Анна уже открыто смеялась, но Лиз пожалела дракона: — В мире Ивана есть популярная форма развлечений, в которой рассказывается множество историй, похожих на те, что происходят в наших мирах. Одна из них заключается в том, что кто-то скрывает травму, боясь обременять своих спутников. Это приводит к драматической смерти.

— Это глупо, — упрямо и серьёзно настаивала Имри. — Это просто плохой воин!

Анна, чей смех уже перерос в хохот, кивнула в знак согласия. — Так и есть, но, похоже, этот приём используют снова и снова. Почти всегда, когда хотят эмоционально затронуть зрителей. А ещё они дразнят их тем, что кто-то кажется мертвым, а в последнюю минуту выясняется, что он всё ещё жив.

Маледикт наклонилась к Лиз, выглядя совершенно очарованной. — Как вы могли видеть эти истории? — спросила она.

Алиса надула губы: — Я проникла в сны Ивана, а потом поделилась его воспоминаниями в коллективном сне со всеми остальными.

Напряжение, вызванное беспрерывными изматывающими сражениями, покинуло меня. Я наконец позволил себе расслабиться в объятиях своих возлюбленных: лёг на спину и уставился на мерцающий шар, окутывающий замок. Веки отяжелели.

— Всё закончилось хорошо, никто не умер… А вдруг как всегда прямо сейчас произойдёт какая-нибудь ужасная катастрофа?

Однако усталость оказалась сильнее паранойи, и сон, несмотря на беспокойные мысли, незаметно сморил меня.

Как жарко! К тому же безумно хотелось в туалет, но попытка пошевелиться не увенчалась успехом. Я открыл глаза и обнаружил себя придавленным кучей тел. Повернув голову, увидел Юлию, прижавшуюся к моей левой руке. Её груди обхватывали бицепс, а одна из ног была перекинута через моё колено.

С правой стороны свернулись калачиком Анна и Алиса. Словно почувствовав внимание, эльфийка нахмурилась во сне и крепче обхватила мой локоть. Если она сожмёт его ещё чуть сильнее, мне понадобится ещё одна металлическая рука…

Когда опустил взгляд, то увидел завораживающее зрелище: Маледикт и Имри в драконьей форме свернулись вокруг моих ног. Правда, они уменьшились до размеров хаски, и Фиби оказалась лежащей между ними.

Почему у меня такое чувство, что когда умру, то окажусь под грудой красивых женщин? Сделав паузу, хорошенько обдумал эту мысль, затем поднял вверх глаза. Поскольку теперь мне известно, что боги есть на свете, хочу, чтобы им было ясно, что я не жалуюсь. И совершенно не против такой судьбы, только дайте мне сначала, пожалуйста, хотя бы несколько веков покоя и мира, чтобы насладиться семейным счастьем, хорошо? Думаю, я это заслужил.

Но даже если боги и услышали мою просьбу, то теперешняя проблема этим не решалась. Очень хотелось в туалет, но не было никакой возможности выбраться. Я разжал пальцы своей серебряной руки, пытаясь высунуть её из-под Юлии, чтобы начать потихоньку вылезать, но всё, что удалось сделать, — это заставить её открыть глаза.

Прости, мне нужно в туалет, — прошептал я.

— Глупый человек, — пробормотала она. Её голос был хриплым от сна, но она явно поняла в чём дело, потому что розовое щупальце погладило меня по животу и ткнулось в пах. Давящее ощущение переполненности быстро прошло. — Я была бы ужасной медсестрой, если бы позволяла своим пациентам устраивать беспорядок в больнице.

Она медленно зевнула и поцеловала меня в плечо. Я не мог пошевелиться, но был с состоянии наклонить голову и поцеловать её в волосы. Она подняла лицо и предложила свои губы, я с теплотой принял их.

— Спасибо, — сказал ей. Облегчение было огромным, и я чуть было снова не заснул от счастья. Юлия, однако, теперь явно взбодрилась. Она пробежалась по моему телу взглядом.

Я ожидал увидеть в глазах женщины желание, но вместо этого её лицо приобрело профессиональное выражение. Юлия подняла руку и положила её на моё сердце. Тонкие пальцы медленно провели по мышцам груди. — Ты ранен, но Ангелина не рассчитала время твоего выздоровления, — начала она. — Да, в одиночку тебе бы потребовались десятилетия, чтобы исцелить свою магию, но у тебя есть мы. С нашей помощью и энергией процесс пойдёт гораздо быстрее, но всё равно понадобится некоторое время.

— Что ж, это очень радует, — сказал я. Хорошая новость заставила исчезнуть остатки напряжения. Где-то в мозгу постоянно не давала покоя мысль о моей нынешней беспомощности, просто я не позволял себе думать об этом. В конце концов, много чего произошло в последнее время и проблем хватало без этого.

— С нами ты в надёжных руках, — промурлыкала Юлия. Её губы коснулись моих губ, и она прижалась, пытаясь обхватить меня руками и ногами. Выражение разочарования, вдруг появившееся на лице женщины, когда ей не удалось сдвинуть ногу из-за придавившего её тела Маледикт, почти рассмешило меня.

— Как-то немного тесновато для соблазнения, — поддразнил я, но затем, увидев, что её рука начала медленно ползти с моей груди вниз, прищёлкнул языком. — Тс-с с. Веди себя хорошо. Фиби спит там, внизу. У нас ещё будет масса времени на это, к тому же я действительно очень устал.

Юлия издала томный вздох и снова поцеловала меня. Розовое щупальце провело по лбу, и я мгновенно снова погрузился в дремоту. Последнее, что услышал перед тем, как заснуть, был шёпот на ухо: — Учти, я скоро обналичу этот чек.

Когда проснулся, все уже были готовы отправиться в обратный путь в Глейд. Я вовсе не был в восторге от того, что проспал почти четыре дня, но Юлия и Ангелина объяснили, что сгоревшая магия истощила организм, хочется мне это признавать или нет. Вместо того чтобы спорить с экспертами, решил выяснить, что можно сделать, чтобы ускорить своё выздоровление.

Оказалось, что это отдых, физические упражнения и возможность восстанавливать магию, не пытаясь её форсировать. Замечания Ангелины о том, что мне не стоит пока сражаться с монстрами Пустоты, больно кольнули по сердцу, так как мы готовились покинуть Академию. По крайней мере, так планировалось, пока Алиса не обнаружила скрытые рунические рисунки, встроенные в каменную кладку стен школы.

Полуфея решила обыскать руины башни Директора и обнаружила небольшую комнату, спрятанную под подвальной лабораторией. Комната оказалась невелика. Она была почти полностью сферической формы, если не считать плоского пола. Стены оказались сложены из того же коричневого камня, что и в самых старых частях замка, а в кирпичной кладке были выбиты такие сложные рунические узоры, которые мне никогда не приходилось видеть.

Руны заканчивались шестью серебряными пластинами, украшенными драгоценными камнями, и от каждой шёл оплетённый серебряный шнур, который спускался по стене и соединялся с тяжёлым хрустальным шаром. Шар в диаметре достигал почти метра и стоял на сложном серебряном механизме, который светился силой.

Юлия сразу почувствовала пространственную ману, скопившуюся вокруг сферы. После нескольких часов изучения механизма мы пришли к выводу, что хрустальный шар, скорее всего, является элементом управления каким-то устройством, которое Директор использовал для перемещения Академии. Это привело к бурному обсуждению, в ходе которого мы решили исследовать этот феномен, чтобы выяснить, можно ли таким же образом переместить школу обратно.

Окончательный вердикт был таков: можно, если мы хотим полностью уничтожить Тарил.

Пространственная мана была достаточно мощной, чтобы переместить Академию через Пустоту, но когда строение попадёт в новое измерение, то взломает барьер и оставит после себя дыру, которой могли воспользоваться Ужасы. Перемещение здания в это измерение разрушило множество окружающих его реальностей и оставило здесь зияющий проём, лишь на волосок лучше самой Пустоты.

Никому из нас не хотелось подвергать такому риску свой дом, поэтому мы сразу же отбросили этот вариант. Ангелина немного повозилась с машиной, а потом заметила, что можно повернуть реальность вспять и с помощью этой штуки сшить измерения вокруг, используя всю энергию как мерные швы.

Это окончательно разрушит Академию, зато восстановит целостность окружающих измерений. С моей точки зрения, оно того стоило.