Когда она открыла рот, выдыхая, из него вырвалось не просто пламя.

Внутри огня текла сущность, превращая огонь в удивительно простой узор маны. На самом деле это было не заклинание, а скорее резонанс маны на определенной частоте — мана заставляла завесу между мирами истончаться и распространяться наружу. Когда она соединилась, барьер растёкся, как жидкое масло по воде, образовав кольцо пламени, а его центр стал вратами в новое измерение.

Имри вошла в пролом первой.

Мы решили, что она полетит без груза, чтобы быть готовой к любым осложнениям, которые могут возникнуть при пересечении реальностей. Хорошо зная возможности Маледикт, был уверен, что у неё точно не возникнут проблемы с переноской вещей в межпространственном хранилище, ведь рисковать нашими запасами было нельзя.

И уж точно не хотелось рисковать самым драгоценным грузом, находящимся сейчас на моей спине, и я не доверял его никому.

Алиса произнесла заклинание и рассыпала по моей спине несколько семян. Древесные лианы мгновенно разрослись и образовали платформу с сиденьями для каждой женщины. Несколько нитей обвились вокруг корзины, которую держала Анна, и закрепили Дерпа в импровизированном ложе. Я улыбнулся, увидев, что сиденья направлены друг к другу.

Маледикт уверяла, что первые несколько миров нам ничто не угрожает. Нет ничего плохого в том, что женщины проведут это время за разговорами.

Переведя взгляд на портал, увидел, что фиолетовый дракон уже пролетает сквозь него. Взмахнув крыльями, тоже проскользнул сквозь огненное кольцо вслед за ней. Едва только оказался по ту сторону, как жар драконьего пламени начал рассеиваться, и барьер сомкнулся, создав сплошную завесу между мирами.

В отличие от путешествия на родину тёмных эльфов, у меня сейчас не было никаких проблем с окружающей маной. Пролетая над золотистой травой, наблюдал, как мана стекает с моего тела, точно также, как это происходило с Маледикт и Имри. Их присутствие углубляло энергетический пул в этом мире, и тогда понял, что драконы делали то же самое с Тарилом, когда находились там.

Одной из причин, по которой Академия была размещена именно на Тариле, был высокий уровень маны из-за присутствия Маледикт. А теперь, когда там живут три дракона, насколько высоко может подняться уровень маны? Может, я и не настоящий дракон, но даже как Повелитель Демонов произвожу ману. Чёрт, думаю, Антонина тоже начинает её выделять. Может, это просто часть сущности?

Мы уже как-то обсуждали с Нон сущность, чтобы понять, что только могущественные существа обладают ею от природы. Королева говорила о том, как редко маги развивают такую сильную внутреннюю энергию. Однако мне никогда не приходило в голову спросить, излучают ли ману те, кто владеет сущностью.

Может быть, именно в этом и заключается смысл того вознесения, о котором рассказывала Ангелина? Если наступает момент, когда существо вырабатывает такое количество энергии, что окружающий мир больше просто не может его удержать в себе, куда это существо девается? Во всём есть мана, и если мы производим ману, то мы можем… что, создать новый мир? Вот так боги и становятся богами⁈ Они просто создали свои собственные миры и свалили подальше от здешних маглов?

В этом был какой-то странный смысл. Вспомнился доктор Манхэттен, который создал свой собственный мир на поверхности Марса, прежде чем исчезнуть в нём. Когда читал эту историю, она казалась нелепой, но сейчас я, возможно, сам жил в ней. Но всё равно это казалось странным.

— Сюда. До следующей мерной стены почти сутки полёта, — послышался голос Имри. Она наблюдала за мной, повернув голову назад, но как только взглянул на неё, закрутилась в спираль и начала скользить в сторону восходящего солнца.

Маледикт последовательно и равномерно взмахивала своими огромными крыльями — первой парой, затем второй, её тело представляло собой Х-образный силуэт. Она специально сделала манёвр, чтобы пролететь перед моей мордой, щёлкнув хвостом по носу. Я фыркнул и сделал вид, что хочу укусить её за кончик хвоста, когда тот пронёсся мимо. Фиолетовый дракон захихикала на удивление тоненько, а затем ускорилась.

Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не отстать от обоих драконов. Сощурив глаза, прислушался, как по телу течёт сущность. Потребовалось мгновение концентрации, чтобы сформировать купол над женщинами на моей спине, и вскоре почувствовал, как воздух движется над ними более мягким потоком. Как только я понял, что они укрыты от ветра и не задыхаются от недостатка кислорода, направил больше энергии на то, чтобы лететь быстрее.

По моему мнению, для сторонних наблюдателей наша группа представляла собой ужасающее зрелище. Я был самым маленьким из троицы, но даже в этом случае мой рост почти что сравнялся с Маледикт, а Имри была вдвое длиннее. Один только вид пурпурного дракона заставлял дрожать всю Академию, а теперь она путешествовала в сопровождении ещё двух других.

Когда солнце поднялось выше, понял, что мы физически преобразовывали ландшафт, над которым пролетали. Трава становилась гуще и выше, животные впадали в неистовство. Стадо крупного рогатого скота ринулось непролом, ломая рощу стройных деревьев. Мана впитывалась во всё, и дважды я наблюдал, как животное эволюционировало, достигнув какого-то неизвестного порога и мутируя прямо на глазах.

Да, теперь становится ясно, почему более могущественные существа называются богами.

После короткого отдыха и перерыва на обед мы полетели дальше и, пройдя сквозь стену второго измерения, попали в мир скалистых гор. Раскинувшийся перед нами пейзаж был удивителен. С первого взгляда казалось, что в этом мире нет никакой жизни, но, присмотревшись, можно было увидеть заросли колючек, тонкие деревца и странную серую траву, стелющуюся по склонам.

Ущельям, вершинам и долинам не было конца. Горы, горы, бесконечные горы… Не было ни лугов, ни лесов. Странный, суровый и неприветливый мир.

Хотя если учесть, что эти измерения не подчиняются известным мне законам природы, то можно предположить, что местность сформировала какая-то тектоника маны или нечто подобное. Землетрясения маны? Вполне может быть.

Что бы ни являлось причиной появления непрерывных горных цепей, они были великолепны на вид.

Однако после десяти часов полёта над ними окружающий ландшафт начал нагонять тоску и постепенно приедаться. Самым интересным было то, что Дерп проснулся и каким-то образом выбрался из своей корзины. Никто понятия не имел, как мана-жабе удалось это сделать, но женщинам потребовалось почти десять минут, чтобы поймать его и водворить обратно.

Безумные метания Дерпа по моей спине и попытка перекусить один из шипов привели Юлию в состояние беспомощности от одолевшего её смеха, но Анна и Алиса продолжали настойчиво пытаться схватить мокрого, скользкого мана-жабу.

Ангелина переместилась к основанию моего рога, а Фиби летела рядом с головой. Она изо всех сил старалась сравняться с нами в скорости: но её ещё маленькие крылья не так хорошо ловили воздушные потоки. Ловкость сестрёнки была намного выше, чем у меня, а выносливость — огромной, просто ей пока не хватало размера. Тем не менее дракончик упорно тренировалась, чтобы в походе не отставать от нас и не тормозить наше продвижение.

Фиби ждала, пока Дерп снова окажется в своей корзинке, прежде чем сделать перерыв и немного отдохнуть на моей спине.

Учитывая, что всё тело Дерпа было покрыто липким слоем слизи, трудно было не понять её. Дерп, несомненно, был интересным питомцем, но бывали моменты, когда меня одолевало горячее желание заколдовать швабру, чтобы она постоянно следовала за ним по пятам.

Когда все волнения с поимкой мана-жабы утихли, путешествие вновь потянулось однообразно. К закату заурчало в животе, и я понял, что придётся поесть. Как выяснилось, недостатком таких путешествий было то, что расходовалась уйма энергии, а для пропитания требовалось гораздо больше еды, чем можно было унести с собой. Это означало, что придётся охотиться. Повезло, что во время полёта обнаружилось, что среди тяжёлых камней живут подходящие животные, просто их трудно заметить.