Охристого цвета слизь загрязняла его воду, что, похоже, и вызывало отрыжку. Я достал мана-жабу из корзины и положил его в гнездо из колючек и мха, которое Алиса только что создала специально для него. Мерзкая жёлтая жижа быстро покрыла всю поверхность гнезда, а Дерп всё равно не переставал конвульсивно дёргаться и рыгать.

— О боже, может, нам просто поместить его в стазис-фонарь, — предложила Алиса. Она создала на своем лице магическую маску из тонких серебристых лепестков и цветов. Юлия, которую запах, казалось, совершенно не беспокоил, наклонилась через плечо Алисы, чтобы взглянуть на Дерпа.

— Он не болен, — заметила Юлия. Похоже, она была очарована тем, на что смотрела. Розовое щупальце поднялось и коснулось тела мана-жабы, не обращая внимания на отвратительную слизь. — Более того, я думаю, что чем дольше эта дрянь сочится, тем лучше ему становится. Возможно, будет трудно это терпеть, но думаю, мы должны позволить животному вывести всё из организма.

Лиз в ужасе посмотрела на Юлию, а затем снова повернулась к Дерпу. Её глаза сузились, и я понял, что она подумывает применить свою магию прорицания. — Давай, — подбодрил я. Алиса подняла на меня глаза. — Не стесняйся изучить всё, что происходит. Если Дерп не страдает, мы поможем ему пережить это.

Анна тем временем что-то сказала Маледикт. Из ноздри дракона вылетела крошечная искра фиолетового огня и поплыла в пустую корзину. Огненная вспышка вскипятила воду, почему-то не уменьшив её объем, и выжгла всё, кроме жидкости.

Почти уверен, что, попробуй я так сделать, испарились бы и корзина и вода.

В конце концов Анна уселась рядом со мной на спине Маледикт, продолжая наблюдать за чахлой мана-жабой. Проходили часы, мерзкая гадость всё так же сочилась с кожи зверя, но ничего примечательного не происходило. Я влил в каждого из своих спутников по струйке собственной энергии, чтобы у них были силы, необходимые для поддержания заклинаний. К своему облегчению, обнаружил, что моя маска полностью защищает лицо, так что всё было в порядке.

На преодоление мира болот ушло почти тридцать часов, но мы выдержали и вздохнули с облегчением, когда добрались до следующего мира.

И сразу же окунулись в ночь, где в небе вокруг доминировали огромные туманности, светящиеся мягкими пастельными тонами. Из-за радужных облаков было трудно разглядеть звезды, но меня темнота не смущала. Всё внизу мерцало, отражая сияние неба, и казалось, будто земля была зеркальной.

Присмотревшись, увидел, что трава, похожая на водоросли, колышется на ветру, постепенно меняя цвета точно так же, как и небо. Маледикт и Имри пошли на посадку. Когда приземлились, я помог Анне, Алисе и Юлии спуститься со спины пурпурного дракона. Фиби свернулась в кольцо на плечах Анны, а Ангелина спала в волосах Алисы.

Достав многострадального Дерпа из гнезда, положил его на землю и удерживал рукой до тех пор, пока сам не попробовал водоросли, чтобы знать наверняка, что они не отравят маленького идиота. Убедившись в их безопасности, отпустил мана-жабу.

Вспышка магии очистила руки, а затем я принялся помогать организовывать наш лагерь. Мы поставили огромную палатку, Маледикт материализовала ящик с припасами, чтобы можно было достать из него свежую еду. Алиса занялась приготовлением горячей пищи для всех, а Анна собрала полевой душ, которым Дом Лисы пользовался в походных условиях.

Юлия тем временем откупорила бутылку своего обычного бренди и сделала большой глоток. Её щупальца суетились по лагерю, помогая всем. Она даже использовала одно из них, чтобы удержать Дерпа от побега. Мана-жаба всё время пытался съесть назойливое щупальце, и всякий раз, когда ему удавалось его укусить, Юлия с помощью розовой конечности, как на поводке, тащила животное обратно в лагерь.

Драконы вернули себе человекоподобные формы и присоединились ко всем. Маледикт заставила фиолетовые кристаллы подняться из земли и образовать вокруг нас по периметру ограждение, которое идеально подходило для защиты от животных.

Имри подняла бровь, а затем вскинула руку, отчего вокруг появился мягкий белый свет. Он распространился повсюду, как лёгкий туман, отчетливо освещая лагерь.

Учитывая, сколько света отбрасывали туманности над нами, я не думал, что это было необходимо, но оценил, что Имри постаралась сделать что-то полезное для всех. Или похвастаться. Ведь если Маледикт помогает, а она нет, то это будет выглядеть не в её пользу. В соперничестве драконов имелась явная выгода, даже с учётом того, что они тратили безумное количество времени на препирательства.

Слегка усмехнувшись при этой мысли, вздрогнул, когда мой желудок издал резкий вой и настойчивое бульканье, требуя к себе внимания. Я оглянулся, не услышали ли этот звук остальные, и поймал говорящий взгляд Алисы. Возникли смутные подозрения, что если сегодня же не уделю немного внимания и ей, то мне больше никогда не придётся беспокоиться ни о нападении животных… В общем, совсем ни о чём…

Ужин прошёл расслабленно и приятно, мы хорошо отдохнули перед дальнейшим путешествием.

Все миры были удивительны и по-своему уникальны. Я удивлялся странным ландшафтам, природе, растительности, способам проявления жизни в разных измерениях, но ни один из них не казался мне завершённым, достигшим своего апогея, в отличии от Земли.

Создавалось впечатление, что каждое измерение было сотворено искусственно по специально заданному плану, хотя, когда поделился этой мыслью, никто не понял, что я имею ввиду. Никто, кроме Ангелины.

Белка-богиня рассказала, что среди её народа бытует мнение, будто более могущественные существа часто проектируют пространства, а затем проявляют их в «нижних сферах», пытаясь продемонстрировать друг перед другом свои таланты. По её словам, когда-то существовал огромный мир, где изначальные боги научились использовать свою ману. Их сила росла и развилась до такой степени, что они могли создавать жизнь, материю и даже новые формы энергии. Лина утверждала, что согласно легенде первые боги совершенствовали свой мир, превратив его в утопию, но при этом создали жизнь, не способную овладеть их силой.

Не желая нести ответственность за геноцид подавляющего большинства обитателей своего мира, они начали создавать новые царства. Ангелина объяснила это тем, что у большинства существ есть естественный порог поглощения магической энергии, и они расселили людей в различные миры по уровню их силы.

Затем боги начали смешивать и сочетать формы жизни, чтобы создать функционирующие экосистемы.

В итоге измерения оказались огромными мирами, пузырями реальности, как бы склеенными вместе. Когда я спросил, есть ли какие-либо подтверждения существованию утопической реальности, Ангелина лишь пожала плечами и сказала, что даже среди богов есть цель вознестись.

Размышления об этом не давали мне покоя, пока мы готовились к полёту в свой седьмой мир. Я полагал, что путешествие по измерениям займёт одинаковое время, но оказалось, что это не так. Одни миры были небольшие, другие — огромные. К тому же мне казалось, что в некоторых мирах время текло иначе.

Антонина уже достигла стадии сущности. Если моя сила усиливает всех, то когда-то наступит момент, что все мои жёны тоже её смогут развить. Учитывая количество вырабатываемой мной маны, я не мог представить, что мир легко справится с таким количеством магов нашего уровня, а расселяться по разным измерениям — не вариант.

Значит, нам придется перебраться в более подходящие для нас царства, способные поглощать нашу силу. В глазах жителей этих измерений мы станем богами.

Было трудно осознать, что в какой-то момент кто-то может назвать меня богом.

Во время отдыха перед путешествием в восьмой мир я пришёл к Алисе, чтобы выслушать её мнение по этому вопросу. Мы перебрались в укромное местечко на вершине холма, в нескольких сотнях метров от временного лагеря. Ярко-фиолетовое мшистое покрытие земли оказалось мягким и вполне удобным.