Я сделал один глубокий вдох, затем задержал его, досчитав до семидесяти, прежде чем выдохнуть, а затем вновь повторил процесс. Вдох и выдох… Медленно, секунда за секундой, я восстанавливал душевное равновесие. Стена перестала таять, а камни трескаться. Через пять минут медитации мои ноги коснулись земли. Хруст возвестил о том, что пол под ногами превратился в осколки.

Меч в руке рассеялся, а Пандемониум вновь мирно улёгся в кобуру на бедре. Я ещё минуту медитативно дышал, прежде чем протянуть серебряную руку и постучать по плите. Звук был глухим, но несколько недель назад Григ поклялся, что аварийный барьер был заколдован, чтобы помочь в общении на случай, если его придется закрыть.

— Иван? — раздался голос Грига, неуверенный и нервный. Слова отдавались слабым эхом, проникая сквозь стену с помощью магии.

Я сжал челюсти, пытаясь снять напряжение, а затем спросил как можно более спокойным тоном: — С Антониной всё в порядке?

— Да, не волнуйся, в полном порядке, — сообщила Антонина. Голос казался безумно уставшим, и у меня разрывалось сердце от жалости к ней. — Я ценю твою заботу, Иван, но было бы катастрофой, если бы ты прервал этот ритуал.

— Прости за аварийную панель, — добавил Григ. — Я… не знал, что она ударит тебя по лицу.

— Ты ранен? — спросила Мерида. Она говорила так, будто держала что-то во рту, и у меня возникли подозрения, что девушка сдерживает смех. В голове возникло видение того, как меня вышвыривают за дверь плоским куском камня. Несмотря на это, губы скривились в вымученной улыбке.

— Я в порядке, хотя и был… слегка удивлён. Чёрт, совсем забыл о существовании этой панели!

Антонина поцокала языком, потом снова заговорила: — С малышами тоже всё в хорошо. Можешь не отрицать, что волнуешься, я чувствую это через нашу связь. Судя по тому, что говорит мне Григ, на устранение панели из дверного проёма может уйти какое-то время. Похоже, что-то раскалило камень до такой степени, что он деформировался и теперь застрял в раме.

— М-м-м, — задумчиво протянула Антонина, не выдавая, что она об этом думает. — Что ж, энергии ритуала нужно некоторое время, чтобы немного рассеяться, так что не делай ничего необдуманного, например, не ломай стену, пока ждешь. Может, ты потом и выйдешь из этого состояния, но все остальные, кто подвергнется воздействию преобразованной маны, горько пожалеют об этом.

— Что вы все там делали? — спросил я. Сила за стеной пульсировала странным образом и казалось очень знакомой. Клянусь, что чувствовал её раньше, но думал, что это не так. Она слишком мощная, чтобы можно было вот так просто забыть о ней. Что бы она не передавала, это серьёзная сила.

Антонина издала удивлённый смешок: — А разве ты сам не можешь сказать?

Я наконец расслабился и улыбнулся: — Нет, не могу. Но был бы признателен, если бы меня просветили.

Всё то время, пока Антонина загадочно молчала, я изучал присутствие маны, даже уделил время якорю души, соединяющему нас, в надежде что-либо понять по настроению возлюбленной. Она чувствовала… триумф, который я ощущал лишь дважды. Первый раз — когда подтвердил, что хочу детей, которых она носит. Второй — когда надел Антонине на палец обручальное кольцо. Она празднует, почему она…

Вопрос повис в воздухе в тот самый момент, когда она решила ответить: — Я сконденсировала свою ману в сущность, — объяснила тёмная эльфийка.

— Что ты сделала⁈

Меня бросило в жар, в душе боролись гордость и ужас. Ни одна из эмоций не взяла верх, и я просто оцепенел. В памяти всплыл тот момент, когда сам изменил свою ману, и если воспоминание не подводит меня, это было довольно болезненно и рискованно. Тот факт, что она решилась на такую авантюру, будучи глубоко беременной, заставил меня выдать первую мысль, пришедшую в голову.

— Как ты могла поступить так безрассудно⁈ Так глупо⁈ Антонина, ты рисковала нашими детьми⁈ — мой голос повысился почти до визга.

В этот самый момент каменная плита с грохотом рухнула на пол, и передо мной предстала Мерида, стоящая в дверном проёме. За её спиной плакала Антонина.

Сердце сжалось, когда я осознал, насколько был с ней груб.

Вот чёрт!!

Рванув с места, я пересёк комнату настолько быстро, что Мериду развернуло, и взял Антонину на руки. — Прости, прости! Всё в порядке. Прости меня! — снова и снова повторял я, прижимая её к себе. — Прости, я не должен был кричать. Прости меня!

Антонина прижалась головой к моей груди, пытаясь успокоиться. Её пальцы нервно теребили кожу моего пальто, а зубы кусали нижнюю губу — оба признака глубокого стресса.

Мерида решительно подошла и ткнула пальцем мне в лицо. — Иван, — зашипела она, — так нельзя разговаривать с беременной женщиной. Особенно с той, которая делала то, что…

— Прекрати, — перебила её Антонина, закашлялась, и дрожь в голосе исчезла, когда она продолжила: — Вполне понятно, что Иван расстроен. Он, вероятно, не знает, что произошло в Глэйде после его встречи с Имри, ведь я решила не обременять остальных своими проблемами. А теперь вместо того чтобы продолжать этот спор, давайте объясним, что мы делали.

Мерида сглотнула и мгновенно взяла себя в руки. Григ не сказал ни слова, усиленно работая бронзовой пилой и вырезая дверную коробку из стены. На инструменте светилось с полдюжины рун, мана болотного беса постоянно вливалась в пилу. Друг решительно избегал смотреть в мою сторону.

— Предатель, — подумал я, хотя, по правде говоря, мне не в чем было винить его.

Антонина сделала шаг назад и похлопала меня по груди в районе сердца. — Когда ты соединился с Имри, огромный поток силы влился в тебя. Я не сразу поняла, что это может иметь последствия для всех нас. На следующий день после того, как ты потерял сознание, я начала чувствовать себя какой-то очень… усталой и пошла посоветоваться с тёмными эльфами-целителями. Они предположили, что наша связь позволила близнецам впитать часть твоей силы и подтвердили, что в них попала часть твоей демонической сущности.

Тёмная эльфийка сделала паузу, я было открыл рот, но не успел заговорить, как она продолжила объяснения.

— Моя мана оказадась значительно слабее, чем их совокупная сила, а значит, появился риск, что дети или могут родиться раньше срока, или возникнут другие магические осложнения в их развитии. Чтобы избежать этого мне пришлось увеличить собственную силу.

— Мне казалось, что мы уже почти дождались срока их появления на свет? — всё ещё не совсем понимая, спросил я.

Мерида заговорила первой, удивив — я был так сосредоточен на Антонине, что почти забыл о её присутствии. — Мы… не уверены, что стандартный срок беременности ещё в силе.

Я растерянно моргнул. Антонина заметила это и сочувственно посмотрела на меня: — Близнецы изменились. Теперь они уже не просто тёмные эльфы с драконьими чертами. Ангелина предложила именно такой вариант действий, чтобы спасти их. Она сказала, что это самый надёжный способ гарантировать, что с детьми всё будет в порядке.

Сжав зубы, заскрежетал ими. Мы с Ангелиной ещё серьёзно поговорим, — твёрдо решил я, втянул носом воздух и задержал его на секунду, а затем выпустил изо рта. — И вы решили, что экспериментальная комната Грига и Мериды — самое безопасное место для этой попытки?

Мерида кивнула: — Антонина пришла к нам и объяснила, что она хочет сделать. Потребовалось время, чтобы установить новые меры предосторожности и всё укрепить, но с тех пор мы работали над этим без перерыва. Кстати, думаю, мне не мешало бы вздремнуть.

Золотистая чешуя женщины сверкнула, когда она повернулась на каблуках и направилась к двери, где Григ как раз закончил пилить дверную раму. Мерида схватила его за бицепс и потащила в выходу. Григ бросил взгляд на меня через плечо и, обогнав Мериду, скрылся в коридоре.

— Я действительно такой страшный?

Антонина разразилась смехом: — Иван, ты расплавил их аварийную защитную дверь, просто пристально на неё посмотрев. И… взгляни вниз.