Ввысь полетели полосы энергии, каждая из которых была увенчана шаром багрового пламени, окутанного сверху чёрным. Заклинания взлетели в небо и огненным водопадом обрушились на орду тварей. Монстры задрали головы вверх — свистящий звук выстрелов привлёк их внимание. Они успели как раз вовремя, чтобы увидеть, как заклинания взорвались, выпустив из каждой сферы каскад демонического пламени.

Я продолжал направлять свою энергию через оружие и постепенно перемещал руку, чтобы взрывы захватили как можно большую площадь. Но толпа уродов казалась бесконечной, вдобавок ко всему земля начала сотрясаться.

Одна из стен замка раскололась, сквозь трещины просунулась пара рук, превышающих рост Имри. Каменная кладка разлетелась вдребезги, пока гигант пробивал себе дорогу. Чёрные щупальца вокруг его тела скручивались и извивались, образуя мускулы, обхватывающие стальной скелет. Я успел заметить скопление человеческих тел в самом центре груди титана, а затем извивающиеся отростки скрыли их.

Ростом почти в двадцать метров, чудовище рычало, когда протискивалось через разрушенную стену, а когда вышло на открытое пространство, стало ясно, что оно не одно. За первым маршировал целый ряд тварей, и некоторые из них, похоже, держали в руках оружие…

Первый титан подошёл к одной из баррикад, созданных Анной, и топнул ногой. Взрывы имперских снарядов опалили его чернильную плоть, но это не помешало ему одним ударом разрушить барьер. Стрелки разбежались, но несколько из них были ловко пойманы одним взмахом длинной руки, а затем вмиг разорваны на куски.

Массированный огонь едва смог пробить мышцы громадины, и в этот момент я понял, что у Империи нет шансов остановить мутантов. По крайней мере, пока император сдерживается. Быстрый взгляд на Уилфреда показал, что мужчина произносит какое-то заклинание. Божественная энергия вырвалась наружу и послала целительную силу в бойцов. Многие из тех, кого исцеляла Юлия, тут же вскочили на ноги.

Телохранители пустили в ход свои собственные усиленные заклинания. Сверкающие вспышки белой энергии пронеслись по воздуху и ударили в одного из химерических титанов. Все вместе они прожгли ему грудь, а когда выстрелы попали в скрытые человеческие тела, вся конструкция разлетелась на куски.

Но за то время, пока они сражались с одним, через стену пробились ещё семь.

— Иван, — крикнула Анна, — мы должны помочь расправиться с гигантами. Сами они не справятся.

— Знаю, — ответил ей, поднял Дерпа с Ангелиной и передал их Алисе. — Я ухожу.

Распахнув крылья, оттолкнулся от земли и взмыл в небо. Уже в полёте притянул к себе сущность, и зачарованная броня начала расти и обволакивать тело. Крылья исчезли, а заклинание Примус заключило меня в магическую защиту. Я парил посреди конструкции высотой в десять метров. Окутанный боевым заклинанием, направился к гигантским химерам.

Чёрная мана вокруг Пандемониума напоминала штурмовую пушку, и когда я выстрелил ею в одного из титанов, чудовище разорвало пополам. Зарядив доспехи, рванулся вперёд и почувствовал, как пульсирует багровая мана, растекающаяся по моим плечам. Энергия потекла по телу в голубую ману вокруг ног, придав мне дополнительную скорость. Мерцающая серебристая энергия окутала руку, когда я приблизился к монстру, пытающегося собрать себя обратно.

Кулак врезался в тварь словно молот как раз в тот момент, когда его щупальца успели соединить часть туловища. Раздался хруст, и одна из рук титана отвалилась. Второй удар в корчащуюся массу на груди нанёс ещё больший урон. К третьему удару мутант совсем перестал двигаться, но только после того, как я ударил ногой в центр туловища, щупальца перестали трепыхаться.

Думаю, монстры меняют положение движущих их человеческих тел внутри себя. Если бы они все были сгруппированы так же, как в первом гиганте, мне не пришлось бы бить больше одного раза. Казалось, твари мыслили.

Сильный удар в бок заставил пошатнуться, я поднял голову и увидел двух огромных мутантов, нависших надо мной. Рука автоматически поднялась и обхватила ствол пушки с усиленной маной; я выстрелил от бедра в первого гиганта, одновременно уворачиваясь от удара второго. Призматическое пламя вырвалось наружу, как из огнемёта. Энергия превратила чёрную тварь в пепел.

Но Анна уже спешила мне на помощь, увеличив свои доспехи почти до размеров титанов. Вместо оружия она окружила свои кулаки багровой энергией. Эльфийка схватила одного из чудовищ, а затем, используя его вес, перекинула через плечо. После этого последовало расчленение, в ходе которого у монстра по очереди отрывались конечности, пока тварь не превратилась в колышущуюся кучу щупалец, которые Анна попросту растоптала, превратив в паштет.

Имперцы взяли на себя борьбу с ордой маленьких чудовищ. С ними было гораздо легче расправиться, а поскольку большинство титанов сосредоточились на мне, у солдат появилось пространство, чтобы сместить позиции.

Однако мне грозила опасность быть раздавленным: сразу четыре титана навалились на меня сверху, пока расправлялся с напарником того, которого сжёг, и повалили на землю. Но с помощью магии мне удалось переместиться в доспехах. Я извернулся, заскрипев зубами, и мана-конструкт трансформировался так, что больше не лежал лицом вниз. Плотная масса чёрных щупалец начала вгрызаться в моё заклинание. Повсюду мелькали крошечные рты, которые начали грызть мою ману и заглатывать магию.

— Холокост! — прорычал я. Взрыв демонического пламени, вырвавшийся после этого, образовал купол, который поднял в воздух всех четырех титанов, стоявших надо мной. Пылая, они обрушились в гущу мелких тварей и подожгли их. Вскочив на ноги, я поднял Пандемониум, чтобы послать лучи разрушения, пронзившие каждого из сбитых гигантов.

В это же время Анна начала использовать оторванные руки титанов в качестве оружия. Она размахивала ими, как дубинками, и сейчас занималась тем, что вбивала двух чудовищ в землю, словно они были сваями. Эльфийка не разрывала их туловища, чтобы уничтожить человеческие тела внутри, пока полностью не раздробила скелеты.

Внезапный крик, раздавшийся несколько секунд спустя, был единственным предупреждением о том, что ход битвы изменился. Повернувшись, увидел, что имперские войска охвачены паникой. Императора и его телохранителей нигде не было видно. Стрелки со щитами метались по сторонам и харкали кровью. Я не видел, что причиняет им боль, пока один из них не перестал двигаться, а затем оброс чёрной хитиновой кожей.

Из ноздри солдата вылезло одно щупальце и поползло по лицу к уху. Преобразившийся человек медленно поднялся на ноги, его оружие загудело, хитин обхватил руки человека и обвился вокруг ложа винтовки. На моих глазах солдат слился со своим оружием в единое целое. И он такой был не один.

Друг за другом рухнувшие на землю пехотинцы начали подниматься на ноги. У каждого из них под тяжёлой бронёй образовался хитиновый покров, все бойцы слились со своим оружием и теперь целились в меня.

— Ну, чёрт, — пробормотал я, а затем вскинул барьерное заклинание, чтобы блокировать огонь, и под градом ударов попятился назад. Снаряды, выпущенные одержимыми солдатами, были гораздо мощнее тех, которыми они стреляли, когды были живы. Хуже того, они двигались словно управляемое кем-то невидимым единое целое.

Именно теперь я понял, что вся эта армия мутантов может представлять собой что-то вроде улья.

— Эй, Директор! Что, слабо выйти и сразиться со мной один на один, не так ли? Предлагаю честный бой вместо этого массового дерьма с марионетками!

Хотя я знал, что моё предложение не будет принято, но не мог не выкрикнуть его сквозь грохот снарядов, ударяющихся в щит.

— Нет, спасибо, Иван Стрельцов, я предпочитаю, чтобы ты просто сдох, как букашка, — прозвучал ответ, раздавшийся повсюду и в то же время нигде. Под залповым огнём моя внешняя защита разлетелась вдребезги, как раскалённое стекло.

— Что и следовало ожидать, — пробормотал я, а затем создал более мощный барьер.

Драконий огонь выжег широкую полосу между мной и нападавшими.