Оружие эльфийки ударилось о землю с такой силой, что в почве между её ногами образовалась трещина, которая расползлась довольно далеко. Алиса сидела на земле, сгорбившись над искалеченной рукой, но всё же нашла в себе силы поднять голову и вымученно улыбнуться. — Всё в порядке, не волнуйтесь за меня!

Анна резко кивнула, а затем в буквальном смысле словно пушечное ядро устремилась к императору. Серебряные доспехи вспыхнули пламенем, и она врезалась в мужчину на уровне пояса. Закованная в броню фигура зашаталась и обмякла, осев не землю. Воспользовавшись моментом, Юлия нанесла ещё несколько ударов по шлему императора, от которых металл заскрежетал и прогнулся.

Ты точно в порядке? — спросил я, глядя на руку Лиз.

Полуфея медленно поднялась и села рядом со мной. Она прижимала предплечье к животу, но было видно, что рукав сильно обуглился, кожа под ним почернела, но кости не было видно.

— Со мной всё хорошо, — настаивала она, — мне известны несколько очень эффективных исцеляющих заклинаний, помнишь?

Вспомнив об этом, Алиса провела ладонью по месту ожога, и образовался серебристый магический круг. От заклинания исходило слабое зеленоватое свечение, которое волнами омывало рану. Я разрывался между тем, чтобы наблюдать за её исцелением, и тем, чтобы сосредоточиться на схватке и не допустить новых случайных попаданий снарядов или неожиданного нападения врага.

Звериный рёв Имри привлёк моё внимание. Во рту у неё было зажато тело одного из стражей. Женщина бессвязно кричала, алая кровь ручьями стекала по её плащу цвета слоновой кости. Дракон яростно замотала головой из стороны в сторону, а затем выплюнула телохранителя. Тело растерзанной женщины мешком упало рядом с охранницей, которую Анна расплющила молотом во время своей первой атаки.

Она мертва? Мне показалось, что она шевельнулась, но это могло быть и обманом зрения…

Фиби, видимо, тоже заметила движение и, ринувшись вперёд, вонзила свой клинок в обеих женщин. Их тела дёрнулись в тот момент, когда широкое лезвие располосовало их почти надвое. Не удовлетворившись этим, маленькая драконица вывернула предплечье, закручивая лезвие внутри тел. Брызги крови залили всё лицо и одежду Фиби, но, похоже, ей стало легче.

Маледикт, очевидно, довольно сильно разозлилась после того, как ей выстрелила прямо в морду падающая охранница. Взвыв, она попёрла вперёд, словно гигантский бульдозер, топча без разбору всех подряд. Горстка стражей сбилась в плотную кучу, и тут пурпурный дракон бросила на них сверху огромный кристалл. Телохранители замерли спина к спине с поднятыми над головой руками, борясь с растущей тяжестью и пытаясь отсрочить свою судьбу. Их колени уже подрагивали, а вес неуклонно давил сверху.

Маледикт выдохнула драконье пламя на глыбу кристалла, и лавандовый валун стал ещё больше. Треск ломающихся костей и дикие крики разносилась по двору, но тяжесть всё росла…

Ну, с ней всё в порядке, — подумал я, прежде чем снова проверить состояние Алисы. — Ты уверена, что не надо позвать Юлию? Она всё-таки медик и…

Алиса закатила глаза и замотала головой: — Я в порядке, серьезно. Это просто ожог.

Посмотрев на её руку, увидел, что чернота исчезла, хотя кожа была красной и покрылась водяными волдырями. Я нежно поцеловал её в висок и прижался к голове.

Хорошо, не хотелось бы, чтобы кто-то из вас…

Оглушительный взрыв словно обухом ударил по голове, заставив мир вокруг завертеться.

Врезавшись в дерево, отскочил от него, а затем ударился о стену. Ноги подбросило выше головы, в ушах зазвенело, а после дезориентирующего полета меня снова чуть не стошнило.

Я сполз вдоль стены. Помогая себе руками, осторожно перевернулся на бок и приподнялся не локтях, осматриваясь.

Кольцо земли шириной около двадцати метров превратилось в стекло. Деревья и камни разлетелись во все стороны, полностью очистив площадку, а над образовавшимся пространством парил император — по крайней мере, мне показалось, что это был именно он.

Доспехи мужчины плавились и стекали на землю тяжелыми каплями, оставляя на плоти серебристые разводы. А то, что осталось на теле образовало браслеты, поножи, гладкую нагрудную часть, латы… и больше ничего.

Я хмыкнул: — Мог хотя бы чуть прикрыться. Смотрится совсем не круто.

Лицо старика задымилось, волосы бороды вспыхнули белым огнем, а затем сгорели. Когда огонь рассеялся, Уилфред словно вновь обрёл молодость: морщины разгладились, а щетина стала зеленоватой с редкими вкраплениями седины. И вдруг на лбу, прямо над глазами открылась вторая пара глаз, а затем ещё одна на щеках, чуть смещённая к ушам. Радужки сверкали, как начищенные медные копейки. По спине пробежал предательский холодок, когда они сфокусировались на мне. Император повернулся, и стало видно, что его же копьё прошло сквозь тело своего хозяина и сейчас торчит из груди.

Сущность этого оружия вливалась в Уилфреда, смешиваясь с его собственной. Само оружие начало заметно нагреваться, кровь сгорая, пузырилась на его поверхности, металл стал красным, затем жёлтым и наконец раскалился добела. Копьё начало изгибаться под собственным весом, казалось, что оно втягивается внутрь и исчезает внутри императора.

Металл просочился сквозь кожу мужчины и покрыл его плоть мерцающим шлемом. Несмотря на напряженную ситуацию, я с облегчением увидел, что на Уилфреде теперь были штаны. Тонкая рапира цвета слоновой кости, сформировавшаяся из чистой маны в руке императора, принесла куда меньше облегчения.

— Почему у каждого засранца обязательно должен быть ещё один шанс⁈ Можно просто не… Как же надоело это дерьмо!

Я обвёл глазами поляну, пытаясь понять, где остальные. Ангелина и Дерп парили в прозрачном шаре из воздуха, двигаясь вдоль одной из стен двора. Алиса, прихрамывая, шла за ними. На ней остались лишь рваные чёрные брюки и серебристый жилет; взрыв каким-то образом разметал остальную одежду.

Анна с трудом вылезала из дыры в стене. Судя по следам ожогов и трещинам на бронированных руках, я подозревал, что именно она проткнула императора его же собственным копьем. Лицо эльфийки оказалось прикрыто бронированной пластиной, поэтому мне трудно было судить о её состоянии, но Анна зашаталась, когда попыталась встать.

Длинная шея Имри возвышалась над стеной двора, ярость полыхала в её глазах. Одним прыжком дракон перемахнула через стену, и я увидел обмякшее тело Фиби в её лапе. Имри взлетела и заскользила по кругу, зависла надо мной, а затем осторожно опустила дочь на мне руки.

— Присмотри за ней, — прорычала она. Дракон не была настроена на любезности, и я её не винил. Проверив жизненные показатели Фиби, вздохнул с облегчением, когда увидел, что вокруг её тела кружит целебная мана — мать уже накачала её божественной магией, оказав первую неотложную помощь.

Тот факт, что белая драконица продолжала кружить, внимательно осматривая императора, а не сразу бросилась в атаку, не предвещал для него ничего хорошего. Я покрепче прижал к себе Фиби, ища глазами Маледикт и Юлию. — Пожалуйста, пусть с ними будет всё в порядке! Где вы двое, чёрт возьми⁈

Оказалось, что Маледикт ударом просто вбило в землю, как колышек для палатки. Стекло и песок потрескались и рассыпались, когда из-под земли высунулся кулак с фиолетовой чешуей. Словно новорожденный зомби, дракон вырвалась из земли и отряхнулась от осколков. Она полностью облачилась в броню из драконьей чешуи, и лавандовое пламя лизало поверхность её тела.

— Маледикт, этот выскочка-серафим причинил вред нашей дочери! — раздался над двором дикий вопль Имри. — Нужно ему напомнить, кто такие драконы, и почему никто и никогда не осмеливался ссориться с нами.

Маледикт издала рёв, потрясший стены Академии. Её тело словно взорвалось, а из спины вырвались четыре крыла. Одним взмахом она подбросила своё ставшее в доли секунды стометровым тело в воздух, что было весьма своевременно, ведь оно попросту не поместилось бы на маленькой площадке. Теперь уже два огромных разъярённых дракона господствовали в небе.