию и позаботимся о том, чтобы в ней обучались только те, кто способен владеть силами Света.

Уилфред выдержал театральную паузу, снисходительно глядя на меня, а затем криво ухмыльнулся, покачивая копьём: — Ваше соперничество дало нам лишний шанс быстро покончить с угрозой господства Повелителей Демонов. Ты отлично справился с Директором, сделав за меня всю грязную работу, а я быстро разберусь с тобой, как только обеспечу себе проход домой.

— Какие же всё-таки придурки эти религиозные фанатики, — с отвращением подумал я. — Эти мудаки спокойно отсиделись за чужой спиной!

Я старался завести себя, надеясь, что искра гнева даст хоть немного маны, но усталость была слишком сильна, а раны глубоки. Посадив Дерпа к себе на колени, принялся гладить мана-жабу.

— Да, не самые ободряющие слова, которые я когда-либо слышал. Почему бы мне просто не умереть, зная, что ты и твои головорезы останутся здесь навсегда, пока не сдохнут щиты? Думать перед смертью о том, что тебя разорвут на части Ужасы, — вполне достойный способ уйти.

Император презрительно фыркнул. — Пожалуйста, не смеши меня! Твой гарем не сможет удержаться от того, чтобы не броситься тебе на выручку, когда ты не вернёшься. В какой-то момент они обязательно появятся здесь, и тогда мы поработим или взрослых драконов или, на худой конец, того мелкого уродца. И то и другое позволит нам сбежать отсюда.

Я рассмеялся. — Ты думаешь, что сможешь поймать Имри или Маледикт? Вот это да! Заблуждения действительно у тебя в крови. Ты всегда был чокнутым, но теперь твои мозги совсем спеклись, когда ты, смазав пятки, трусливо убегал от творений Директора.

Параллельно прислушиваясь к тихому писку Ангелины, чтобы быть в курсе того, что делают имперцы, я тянул время, рассматривая их вооружение, но мелкие детали ускользали, а щуриться, чтобы показать свои проблемы со зрением, не хотелось.

Быть бы мне таким же внутренне уверенным в себе, как старался показать противникам! Спокойный тон и мирное поглаживание Дерпа прикрывали бурю чувств, эмоций и мыслей, мечущихся во мне. Отбиться от целого отряда обученных бойцов во главе с императором мне пока не по силам. Лучшее, что можно сделать — это выжидать и надеяться, что магия начнёт возвращаться.

Однако император, похоже, собирался покончить со мной как можно скорее. Мужчина поднял руку, и на его ладони возникло белое сияние. — Если ты не хочешь их призывать, то, возможно, они придут быстрее, реагируя на твою боль. В конце концов, ваши души связаны, верно?

Изобразив на лице непроницаемую маску, заставил себя не отрывать взгляда от Уилфреда, впившись ему в глаза. Очень не хотелось, чтобы его план так легко претворился в жизнь, но более всего на свете не хотелось, чтобы император оглянулся и увидел розовые щупальца, пробивающие себе путь в реальность позади него.

— Ну, слава богу, — подумал я. Облегчение нахлынуло на меня, когда щупальца Юлии открыли пробой, чтобы выпустить остальных, но нужно было держать себя в руках и сохранить спокойное выражение лица. Однако с телом было сложнее: оно непроизвольно напряглось в ожидании новой боли.

Что бы ни собирался сделать этот фанатик, точно будет чертовски больно.

Или было бы больно…

Меч, вонзившийся в запястье императора, отбросил его руку в сторону. Белое копьё, которое Уилфред собирался метнуть, при ударе разнесло в крошево стену замка, но магия до меня не долетела. Меч тем временем сделал петлю и рассёк колено императора, повалив закованного в броню человека на землю.

Фиби подпрыгнула в воздух и опустила клинок, пытаясь вонзить его прямо в грудь старика, но остриё соскочило с нагрудника и вонзилось в землю между его рукой и торсом. Дракончик наступила на грудь императора и побежала по его телу, чтобы оказаться между мной и его приспешниками.

Телохранители не бездействовали: их руки поднялись, и кристаллические пистолеты в руках сверкнули, целясь в Фиби. Анна, полностью облачённая в серебряные доспехи, врезалась в одну из охранниц и буквально втоптала женщину в землю. Послышался неприятный хруст.

На двоих менее удачливых бойцов, стоявших рядом, спикировало массивное тело Имри. Образовалось месиво из конечностей, голов и энергетических взрывов. В поднявшемся облаке пыли толком ничего нельзя было разобрать, но казалось, что Имри схватила одного из солдат за бедро и треплет его, как Тузик грелку.

У другой группы стражников дела обстояли не лучше. Мерцающий кристалл поднялся между ними и императором, и Маледикт пронеслась среди отряда бойцов с клинком, покрытым драконьим огнём. Эти стражники, по крайней мере, успели достать оружие ближнего боя, безуспешно пытаясь отбиться от разъярённого дракона.

Без очков было трудно разобрать всё происходящее, поэтому я прикусил язык, стараясь не закричать, когда пара женских рук обхватила меня за плечи. Руки в белых перчатках надели мне на переносицу очки. Одна линза была треснута, но зато всё моментально обрело чёткость.

— Лиз! — выругался я, пытаясь успокоить сердце. Ты меня до смерти напугала!

— Прости, но Юлия сказала, что ты непременно захочешь их надеть, — ответила она, опуская подбородок мне на плечо. Её руки так и остались обнимать меня, а сама Алиса прижалась к моей спине. — Я буду оберегать тебя, хорошо?

Корни вздыбили почву вокруг нас, лианы начали закручиваться, образуя барьеры и колючий купол над головами. К счастью, сквозь щели можно было наблюдать за ходом сражения, а бой набирал силу.

Фиби отступила назад, пока не оказался внутри ограды, созданной Алисой. Сестрёнка подмигнула через плечо, после чего подняла вверх большой палец. — Попался!

Сквозь щели убежища мы видели, как император с трудом поднимается на ноги. Тяжёлые доспехи не облегчали ему задачу, но старик ещё был крепок. Из него вырвался импульс божественной магии и исцелил телохранителей.